Ein Familienmitglied von Raphael Lemkin, einem jüdischen Anwalt, der während des Zweiten Weltkriegs aus Europa floh und den Begriff „Völkermord“ prägte, kämpft darum, seinen Namen aus einer Nonprofit-Organisation in Pennsylvania entfernen zu lassen, die Israel genau jenes Verbrechens beschuldigt, das er erfunden hat.

Das Lemkin Institute for Genocide Prevention and Human Security hat „seit dem 13. Oktober 2023 vor Völkermord in Gaza gewarnt“, weniger als eine Woche nach den Terroranschlägen der Hamas, bei denen etwa 1.200 Menschen getötet und 251 Geiseln verschleppt wurden.

Am 28. Oktober 2023 veröffentlichte das Institut eine „Erklärung der Trauer für die Menschen in Gaza und die Welt“ und erklärte, dass „diese beiden großen Militärmächte [die USA und Israel] in Gaza einen Völkermord begehen, nur wenige Wochen nachdem sie aktiv einen Völkermord an einem anderen belagerten Volk ermöglicht haben: den Armeniern von Arzach“.

Es warnte zudem: „Wenn die Welt diesen beiden Mächten erlaubt, weiterhin mit diesem Maß an Straflosigkeit zu handeln, wird Völkermord zur normativen Politik sowohl von Diktaturen als auch von den sogenannten Demokratien der Welt.“

Der Mann, der die Änderung fordert, ist Joseph Lemkin, dessen Vater Raphaels Cousin und der einzige Überlebende war, nachdem seine sechsköpfige Familie während des Holocausts ermordet worden war.

Joseph erzählte Fox News Digital, dass das Aufwachsen als Sohn eines Holocaust-Überlebenden bedeutete, von „einer schwarzen Wolke“ verfolgt zu werden, die sein gesamtes Leben prägte.

Als Beispiel erklärte er, dass bei einer jährlichen Bankettfeier seiner jüdischen Tagesschule, bei der Familien Anzeigen für ihre Erfolge schalteten, sein Vater stattdessen jedes Jahr der Erinnerung an seine mehr als 40 Familienmitglieder widmete, die im Holocaust starben, darunter seine Eltern und sein in Auschwitz getöteter Bruder sowie zwei Brüder, die sich Untergrund-Widerstandsgruppen angeschlossen hatten und fielen.

Er sagte, sein Vater habe nach Raphaels Tod im Jahr 1959 Spenden für die Beerdigung des verarmten Verwandten gesammelt und bis Wochen vor seinem eigenen Tod Spenden gesammelt, um das Leben seiner jüdisch-amerikanischen Mitbürger zu verbessern.

Josephs Erfahrungen als Kind eines Holocaust-Überlebenden kamen ihm wieder in den Sinn, als sein Teenagersohn ihm einen Social-Media-Beitrag des Lemkin-Instituts zeigte, in dem der Familienname verwendet wurde, um Israel des Völkermords zu beschuldigen.

„Die Auswirkungen zu sehen und wie mein Sohn darauf gestoßen ist, hat mich wirklich noch besorgter gemacht“, sagte Lemkin.

In dem Bemühen zu verhindern, dass der Familienname „auf den Kopf gestellt wird“, arbeitete er nach eigenen Angaben mit der European Jewish Association (EJA) zusammen, um eine Beschwerde beim Büro des demokratischen Gouverneurs von Pennsylvania, Josh Shapiro, sowie beim Bureau of Corporations and Charitable Organizations des Ministeriums für innere Angelegenheiten von Pennsylvania einzureichen.

Im Juni verschickten Lemkin und sein Team zudem Briefe mit ihren Bedenken an andere führende Politiker in Pennsylvania.

Als Reaktion auf eine Anfrage von Shapiros Büro nach weiteren Informationen reichten Lemkin und die EJA im April 2025 einen 32-seitigen umfassenden juristischen Schriftsatz mit Fakten und einen 58-seitigen Beweisanhang ein.

Er erklärte, er glaube, dass eine Untersuchung bezüglich der Beschwerde eingeleitet worden sei.

