Superteam. Unschlagbar. Auf dem Weg in den Super Bowl. All diese Begriffe wurden in der Offseason verwendet, um die Los Angeles Rams zu beschreiben, doch Woche 1 bewies, dass es in der NFL keine Sicherheiten gibt. Die Rams trafen am Donnerstagabend (oder besser gesagt um 10:35 Uhr Ortszeit im Melbourne Cricket Ground) auf ihren Divisionsrivalen der NFC West, die San Francisco 49ers, und wurden beim Auftakt in die Saison 2026 mit einer 27:7-Niederlage dominiert.

Um eins klarzustellen: Dies soll die 49ers keineswegs schmälern, ein Team, dem viele in einer hart umkämpften Division einen Playoff-Platz zutrauen. Vielmehr machten der Hype und die astronomischen Erwartungen an die Rams diesen Auftritt in Woche 1 gelinde gesagt zu einem Schock. Während in den sozialen Medien unter Football-Fans bereits die Rede davon ist, das Team sei „überbewertet“, muss die Frage gestellt werden: Hatten die Rams recht, weniger als zwei Tage vor dem Kickoff nach Melbourne zu fliegen?

Die Rams trafen am Donnerstagmorgen Ortszeit in Melbourne ein und hatten 28 Stunden Zeit bis zum Kickoff ihres Saisonauftakts. Auf der anderen Seite verbrachten die 49ers fast eine Woche damit, sich an die Zeit in Melbourne anzupassen, absolvierten mehrere Trainingseinheiten und stellten sicher, dass das Team bereit für ein Freitagmorgen-Spiel war. Die Herangehensweisen waren völlig entgegengesetzt, wobei die Rams argumentierten, sie fühlten sich immer noch in der Zeitzone von Los Angeles, weshalb sich der Kickoff für sie wie Donnerstagabend um 17:35 Uhr PT anfühlte.

„Was mir Zuversicht gibt, ist, dass ich daraus nicht wirklich eine große Sache mache“, sagte Rams-Trainer Sean McVay laut The Athletic bezüglich des Plans des Teams, so kurz vor dem Spieltag anzureisen. Beide Teams führten gründliche Recherchen über die beste Methode durch und kamen zu zwei völlig unterschiedlichen Antworten. Die 49ers konsultierten Schlafexperten, Trainer und jeden, den sie finden konnten, um herauszufinden, was für den Kader am besten wäre.

Es schien während dieser vier Quarters ziemlich klar zu sein, welches Team die bessere Herangehensweise an dieses Australien-Spiel hatte. Die 49ers legten furios los und behielten diese Intensität über das gesamte Spiel hinweg bei. In der Zwischenzeit fanden die Rams ihren gewohnten Rhythmus nicht, insbesondere der amtierende MVP-Quarterback Matthew Stafford. Jahr 18 begann nicht so, wie er es sich gewünscht hatte, auch wenn L.A. zur Halbzeit nur mit drei Punkten zurücklag.

Trotz allem gibt es noch eine lange Saison vor ihnen. Aaron Donald reiste nicht mit den Rams nach Australien, um sein mit Spannung erwartetes Comeback nach dem Rücktritt zu geben, und dieses Team könnte sich immer noch zu dem Juggernaut entwickeln, den alle erwarten. Doch sie sind mit dem falschen Fuß in die Saison gestartet und werden einen 15-stündigen Rückflug haben, um zu überlegen, ob der späte Flug nach Down Under die richtige Entscheidung war.