Die Los Angeles Chargers unter Jim Harbaugh waren bemerkenswert konstant. Im Jahr 2024 beendeten sie die Saison mit einer Bilanz von 11-6 und dem zweiten Platz in der AFC West, nur um dann in der Wild-Card-Runde der NFL-Playoffs mit 32-12 gegen die Houston Texans zu verlieren. Im Jahr 2025 beendeten sie die Saison ebenfalls mit 11-6 und dem zweiten Platz in der AFC West. Danach verloren sie in der Wild-Card-Runde prompt mit 16-3 gegen die New England Patriots.

Obwohl sich die Defense der Chargers unter Harbaugh und Defensive Coordinator Jesse Minter umgehend verbesserte, gab es das Gefühl, dass die Offense ihr Potenzial nicht ausschöpfte. Quarterback Justin Herbert besitzt die Anlagen für den modernen NFL-Erfolg, darunter eine elitäre Wurfstärke und die Fähigkeit, die Defense durch das Verlassen der Pocket und Scrambles bei kaputten Spielzügen ehrlich zu halten.

Das Spiel der Offensive Line und Verletzungen haben den Angriff der Chargers jedoch gebremst, und sie erzielten 2025 nur 368 Punkte, womit sie weit hinter den ligaweiten Spitzenreitern Rams mit 518 Punkten zurückblieben. Harbaugh hoffte, einige dieser Probleme zu lösen, indem er den ehemaligen Cheftrainer der Miami Dolphins, Mike McDaniel, für die Offense verpflichtete. Die erste Gelegenheit, dieses neu gestaltete Chargers-Scheme in Aktion zu sehen, war jedoch eine Katastrophe. Um es milde auszudrücken.

Los Angeles ging in den Saisonauftakt im SoFi Stadium als deutlicher Favorit gegen die Arizona Cardinals, die hinter einer düsteren 3-14-Saison standen, in der sie die viertmeisten Punkte aller NFL-Teams zugelassen hatten. Und tatsächlich dominierte Arizona. Die Defense der Chargers konnte das Feld nicht verlassen und ließ zu, dass die Cardinals die Time of Possession mit 37:31 zu 22:29 dominierten.

Arizona erzielte 393 Yards in der Offense und ließ nur 268 zu, während sie zwei Turnovers erzwangen und im vierten Quarter einen Punt blockten. Herbert kam offensiv nie richtig in einen Rhythmus, warf eine Interception und stand, was angesichts seines Teams kaum überrascht, bei Dropbacks häufig unter Druck.

Nach dem Spiel wirkte er weniger als erfreut darüber, wie es gelaufen war. „Wir haben einfach nicht exekutiert“, sagte er auf die Frage nach dem mangelnden Erfolg der Offense. „Es liegt an uns als Offense, keine Strafen zu kassieren, wir müssen Punkte in der Red Zone machen, wir haben bei dritten Versuchen nicht exekutiert und den Ball nicht so bewegt, wie wir es mussten.“

Auf die Frage, ob er den Safety bei der Interception „gesehen“ habe, antwortete Herbert: „Ja.“ Als er gebeten wurde, das näher auszuführen, fügte er hinzu: „Ja, es war ein Shot Play, das ich warf, und er hat ein gutes Play gemacht.“

Auf die Frage, ob Arizonas Defense oder das neue Scheme für die Diskrepanz verantwortlich war, zeigte sich Herbert erneut wenig begeistert. „Ja, sie haben gut gespielt, aber es liegt an uns, besser zu spielen. Es liegt an uns, Punkte zu erzielen, sicherzustellen, dass wir beim dritten Versuch und in der Red Zone alles tun, was wir können. Wissen Sie, wir haben nicht so gespielt, wie wir wollten, und wir werden uns das Filmstudium ansehen und uns davon verbessern müssen.“

Chargers-Fans wiesen darauf hin, dass es nach seiner Körpersprache und Ausdrucksweise schien, als hätte Herbert die Saison bereits abgeschrieben. Ob das stimmt oder nicht, der Sonntag war die Fortsetzung einer frustrierenden Serie von Leistungen der Offensive Line für Los Angeles.

Über 99 Karriere-Spiele mit den Chargers wurde Herbert 241 Mal gesackt. Zum Vergleich: Andrew Luck, der bekanntlich wegen der physischen Belastung wiederholter Hits vom Sport zurücktrat, wurde in 94 Karriere-Spielen mit den Indianapolis Colts 185 Mal gesackt. So schlimm ist es.

Eine Szene der Offensive Line aus der Niederlage erregte ebenfalls Aufmerksamkeit bei Fans in den sozialen Medien, als drei Chargers-Linemen einen einzigen Spieler blockten, während zwei Cardinals-Defender durchliefen, um Herbert zu sacken. Cheftrainer Jim Harbaugh gab nach dem Spiel zu: „Wir haben einige Fehler im Stil der Preseason gemacht. Im Nachhinein wünschte ich, wir hätten unsere Jungs in der Preseason ein bisschen mehr spielen lassen und ihnen diese Reps gegeben.“

Jetzt ist es zu spät. Herbert geht nirgendwo hin und hat nach wie vor das Talent, die Chargers zu einem tiefen Postseason-Run zu führen. Aber wenn die Mentalität und die organisatorische Ausrichtung nicht stimmen, ist das eher Wunschdenken als kompetentes Spiel der Offensive Line in Los Angeles.