STOCKHOLM -- Schweden hält am Sonntag eine Wahl ab, die darüber entscheidet, ob ein konservativer Regierungschef im Amt bleibt und eine rechtspopulistische Partei erstmals Ministerposten gewinnt, oder ob die Mitte-Links-Kräfte an die Macht zurückkehren. Premierminister Ulf Kristersson strebt eine zweite vierjährige Amtszeit an der Spitze der EU-Nation an, die zugleich das jüngste NATO-Mitglied ist. Seine Vorgängerin hofft, den Posten zurückzuerobern.

Die Frage, wer regieren wird, hat mehr Raum beansprucht als tatsächliche politische Sachfragen. Mehr als 8 Millionen Menschen in dem Land mit rund 10,6 Millionen Einwohnern sind wahlberechtigt für die 349 Sitze des Parlaments in Stockholm, den Reichstag, der den nächsten Premierminister wählen wird.

Kristersson führt Schweden seit 2022 mit einer bürgerlichen Mitte-Rechts-Koalition an. Sie stützt sich für eine parlamentarische Mehrheit auf die Unterstützung von außen durch die Schwedendemokraten, eine einwanderungsfeindliche Partei mit rechtsextremen Wurzeln, die sich in Richtung politischer Mainstream bewegt hat.

Wenn die Rechten wiedergewählt werden, können sie dieses Mal mit Kabinettsposten rechnen. Er tritt gegen Magdalena Andersson von den sozialdemokratischen Mitte-Links-Kräften an, einer Partei, die seit dem Zweiten Weltkrieg meistens schwedische Regierungen angeführt hat.

Andersson war von 2021 bis zu ihrer Niederlage bei der letzten Wahl Premierministerin. Experten sagen, der Wahlkampf sei fragmentiert und unzusammenhängend gewesen, wobei Sachfragen wie die Organisation des Gesundheitswesens durch die Frage übertönt wurden, welche Parteien eine Regierung bilden können.

„Die Kriminalität ist zurückgegangen, die Inflation ist zurückgegangen. Diese Themen werden also nicht wirklich von den Leuten diskutiert“, sagte Zeth Isaksson, Soziologe für Wahlverhalten an der Universität Stockholm. „Die Leute diskutieren darüber, wer in der Regierung sein wird, und darum geht es bei der Wahl.“

Es gibt zwei große politische Blöcke: den einen mit vier Parteien auf der rechten Seite und den anderen mit vier Parteien auf der linken Seite. Die große Frage ist also nicht so sehr, welche Partei gewinnt, sondern welche Seite eine Mehrheit bilden kann.

Einzelne Parteien benötigen mindestens 4 % der Stimmen, um Parlamentssitze zu erringen. Auf den ersten Blick „wäre es eine Sensation, wenn die Oppositionsparteien, die in den Meinungsumfragen seit der letzten Wahl vor vier Jahren fast durchgehend vorn lagen, nun keine Mehrheit gewinnen würden“, sagte Nicholas Aylott, außerordentlicher Professor für Politikwissenschaft an der Universität Södertörn.

Aber er sagte, ein „äußerst defensiver“ Wahlkampf der Sozialdemokraten habe sie möglicherweise einige Unterstützung gekostet und einige Wähler fragen lassen, warum sie die Partei unterstützen sollten.

Die Hoffnung des rechten Blocks, die Wähler davon zu überzeugen, dass er geschlossener ist als seine Rivalen, habe möglicherweise „etwas Wirkung“ gezeigt, fügte er hinzu. Eine wichtige Sache ist bei dieser Wahl anders.

Die Schwedendemokraten, die 2022 20,5 % der Stimmen errangen und zur stärksten Partei auf der rechten Seite wurden, können mit Kabinettssitzen rechnen, wenn die Macht nicht wechselt.

Kristersson kündigte im April an, dass seine konservativen Moderaten sie in die Regierung lassen würden, wenn die Rechten eine Mehrheit haben — obwohl er Premierminister bleiben würde, selbst wenn die Schwedendemokraten die stärkere Partei sind.

Die Schwedendemokraten wurden in den 1980er Jahren von Personen gegründet, die in rechtsextremen Gruppen aktiv waren, darunter Neonazis. Unter Jimmie Åkesson, der sie seit 2005 führt und ihren Aufstieg von einer einst marginalen Partei beaufsichtigt hat, milderten sie ihre Rhetorik ab und schlossen offen rassistische Mitglieder aus.

„Es gibt eine gewisse — ich will nicht sagen Angst, aber Furcht, Besorgnis über die Möglichkeit von Ministern der Schwedendemokraten“, sagte Aylott, und die Sozialdemokraten haben kürzlich versucht, das auszunutzen.

Aber selbst während Parteien der populistischen Rechten anderswo in Europa an Boden gewinnen, zum Beispiel bei einem rechtsextremen Triumph bei einer Landtagswahl am Wochenende in Deutschland, könnte die Wahl den Eindruck verstärken, dass die Schwedendemokraten „bis zu einem gewissen Grad ihren Höhepunkt erreicht haben“, sagte Isaksson.

„Die größte Bedrohung für Schwedens Sicherheit geht vom Krieg in der Ukraine aus, und es herrscht in Schweden nahezu vollständiger Konsens über die Unterstützung der Ukraine und eine tiefgreifende Abneigung gegen Russland“, sagte Aylott.

Schwedens Behörde für psychologische Verteidigung erklärte, dass die Wahl des Landes nicht die oberste Priorität Russlands sei, da diese breite Unterstützung den Anreiz für Moskau zur Einmischung verringere.

Nur gut eine Woche vor der Wahl veröffentlichte das Magazin Expo jedoch einen Bericht, in dem behauptet wurde, eine im Parlament für die Schwedendemokraten arbeitende Beamtin habe russische Staatsnarrative in sozialen Netzwerken verbreitet.

Sie ist die Partnerin des Leiters des Koordinierungsbüros der Partei mit der Regierung, Gustav Gellerbrant. Gellerbrant sagte, ihre Beiträge seien aus dem Zusammenhang gerissen worden und als Ironie und Sarkasmus gemeint gewesen.

Er erklärte, er habe beschlossen, in Elternzeit zu gehen, um den Fokus des Wahlkampfs nicht zu verändern.

Kristersson, der erklärte, „es gibt keinen Platz für pro-russische Narrative in Schweden“, begrüßte diese Entscheidung.