Sandro Mazzola, der ehemalige Kapitän von Inter Mailand und einer der gefeiertsten Spieler Italiens, ist tot. Er wurde 83 Jahre alt. Sein Tod wurde am Samstag von Inter bekannt gegeben, dem Fußballverein, bei dem er seine gesamte 17-jährige Spielerkarriere verbrachte.

Es wurde keine Todesursache genannt, aber Mazzola hatte an einer langen, nicht näher bezeichneten Krankheit gelitten. „Der FC Internazionale Milano, sein Präsident Giuseppe Marotta, Vizepräsident Javier Zanetti, Cheftrainer Cristian Chivu und sein Stab, die Spieler und alle bei Inter trauern tief über das Ableben von Sandro Mazzola, einer Legende der Nerazzurri und des Weltfussballs“, teilte Inter in einer emotionalen Erklärung mit.

„Sandro Mazzola war einer der größten Fußballer der Geschichte. Nicht nur in der Geschichte der Nerazzurri.“ Als Eigengewächs aus der Jugendakademie von Inter gab Mazzola 1961 als Teenager sein Debüt in der Serie A gegen Juventus und erzielte beim 9:1-Kantersieg das einzige Tor seiner Mannschaft.

Mazzola, ein offensiver Mittelfeldspieler oder hängender Stürmer, erzielte 158 Tore in 565 Spielen für Inter und verhalf den Nerazzurri zu vier Serie-A-Titeln und zwei Europapokalen. Mit Italien gewann er außerdem die Europameisterschaft 1968.

Mazzola, der in 70 Länderspielen für die Azzurri 22 Tore erzielte, nahm an drei Weltmeisterschaften teil und erreichte 1970 mit Italien das Finale. 1971 wurde Mazzola hinter der Fußball-Legende Johan Cruyff Zweiter bei der Wahl zum Ballon d’Or.

„Das Ableben von Sandro Mazzola ist eine Quelle tiefen Kummers für mich und für den gesamten italienischen Fußball“, sagte Giovanni Malagò, Präsident des italienischen Fußballverbandes. „Wir haben eine Legende verloren, eine der Persönlichkeiten, die dazu beigetragen haben, unseren Fußball auf der globalen Bühne groß zu machen.“

„Sandro war eine Ikone, ein Kapitän und ein Champion, der eine Ära prägte und Teil unseres kollektiven Gedächtnisses wurde.“ Mazzola war der Sohn eines anderen legendären Spielers, Valentino Mazzola, der 1949 bei der Flugzeugkatastrophe von Superga zusammen mit der gesamten Mannschaft des „Grande Torino“ ums Leben kam, als Sandro 6 Jahre alt war.

„Er war Valentinos Sohn – ein Mann, der es schaffte, einen monumentalen Nachnamen in ein ebenso großartiges Vermächtnis zu verwandeln, das auf Talent, Persönlichkeit, Mut und außergewöhnlicher Menschlichkeit aufgebaut war“, sagte Malagò. „Ich mag den Gedanken, dass er endlich wieder mit seinem Vater und mit jenen Champions vereint ist, an deren Seite er eines der schönsten Kapitel in der Geschichte des italienischen Fußballs schrieb.“

Nachdem Mazzola beim 3:1-Sieg von Inter im Europapokalfinale 1964 gegen Real Madrid zwei Tore erzielt hatte, sagte ihm Real-Madrid-Star Ferenc Puskás beim Trikottausch: „Du bist es wert, der Sohn deines Vaters Valentino zu sein.“ Mazzola war in dieser Saison Torschützenkönig des Wettbewerbs und in der folgenden Saison Torschützenkönig der Serie A.

Nach seinem Karriereende im Jahr 1977 bekleidete Mazzola eine Führungsposition bei Inter und war von 1995 bis 1999 Sportdirektor des Teams. Nach seinem Abschied vom Verein war er ein regelmäßiger Besucher im Hauptquartier und auf dem Trainingsgelände von Inter.

Mazzola war zudem als Fußball-TV-Kommentator tätig, unter anderem beim WM-Finale 1982 und der Ausgabe von 2006, die beide von Italien gewonnen wurden. Unter den Ehrungen bezeichnete die AC Mailand Mazzola als „historischen und fairen Rivalen, eine Legende von Inter und der Nationalmannschaft, einen Protagonisten in der Geschichte des italienischen Fußballs“.

Die italienische Ministerpräsidentin Giorgia Meloni würdigte Mazzola in den sozialen Medien. „Mit dem Ableben von Sandro Mazzola verlieren wir einen großen Champion und eine der beliebtesten Persönlichkeiten in der Geschichte des italienischen Fußballs“, schrieb sie.

„Als Legende von Inter und den Azzurri, den Europameistern von 1968, brachte er Generationen von Italienern Freude und Leidenschaft und hinterließ einen unauslöschlichen Eindruck in unserer Nation... Seiner Familie, all seinen Lieben und den Fans spreche ich mein herzlichstes Beileid aus.“ Mazzolas Beerdigung findet am Montag in der Basilika Sant’Ambrogio in Mailand statt, derselben Kirche, in der letzten Monat die Beerdigung des Milan- und Italien-Fußballstars Franco Baresi stattfand.

Inter beendete seine Erklärung mit der Beschreibung, wie Mazzola in Erinnerung bleiben wollte. „Der Stern mit dem Schnurrbart glänzte auf dem Platz und tut es noch heute“, teilte Inter mit. „Wie er oft sagte, hatte er einen letzten Wunsch: ‚In Erinnerung zu bleiben als ein guter Mann, jemand, der weiterkämpft, selbst wenn der Sieg unmöglich ist, wie bei diesem 9:1.‘“

„Das werden wir, Sandro.“