McKees Niederlage beendet sein bid für eine zweite vollständige Amtszeit und markiert das erste Mal seit mehr als 30 Jahren, dass ein amtierender Gouverneur von Rhode Island in einer Vorwahl geschlagen wurde.

Foulkes, eine ehemalige Führungskraft bei CVS und dem Einzelhändler Hudson’s Bay, war am Mittwoch nicht die einzige Herausforderin, die einen Amtsinhaber stürzte. Der Bürgermeister von Providence verlor gegen David Morales, einen jungen demokratischen Sozialisten, der von US-Senator Bernie Sanders unterstützt wurde.

Für Foulkes war der Sieg ein erlösender Comeback-Moment nach 2022, als sie McKee in einem größeren Vorwahlfeld knapp unterlag — in einer Nacht, in der sich der Gouverneur weigerte, ihren Anruf zur Anerkennung der Niederlage entgegenzunehmen.

In ihrem Rückkampf wurde McKee von Fragen zur Arbeit seiner Administration geplagt, eine kritische Brücke in der Hauptstadt des Bundesstaates zu ersetzen, die 2023 aufgrund von Sicherheitsproblemen abrupt geschlossen worden war.

Foulkes nutzte die öffentliche Verärgerung über die Kosten und das Tempo des Brückenprojekts für ihr Argument, dass McKees Verwaltung nicht für die Mehrheit der Einwohner von Rhode Island arbeitet.

„Heute haben wir vielleicht die demokratische Vorwahl für das Amt des Gouverneurs gewonnen, aber lassen Sie mich ganz klar sein, was als Nächstes passiert: Sie werden einen Gouverneur für alle haben“, sagte Foulkes am Mittwoch vor einer großen Menschenmenge in Providence während ihrer Siegesrede. „Weil es so viel Arbeit gibt, die getan werden muss, und wir das gemeinsam tun müssen.“

McKee versuchte, Foulkes als weltfremde Elitäre darzustellen, die während ihrer Amtszeit bei CVS die Opioidkrise ignoriert hatte, und argumentierte, dass er eine stärkere Bilanz vorzuweisen habe.

Jedoch versprach McKee in seiner Rede in Providence, in der er seine Niederlage einräumte, mit Foulkes zusammenzuarbeiten, um einen „reibungslosen Übergang“ sicherzustellen.

„Das ist etwas, mit dem man meiner Meinung nach nur schwer umgehen kann, aber wir müssen einfach den Kopf hochhalten“, sagte McKee und fügte hinzu, dass er seinen Kopf „sehr hoch hält, weil ich weiß, dass die Arbeit, die wir gemeinsam geleistet haben, wirklich besonders ist“.

Amtierende Gouverneure verlieren selten parteiinterne Vorwahlen. Das letzte Mal passierte dies in Rhode Island im Jahr 1994, als der Demokrat Bruce Sundlun gegen die Staatssenatorin Myrth York verlor und damit seine Kandidatur für eine dritte Amtszeit endete.

In diesem Rennen sah sich Sundlun mit mehreren Kontroversen und Wählermüdigkeit konfrontiert, während York mit Reformen warmachte. Bei einem weiteren Wahl-Erdbeben verlor der Bürgermeister von Providence, Brett Smiley, seine Wiederwahlbid gegen den 27-jährigen Morales in der demokratischen Vorwahl.

Der 47-jährige Smiley hatte den Sitz seit 2022 inne. Neben Sanders hatte Morales auch die Unterstützung des US-Abgeordneten Ro Khanna und mehrerer hochkarätiger Gewerkschaften.

McKee ist seit 2021 Gouverneur. Im Jahr 2023 schloss McKee die Washington Bridge, eine wichtige Verbindung, die die Interstate 195 über den Seekonk River führt und Providence mit seinen östlichen Vororten und der Südküste von Massachusetts verbindet.

Im Sommer führt sie auch den Verkehr in Richtung Cape Cod. Staatliche Verkehrsbeamte hatten einen „kritischen Mangel“ in einem älteren Teil der Brücke festgestellt, aber der Abriss und Ersatz haben länger gedauert, als der Gouverneur zunächst geschätzt hatte.

Der Verkehr fließt weiterhin, wurde jedoch auf einer neueren Sektion der Brücke auf weniger Spuren verengt, was zu langen Pendelzeiten führte. McKee betreibt die Haltung, dass seine Entscheidungen die Menschen sicher gehalten haben und dass der Brückenbau bis 2028 abgeschlossen sein wird.

Er verweist oft auf Maryland und sagt, dass die Washington Bridge früher fertig sein wird als der Ersatz der weitaus größeren Francis Scott Key Bridge in Baltimore, die 2024 einstürzte und sechs Bauarbeiter tötete, nachdem ein Containersofa hineingekracht war.

Foulkes Großvater und Onkel, Thomas und Chris Dodd, waren beide demokratische US-Senatoren in Connecticut. Sie arbeitete 25 Jahre lang bei CVS und wurde schließlich zwischen 2014 und 2018 Präsidentin der Apothekersparte des Unternehmens.

Danach wurde sie Chief Executive Officer des kanadischen Einzelhandelsriesen Hudson’s Bay, bevor sie 2020 ausschied. Auf ihre Zeit bei CVS angesprochen, argumentierte Foulkes, dass CVS die Opioid-Abgabe unter ihrer Präsidentschaft um 40% reduzierte.

Im Jahr 2022, nachdem Foulkes CVS verlassen hatte, stimmte das Unternehmen zu, 5 Milliarden Dollar zu zahlen, um Klagen im ganzen Land wegen der verheerenden Folgen der Opioide beizulegen, ohne ein Fehlverhalten einzugestehen.

Der letzte Gouverneur, der in einer Vorwahl verlor, war der ehemalige Gouverneur von Kansas, Jeff Colyer, der 2018 die republikanische Nominierung knapp gegen Kris Kobach verlor.

In den republikanischen Gouverneursvorwahlen lieferten sich Aaron Guckian und Elaine Pelino ein enges Rennen um die Nominierung, getrennt von nur wenigen Hundert Stimmen bei ausgezählten Stimmen der Mehrheit.

Guckian ist eine Führungskraft eines Handelsverbands im Bundesstaat und war 2022 Kandidat für das Amt des Vizegouverneurs. Pelino ist eine ehemalige Schauspielerin und Erstkandidatin. Die Partei des Bundesstaates hat Guckian unterstützt.