Kalifornien, ein Bundesstaat, der einst voller Optimismus für ein freies und offenes Internet war, nimmt heute eine Vorreiterrolle bei der Regulierung der Online-Sicherheit in den USA ein. Am Donnerstag unterzeichnete der kalifornische Gouverneur Gavin Newsom 13 Gesetze, die «Kaliforniens branchenführenden Schutz für Kinder im Internet stärken».

Die Gesetze sehen strengere Vorschriften für KI-Chatbots, ein Moratorium für bestimmte KI-gestützte Spiel zeuge und saftige Geldstrafen für Social-Media-Unternehmen vor, die Kindern wissentlich Schaden zufügen. Eines der Gesetze, der Gesetzentwurf AB 1709 (Assembly Bill 1709), ist laut der Electronic Frontier Foundation (EFF) ein besonders massiver Albtraum für Privatsphäre und Meinungsfreiheit.

Das Gesetz verlangt von Social-Media-Plattformen, dass sie „angemessene Maßnahmen ergreifen, um sicherzustellen, dass Benutzern unter 16 Jahren keine süchtig machenden Funktionen auf der betroffenen Plattform angeboten oder zur Verfügung gestellt werden“. Obwohl diese Bestimmungen den Schutz von Kindern bezwecken, weist die EFF darauf hin, dass die Umsetzung des Gesetzes den gegenteiligen Effekt haben könnte, da sie Technologieunternehmen dazu zwingt, Altersverifizierungsmassnahmen einzuführen.

In einem Brief, in dem Newsom aufgefordert wurde, sein Veto gegen die Gesetzgebung einzulegen, warnte die EFF zudem, dass das Gesetz „nicht spezifiziert, wie die Verifizierung ohne die Anforderung zusätzlicher Nachweise erfolgen soll“. Dies werde dazu führen, „dass Plattformen die invasivsten Formen der Altersverifizierung nutzen, wie etwa die Anforderung behördlicher Ausweise oder biometrischer Scans“.

Unternehmen, die die Vorschriften nicht einhalten, drohen zivilrechtliche Strafen von bis zu 50.000 US-Dollar pro betroffenen Minderjährigen bei wissentlichen Verstößen und bis zu 25.000 US-Dollar pro Minderjährigen bei fahrlässigen Verstößen. Das Gesetz sieht zudem die Schaffung einer e-Safety Advisory Commission vor, eines „Expertengremiums“, das Gesetze zur Internet-Sicherheit erforschen und durchsetzen soll.

Obwohl das Gesetz besagt, dass die Kommission nur zu administrativen Zwecken existiert, heißt es darin auch, dass die Kommission dem Parlament und dem Gouverneur jedes Jahr „Empfehlungen für Gesetzesänderungen zur Verbesserung des Schutzes von Minderjährigen im Internet“ vorlegen soll. Diese „Experten“ sollen über Fachwissen in verschiedenen Bereichen verfügen, darunter Online-Sicherheit, akademische Forschung im Bereich der öffentlichen Gesundheit, Interessenvertretung für marginalisierte Jugendliche, Kinderpsychologie und K-12-Bildung.

Es überrascht nicht, dass Anwälte und Befürworter des ersten Zusatzartikels (First Amendment) nicht auf dieser Liste stehen, da deren Fachwissen den regulatorischen Vorstoß des Staates wahrscheinlich vereiteln würde. Common-Media-Gründer und CEO Jim Steyer erklärte gegenüber der New York Times, dass Newsoms neu unterzeichnete Gesetze „einen Standard für die ganze Nation setzen werden“.

Steyer wird voraussichtlich Recht behalten. Gesetzgeber auf Bundes- und Landesebene scheinen eifrig darauf bedacht zu sein, restriktivere Online-Sicherheitsgesetze zu verabschieden, da Amerikaner aus dem gesamten politischen Spektrum erklären, sie wollten, dass die Regierung junge Köpfe und Augen vor angeblichen Online-Gefahren schützt.

Laut einer aktuellen Umfrage des Pew Research Center unterstützt eine Mehrheit der Amerikaner ein Verbot von sozialen Medien für Kinder unter 16 Jahren. Die Einschränkung der Internetfreiheit erfreut sich wachsender Beliebtheit, obwohl die Auswirkungen der Online-Sicherheitsgesetzgebung im Ausland Amerikaner eigentlich davon abhalten sollten, dem Staat mehr Macht über die Online-Welt zu geben.

Wie Elizabeth Nolan Brown von Reason berichtet hat, hat das britische Gesetz zur Online-Sicherheit (Online Safety Act) große Teile des Internets faktisch mit Altersbeschränkungen versehen und „Hürden für Menschen errichtet, die sich über Weltnachrichten informieren, klassische Kunst betrachten, Musik auf Spotify hören, mit Freunden auf Discord chatten, Videospiele spielen, Informationen über die Raucherentwöhnung finden oder Anti-Masturbations-Gruppen beitreten wollen“.