Meine Tochter kam neulich aus dem Ferienlager nach Hause und beschwerte sich über einige Mädchen aus ihrer Gruppe. Sie benutzte einen interessanten Ausdruck, den ich noch nie zuvor gehört hatte, und nannte sie „Telefon-Kinder“. Es waren Kinder, die selbst ohne Handy in der Hand irgendwie anders vernetzt schienen. Das war eine faszinierende und überraschend scharfsinnige Beobachtung, an die ich mich erinnerte, als ich einen erschreckenden Titelartikel in der August-Ausgabe von The Atlantic las.

In „The End of Reading Is Here“ dokumentiert die Autorin Rose Horowitch nicht nur, wie das Lesen zum Vergnügen und für die Schule seit dem Aufkommen von Smartphones und sozialen Medien eingebrochen ist, sondern auch, wie diese Veränderungen unsere Gehirne umgestalten. Horowitch schreibt: „Amerikaner lesen wahrscheinlich mehr Wörter als je zuvor. Was sich geändert hat, ist, was sie lesen und wie.“ Menschen werden mit E-Mails, Textnachrichten, X-Posts, Reddit-Threads und Instagram-Bildunterschriften bombardiert. Diese Explosion von Textfragmenten ging auf Kosten der Fähigkeit, längeren Texten, die komplexe Informationen vermitteln, nachhaltige Aufmerksamkeit zu schenken.

Maryanne Wolf, eine kognitive Neurowissenschaftlerin an der UCLA, argumentiert, dass die Menschen die Fähigkeit verlieren, tief über Geschriebenes nachzudenken. Das bedeutet nicht, dass sie vergessen, einzelne Wörter zu entschlüsseln. Vielmehr verlieren sie die übergeordneten Fähigkeiten der Komprehension und Synthese. Amerika ist mit anderen Worten nicht analphabetisch. Es ist post-literat.

Innerhalb von neun Jahren brachte ich sechs Babys zur Welt. Was man über das „Schwangerschaftsgehirn“ sagt, ist real, und fast ein Jahrzehnt lang fühlte es sich an, als wäre mein eigenes Gehirn zu Brei geworden. Als mein Buch erschien, war ich zwei Monate nach der Entbindung, mit einem Kleinkind und einem schlafwandelnden Vorschulkind zu Hause. Während eines Interviews ging ich spektakulär viral, als mein Gehirn einfach aufhörte zu funktionieren.

Im letzten Jahr, als mein Jüngstes zwei wurde, beschloss ich, dass es an der Zeit war, mich aus diesem traumartigen Nebel zu ziehen und mich wieder zum Lesen zu zwingen. Ich erkannte viele der von Horowitch beschriebenen Gewohnheiten bei mir selbst und wollte kein „Telefon-Zombie“ werden. Als Mutter, die zu Hause unterrichtet, wurde mir peinlicherweise klar, dass meine Kinder mehr gelesen hatten als ich in fast einem Jahrzehnt.

Ich machte am Anfang einen offensichtlichen Fehler. Ich versuchte, zu meinen Kindern aufzuschließen, indem ich direkt in eine schwierige Übersetzung von Plutarch eintauchte – ein bisschen so, als würde man beschließen, einen Marathon zu laufen, nachdem man 10 Jahre auf der Couch verbracht hat. Nein, was ich brauchte, war ein „Couch-to-5K“-Programm, aber für das Lesen. Es stellte sich heraus, dass die Experten zustimmen.

Horowitch schreibt: „Bücher zu lesen ist ein Training für die Aufmerksamkeitsspanne. Je mehr man liest, desto einfacher ist es zu lesen, und desto mehr wird man mit neuen Erkenntnissen belohnt.“ Schließlich ist der Prozess angenehmer als herausfordernd. Aber wie beim körperlichen Training gilt auch das Gegenteil: Je weniger man liest, desto schwieriger ist es zu lesen.

Der erste Ort, an den ich mich wandte, war kontraintuitiv das Internet. Genauer gesagt meine Freundin Brielle Persun, eine Lifestyle- und Buch-Content-Erstellerin. Ihr zu folgen, führte mich in ein ganzes Ökosystem von Lesern ein, die Bücher rezensieren und diskutieren. Schon bald fand ich mehrere Ersteller, deren Geschmack mit meinem übereinstimmte. Wenn sie „Jenseits von Eden“ und „Hundert Jahre Einsamkeit“ genauso liebten wie ich, dachte ich, könnte ich ihren Empfehlungen vertrauen.

„Eines meiner Lieblingsdinge an BookTok und Online-Lesegemeinschaften ist, wie sie das Lesen wieder sozial und ehrlich gesagt wieder cool gemacht haben“, sagte mir Persun. „Das Internet hat Millionen von Menschen Büchern vorgestellt, die sie sonst vielleicht nie entdeckt hätten, während es Räume schafft, in denen sich Leser verbinden, diskutieren und Geschichten gemeinsam feiern können.“

Soziale Medien verbreiten nicht nur Buchempfehlungen; sie helfen auch beim Verkauf. Josh Centers, Herausgeber von Chapter House, sagte mir: „Trotz seiner vielen Übel sind soziale Medien ein wesentlicher Kanal für die Verbreitung unserer Bücher. Wir wollen, dass unsere Konten Ausfahrten sind. Wenn jemand einen unserer Beiträge sieht und die App schließt, um seinen Kindern vorzulesen, hat dieser Beitrag seinen Job gemacht.“

Es ist keine Überraschung, dass der größte Durchbruch beim Wiederaufbau meiner Lesegewohnheit darin bestand, die Verbindung komplett zu trennen. Am jüdischen Sabbat, bekannt als Schabbat, ist mein Telefon aus. Als meine Kinder älter wurden, wurden diese ruhigen Stunden zunehmend zu einer Zeit, die ich mit Lesen verbringen konnte, anstatt Dr. Seuss zum hundertsten Mal vorzulesen.

Die Inspiration, den Sabbat mit Lesen zu verbringen, kam von meinem Freund David Bashevkin, der eine Online-Gemeinschaft namens „Shabbos Reads“ gründete. Das Ziel, so Bashevkin, ist es, „sowohl die Schönheit des Schabbats als auch die Schönheit des Lesens zu bewerben, die meiner Meinung nach Hand in Hand gehen. In der Internetwelt versuchen wir immer, die Effizienz zu maximieren. Aber was der Schabbat und das Lesen unser Denken lehren wollen, ist, bei langformigen Ideen, Gedanken und Erfahrungen zu verweilen.“