BERLIN — Megan DiLeo wird versuchen, das spanische Team am Samstag zu einem überraschenden Sieg gegen die USA im Halbfinale der FIBA-Frauen-Basketballweltmeisterschaft zu führen. Das bedeutet, dass sie sich mit ihrer alten Freundin Caitlin Clark messen muss. Aber DiLeo, der Star-Center Spaniens und WNBA-Champion 2025 mit den Las Vegas Aces, muss möglicherweise darauf warten, dass Clark von der Bank kommt, bevor sie sie auf dem Parkett sieht. US-Trainerin Kara Lawson hat sich in den ersten vier Spielen der USA dafür entschieden, die erfahrene Chelsea Gray anstelle von Clark als Point Guard starten zu lassen, obwohl Clark überlegenere Statistiken aufweist und mehr Minuten spielt. Aber DiLeo glaubt nicht, dass der Umstand, dass Clark nicht startet, die Dinge für Spanien am Samstag einfacher machen wird.

Auf die Frage, ob Clarks Reservistenrolle am Samstag einen Vorteil für das spanische Team darstellt, sagte DiLeo: „Nein, das glaube ich nicht. Sie ist einfach eine großartige Spielerin, es spielt eigentlich keine Rolle, wann sie ins Spiel kommt, sie wird einen Impact haben.“ DiLeo fügte hinzu: „Wir müssen einfach bereit sein für sie und für den Rest des Kaders. Sie sind talentiert, sie sind in der Breite stark. Es ist im Grunde egal, wer reinkommt.“

Der Samstag wird ein Wiedersehen für die beiden Alumni von Iowa sein, da DiLeo von 2015 bis 2019 für die Hawkeyes spielte, bevor Clark ein Jahr später an den Campus kam. DiLeo erzählte am Freitag, dass sie damals Teil des Recruiting-Prozesses für Clark war.

„Ich war tatsächlich Teil des Rekrutierungsprozesses, den sie durchlaufen hat, um herauszufinden, wohin sie gehen wollte, und sie hat sich für Iowa entschieden“, sagte DiLeo. „Immer wenn ich zurückkehre, um den Campus zu besuchen, und sie dort noch gespielt hat, haben wir uns ausgetauscht, und wir erkundigen uns jetzt ab und zu gegenseitig. Ich bin einfach super glücklich, dass wir Iowa vertreten dürfen.“

DiLeo fügte hinzu, dass sie seit ihrer Ankunft in Deutschland für die Weltmeisterschaft aufgrund von Zeitplänen nicht mehr mit Clark gesprochen hat, aber sie ist „aufgeregt“, Clark am Samstag zu sehen.

DiLeo gewann 2019 die Auszeichnung als konsensualer National Player of the Year und beendete ihre College-Karriere mit 2.804 Punkten und einem Schulrekord von 1.460 Rebounds. Iowa zog später ihre Rückennummer 10 zurück.

Clark wurde zweimal zum konsensualen National Player of the Year ernannt und beendete ihre Karriere mit 3.951 Punkten, den meisten in der Geschichte des NCAA Division I-Basketballs. Sie führte Iowa außerdem zu aufeinanderfolgenden nationalen Meisterschaftsspielen, bevor die Schule ihre Rückennummer 22 zurückzog.

Der Samstag wird nicht das erste Mal sein, dass sie international aufeinandertreffen. Die USA schlugen Spanien im März während des WM-Qualifikationsturniers in Puerto Rico mit 84-70.

DiLeo erzielte 15 Punkte für Spanien, während Clark das Spiel mit sieben Punkten und sieben Assists beendete. Clark wurde später zum wertvollsten Spieler des Turniers ernannt, nachdem sie die Amerikanerinnen zu einer 5:0-Bilanz geführt hatte.

DiLeo wurde 2023 spanische Staatsbürgerin und gab ihr Debüt für Spanien bei den Olympischen Spielen 2024 in Paris. Sie erzielte während dieses Turniers im Durchschnitt 18 Punkte und 9,3 Rebounds und ist eine der wichtigsten Innenspielerinnen des Landes geblieben.

Sie verhalf Spanien mit 16 Punkten bei 7 von 11 Treffern zu einem 89-66-Viertelfinalsieg über Australien und damit zum Einzug ins Halbfinale am Samstag. Spanien traf 50 Prozent aus dem Feld und versenkte 13 Dreier, während die Opals eliminiert wurden.

Die Amerikanerinnen lieferten eine noch dominantere Viertelfinalleistung ab. Sie besiegten Ungarn mit 108-56 und stellten dabei WM-Viertelfinalrekorde für Punkte und Assists auf.

Clark erzielte 10 Punkte und verzeichnete in 20 Minuten ein Spielbestwert von neun Assists. Sie liegt im Turnier nun auf dem dritten Platz bei den Assists pro Spiel.

Ihre beste Leistung zeigte sie im Auftaktspiel gegen China, als sie 14 Punkte und 11 Assists ohne einen einzigen Ballverlust verbuchte. Sie tat sich während des knappen 55-52-Sieges der Amerikanerinnen gegen Italien schwer, antwortete aber mit neun Punkten und sieben Assists gegen Tschechien, bevor sie gegen Ungarn fast ein weiteres Double-Double auflegte.

Lawson hat Clark weiterhin in einer jüngeren Reservegruppe eingesetzt, zu der auch Paige Bueckers und Angel Reese gehören. Diese Entscheidung hat bei einigen Fans Kritik hervorgerufen, hat die USA jedoch nicht davon abgehalten, mit einer 4:0-Bilanz ein weiteres Halbfinale zu erreichen.

Spanien wird aufgrund der Historie beider Länder als klarer Außenseiter in das Spiel gehen. Die USA haben alle 11 bisherigen von der FIBA gelisteten Duelle gewonnen, darunter das WM-Finale 2014 und das Goldmedaillenspiel bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio.

Die Amerikanerinnen haben zudem 34 WM-Spiele in Folge gewonnen, seit sie 2006 im Halbfinale gegen Russland verloren hatten. Sie sind zwei Siege davon entfernt, eine fünfte Weltmeisterschaft in Folge zu erringen.

Spanien hingegen ist nach der verpassten Qualifikation im Jahr 2022 wieder im Turnier. Das Land hat drei WM-Medaillen gewonnen, aber noch nie Gold geholt.

Das Halbfinale am Samstag beginnt um 18:00 Uhr Ortszeit in Berlin. DiLeo wird versuchen, Spanien zu seinem ersten Sieg über die USA zu führen, selbst wenn dies bedeutet, die Spielerin zu eliminieren, die sie einst nach Iowa geholfen hat.