Geoff Morrow, Sprecher des Ministeriums von Pennsylvania, erklärte gegenüber Fox News Digital: „Das Ministerium kann weder bestätigen noch dementieren, ob gegen eine Organisation eine Beschwerde eingereicht wurde oder ob sie Gegenstand von Ermittlungen ist.“

Das Büro von Gouverneur Shapiro reagierte nicht auf Bitten von Fox News Digital um Stellungnahme.

In einer Pressemitteilung vom 13. Oktober 2025 als Reaktion auf einen Meinungsbeitrag erklärte das Lemkin Institute for Genocide Prevention: „Es ist sehr schwer vorstellbar, dass Raphael Lemkin die völkermörderischen Dynamiken des gegenwärtigen Konflikts angesichts seiner Definition des Begriffs und seiner historischen Studien nicht frühzeitig erkannt hätte. Wir teilen Raphael Lemkins Überzeugung von der Notwendigkeit einer jüdischen nationalen Heimstätte, aber das bedeutet nicht, dass wir unfähig sind, den Völkermord vor unseren Augen zu sehen.“

In derselben Pressemitteilung wurde zudem angemerkt: „Joseph Lemkin spricht nicht für die gesamte Familie Lemkin und vertritt auch keinen Nachlass von Lemkin offiziell. Wir haben Mitglieder der Familie Lemkin auf unserer Seite, die sich nach dem 7. Oktober 2023 an uns gewandt haben.“

Peter Lemkin, in dessen Elternhaus Raphael Lemkin ein häufiger Gast war, habe sich besonders unterstützend gezeigt, Mut zugesprochen, Einblicke in Lemkins Arbeit geteilt und über die enge Zusammenarbeit seiner Familie bei den Bemühungen informiert, die Völkermordkonvention von Staaten ratifizieren zu lassen.

In einer Erklärung gegenüber Fox News Digital stellte das Institut Josephs Vertretung von Raphael erneut in Frage und erklärte unter anderem: „Im Laufe der Jahre haben sich Mitglieder der Familie Lemkin gemeldet, um ihre Unterstützung für unsere Arbeit zum Ausdruck zu bringen. Joseph Lemkin hat seine Meinungsverschiedenheit mit unserer Arbeit geäußert. Es gibt keinen Rechtsstreit zwischen dem Lemkin Institute und der Familie Lemkin.“

Peter Lemkin reagierte ebenso wenig auf Anfragen von Fox News Digital wie ein weiteres Familienmitglied, das das Institut als Unterstützer seiner Arbeit nannte.

Die Erklärung gegenüber Fox News Digital fuhr fort: „Das Institut wurde 2016/2017 gegründet. Im Jahr 2021 wurde es umbenannt, um das Leben und Werk von Raphael Lemkin zu ehren, dessen Forschung und moralisches Engagement – niedergelegt nicht nur in der Völkermordkonvention von 1948, sondern auch in den vielen Fallstudien, die er vor seinem frühen Tod im Alter von 59 Jahren abschloss – die Arbeit der Gründer des Instituts tiefgreifend beeinflusst haben.“

„Da Raphael Lemkin ohne Erben oder Nachlass starb, gab es keinen offiziellen Vertreter der Familie Lemkin, den man um Erlaubnis hätte bitten können“, hieß es.

In der Erklärung wurde zudem festgehalten: „Das Lemkin Institute for Genocide Prevention ist eine reine Freiwilligenorganisation, die gegründet wurde, um die Lücken in der Völkermordprävention zu schließen, die die Mitbegründerinnen Dr. Elisa von Joeden-Forgey und Dr. Irene Massimino bei mehreren Besuchen im Nordirak in den Jahren 2016 und 2017 beobachteten, als sie mit religiösen Führern, Regierungsbeamten und Überlebenden des IS-Genozids zusammentrafen, darunter Jesiden, Christen, Schabak-Schiiten, Kaka'i und andere religiöse, nationale und ethnische Minderheiten.“

Es fuhr fort: „Dazu gehört natürlich auch die Sicherheit des jüdischen Volkes, das weiterhin das Ziel einer der ältesten und tödlichsten globalen völkermörderischen Ideologien ist – des Antisemitismus.“

„Dazu gehören auch Palästinenser, Darfuris, Armenier, Arzachis, Rohingya, Ukrainer, Uiguren, Amhara, Transmenschen, Jesiden, viele christliche Bevölkerungsgruppen, viele muslimische Bevölkerungsgruppen, Somaliländer, Kurden, die Karakalpaken, viele schwarze und indigene Gemeinschaften in der westlichen Hemisphäre und viel zu viele andere Gruppen, um sie hier zu erwähnen“, hieß es weiter.

