Die Polizei in Jackson im US-Bundesstaat Mississippi hat am Freitag einen Mann im Zusammenhang mit der Tötung von Tasia Fortune festgenommen. Die 29-jährige Schwarze Frau war im vergangenen Monat hängend an einem Baum vor einem leerstehenden Haus in der Gegend gefunden worden.

Die Polizeichefin von Jackson, RaShall Brackney, identifizierte den festgenommenen Mann als Jacque Ratliff. Sie sagte, Beamte hätten ihn auf der Straße angetroffen, nachdem sie ihn an der in ihren Haftbefehlen angegebenen Adresse nicht angetroffen hatten.

„Diese Verhaftung heute ist eine wichtige Entwicklung in dieser Untersuchung, aber sie ist nicht der Abschluss“, sagte Brackney am Freitag auf einer Pressekonferenz. „Dieser Fall bleibt aktiv und weitere Verhaftungen stehen aus, während unsere Ermittler den Spuren weiterhin dorthin folgen, wohin sie führen.“

Die Polizei erwirkte Haftbefehle gegen Ratliff, nachdem der Gerichtsmediziner des Hinds County am Donnerstag festgestellt hatte, dass Fortunes Tod ein Tötungsdelikt war.

Brackney erklärte, sie sei sich der lokalen und nationalen Aufmerksamkeit für den Fall angesichts der Geschichte Mississippis bewusst, bestand jedoch darauf, dass sie sich noch nicht über die Art des Todes äußern könne, abgesehen von den Ergebnissen des Gerichtsmediziners. Sie lehnte es zudem ab, sich dazu zu äußern, was Fortunes Tod verursachte und wie lange sie sich an dem Ort befand, an dem ihre Überreste gefunden wurden.

„Wir sind es Ms. Fortune, ihrer Familie und der Integrität dieser Untersuchung schuldig, uns von den Beweisen leiten zu lassen“, sagte Brackney. Ratliff wird laut Polizei wegen Mordes angeklagt werden.

Der Verdächtige hatte vor der Tötung eine „Verbindung“ zu Fortune, aber Brackney lehnte es ab, die Beziehung näher zu beschreiben. Schätzungen der NAACP zufolge gab es in Mississippi zwischen 1882 und 1968 die meisten Lynchmorde im Land, wobei mindestens 581 aufgezeichnete Vorfälle im Staat stattfanden.

Fortunes Familie hat erklärt, sie glaube nicht, dass sie durch Selbstmord gestorben ist.

„Tasia hat uns immer wissen lassen, wenn etwas passiert ist, dass sie kämpfen wird“, erzählte ihre Mutter Christy Spivey dem Sender WAPT. „Tasia liebte das Leben. Tasia liebte es zu leben, es gibt keine Möglichkeit, absolut keine Möglichkeit, dass sie sich das Leben genommen hat.“

Stand Freitagnabend war Ratliff nicht in den lokalen Gefängnisprotokollen aufgeführt, und es war unklar, ob er rechtlichen Beistand hatte. Weitere Verhaftungen in dem Fall werden erwartet, so Brackney.