Die Regierung von Donald Trump hat mehr als 100 Seiten deklassifizierter Briefings veröffentlicht, die US-Präsidenten in den Jahren vor dem 11. September 2001 zur Verfügung gestellt wurden. Dies markiert nach Angaben der CIA die bisher größte Veröffentlichung von Geheimdienstinformationen über Osama bin Laden und die Ereignisse im Vorfeld der Anschläge in den letzten 25 Jahren.

Die am Freitag veröffentlichten 71 Präsidentenbriefings umfassen ein Dokument aus dem Jahr 1998 unter der Regierung von Bill Clinton, in dem eine mögliche, von bin Laden geleitete Operation zur Entführung eines Passagierflugzeugs diskutiert wird sowie die Tatsache, dass zwei Komplizen bei einem Testlauf möglicherweise erfolgreich Sicherheitskontrollen umgangen hatten.

Die stark geschwärzten Dokumente erörtern auch „mögliche US-Ziele“ und Berichte aus „fragwürdigen Quellen“, wonach bin Laden einen Anschlag auf US-amerikanischem Boden vorbereite. Andere Dokumente scheinen nachzuvollziehen, wie CIA-Analysten die Operationen und Absichten von al-Qaida unter bin Laden verstanden. Sie betonten seinen Wunsch, „den Krieg nach Amerika zu tragen“, ungeachtet der von Analysten als begrenzt oder unvollständig bezeichneten Geheimdienstinformationen, während sie Warnungen über das Terrornetzwerk an Mitarbeiter des Weißen Hauses übermittelten.

CIA-Direktor John Ratcliffe erklärte, er habe die Dokumente „in einem Akt außergewöhnlicher Transparenz“ deklassifiziert, „um das Andenken derer zu ehren, die wir an diesem tragischen Dienstag verloren haben“. „Generationen von CIA-Beamten haben seitdem ihre Karriere der Gerechtigkeit für unsere gefallenen Amerikaner gewidmet und sichergestellt, dass al-Qaida unserem Land nie wieder Schaden zufügen wird“, sagte er in einer Erklärung.

„In den folgenden Jahren haben zahlreiche CIA-Beamte im globalen Krieg gegen den Terror das ultimative Opfer gebracht. Wir ehren ihr Andenken und ihren Dienst durch unser Engagement, diejenigen zu stören, zu zerschlagen und zu besiegen, die uns Schaden zufügen wollen“, fügte er hinzu.

Die Dokumente – mit starken Schwärzungen zum Schutz der Namen von Informanten – scheinen keine nennenswerten neuen Enthüllungen über die Anschläge zu liefern, zeichnen jedoch ein vollständigeres Bild davon, was Geheimdienstbeamte den Präsidenten Clinton und George W. Bush in den Jahren vor 9/11 mitteilten. Memos von Februar 1998 bis zum 12. September 2001 zeigen unvollständige Fäden von Geheimdienstinformationen, die von Analysten in ihrem typisch distanzierten Stil präsentiert wurden.

Diese Erkenntnisse stützen weitgehend das, was zuvor von der Nationalen Kommission zu den Terroranschlägen auf die Vereinigten Staaten und ihrem Bericht aus dem Jahr 2004, der die Bedrohungen durch al-Qaida untersuchte, berichtet wurde. Ein am 10. September 1998 verfasstes Memo berichtete, dass bin Ladens „bevorzugte Option darin besteht, die USA auf eigenem Boden in Washington anzugreifen“ und dass er „ein mit Sprengstoff beladenes Flugzeug in eine US-Stadt fliegen könnte“.

Ein weiteres Dokument vom 6. August 2001 an Bush stellt fest, dass bin Laden „entschlossen ist, die USA anzugreifen“, und sich möglicherweise auf im Land lebende al-Qaida-Mitglieder stützt. Das FBI entdeckte Aktivitäten, die „mit Vorbereitungen für Entführungen oder andere Arten von Angriffen übereinstimmten, einschließlich jüngster Überwachungen von Bundesgebäuden in New York“.

Ein Dokument vom 28. August 2001, wenige Tage vor den Anschlägen, stellte fest, dass bin Ladens Operationen „erfahren und flexibel“ seien, wenngleich sie anfällig für „kurzfristige Verzögerungen und Störungen“ seien. Das Dokument weist auch darauf hin, dass al-Qaida bei all ihren Operationen „sorgfältige Planung, strenge Sicherheitspraktiken und Flexibilität“ betont – „solide operative Praktiken“, die es ihr ermöglichen, selbst in einem Umfeld erhöhter Sicherheit eine Bedrohung für die USA darzustellen.

Analysten schienen jedoch auch Schwierigkeiten zu haben, basierend auf ihren begrenzten Geheimdienstinformationen über die Operationen von al-Qaida eine zusammenhängende Darstellung zu erstellen. Ein Memo vom 3. August 1999 legte nahe, dass al-Qaida möglicherweise „eine gezielte Anstrengung unternommen hat, um uns in die Irre zu führen“, indem sie so viele verschiedene, von Analysten identifizierte Ziele vorschlug.

„Die verschiedenen in der Berichterstattung erwähnten Ziele, kombiniert mit einem hohen Vorkommen von bin-Laden-bezogenen Informanten, legen den Verdacht eines gezielten Versuchs nahe, uns in die Irre zu führen“, schrieben Analysten. Etwa ein Jahr später, am 14. Oktober 2000, erklärten Analysten, das Netzwerk von bin Laden sei in der Lage, „mehrere Operationen ohne Vorwarnung durchzuführen“.

Die Veröffentlichung der Dokumente erfolgt zu einem Zeitpunkt, da Amerikaner im ganzen Land der fast 3.000 Menschen gedenken, die bei den Anschlägen getötet wurden, welche die USA grundlegend umgestaltet und eine Reihe welthistorischer Ereignisse ausgelöst haben. Bin Ladens al-Qaida-Terroristennetzwerk traf den Nordturm des World Trade Center in Lower Manhattan, den ersten von vier Anschlägen am 11. September 2001.

Al-Qaida-Attentäter übernahmen drei weitere Flüge und zielten auf den Südturm des World Trade Center, das Pentagon und einen anderen Ort in Washington, D.C. Passagiere dieses Fluges, des United-Airlines-Flugs 93, wehrten sich gegen die Entführer, und das Flugzeug wurde in ein Feld im ländlichen Pennsylvania gesteuert.