„Unsere Welt ist leider von Völkermord überschwemmt, und es kommt der gesamten Menschheit zugute, wenn wir uns alle an der Verhütung des Verbrechens beteiligen.“

Das Institut nutzte die Pressemitteilung vom Oktober 2025, um eine Spendenkampagne zu starten, „um dringende Anwaltskosten zu decken, einen hauptamtlichen Administrator einzustellen und das Überleben des Lemkin-Instituts zu sichern“.

Sie erklärten, dass „der Versuch, uns zu diskreditieren oder unsere Arbeit zu stoppen, Teil einer breiteren Bemühung ist, die Opposition gegen Israels Völkermord in den USA zum Schweigen zu bringen“, man sich jedoch weder in den Schmutz ziehen noch den Mund verbieten lassen werde.

Die israelische Bürgerrechtsanwältin und Präsidentin des Shurat HaDin Law Center, Nitsana Darshan-Leitner, die nicht Partei des Streits ist, sagte gegenüber Fox News Digital: „Die eigentliche Frage ist nicht einfach nur die Klagebefugnis, sondern ob das Institut ein rechtmäßiges Recht hat, den Namen von Raphael Lemkin in einer Weise zu verwenden, die seine Befürwortung, die Genehmigung seiner Familie oder die Treue zu seinen Überzeugungen impliziert.“

„Das Institut hat anscheinend nie die Erlaubnis von Lemkin, seinem Nachlass oder einem bevollmächtigten Vertreter erhalten, als es den Namen übernahm“, fügte sie hinzu.

„Zwar ist die Verwendung des Namens eines verstorbenen Wissenschaftlers nicht automatisch ungesetzlich, sie wird jedoch rechtlich belangbar, wenn sie Spender und die Öffentlichkeit in die Irre führt, einen falschen Eindruck von Billigung erweckt, eine betrügerische Spendensammlung darstellt oder den Ruf und den Goodwill, der mit der Identität dieser Person verbunden ist, widerrechtlich aneignet.“

In einem kürzlichen Kommentar zur wachsenden Bedrohung des Antisemitismus weltweit nach den Hamas-Anschlägen vom 7. Oktober 2023 bezeichnete der renommierte Historiker Sir Simon Schama Vorwürfe, Israel habe in Gaza einen Völkermord begangen, in seiner Hauptrede beim Holocaust Educational Trust am 7. September als „Blutlüge“.

Schama erklärte: „Wir, die Opfer des größten Völkermords, den die Welt je gesehen hat, werden als Täter eines Völkermords bezeichnet.“

Das Lemkin Institute for Genocide Prevention hat mehrere Berichte über den Israel-Gaza-Krieg veröffentlicht, in denen Israel Völkermord vorgeworfen wird.

Am 28. Mai 2024 schrieben sie, dass „selbst wenn es berechtigte Zweifel an Israels Völkermord gäbe, kein Zweifel daran besteht, dass Israel Gräueltaten barbarischster Art begeht; Israel muss gestoppt werden“.

Das Institut erklärte ferner, es sei „angeekelt von westlichen Führungspersönlichkeiten, insbesondere in den USA, Deutschland und Großbritannien“, da diese nicht nur gezeigt hätten, dass ihnen Völkermordprävention und Menschenrechte völlig egal seien, sondern auch, dass sie bereit seien, einem Verbündeten Gräueltaten zu ermöglichen, während sie materielle und diplomatische Unterstützung leisten.

Das Lemkin-Institut schlug vor, dass diese Personen „ebenfalls vor Gericht gestellt werden sollten“.