Eine Grundstückseigentümerin in Georgia verklagt einen Polizisten aus Cedartown, der den Esel ihrer Familie Ende vergangenen Monats bei einer Suchaktion tödlich angeschossen hat. Hannah Israel reichte die Bürgerrechtsklage am 11. September beim US-Bezirkshof für den nördlichen Bezirk von Georgia, Abteilung Rome, ein und benannte Officer Trenton Garner namentlich als Beklagten. Städtische Behörden und die Polizeibehörde von Cedartown sind von dem Rechtsstreit ausgenommen.

Die Klage geht auf einen Vorfall vom 29. August zurück, als die Polizei auf dem Anwesen in Rockmart eintraf, um nach einem vermissten 12-jährigen Kind zu suchen. Laut Gerichtsakten, die CBS News vorliegen, betraten die Beamten die eingezäunte Weide ohne Zustimmung, ohne Durchsuchungsbeschluss und ohne die Eigentümerin vorab zu benachrichtigen. In der Klage als junges und gutmütiges Tier beschrieben, das keine Gefahr darstellte, wurde der Esel namens HeeHaw von Garner erschossen. Israel argumentiert, dass der Einsatz tödlicher Gewalt ungerechtfertigt war und gegen verfassungsmäßige Schutzmaßnahmen gegen unangemessene Beschlagnahme von Eigentum und unrechtmäßige Durchsuchung verstieß.

Der offizielle, von Garner eingereichte Einsatzbericht schildert die Begegnung aus einer anderen Perspektive. Dem Beamten zufolge stürmte das Tier auf die Einsatzkräfte zu und wich selbst dann nicht zurück, als ein Diensthundeführer einen Elektroschocker einsetzte, um es abzuschrecken. Garner erklärte, er habe seine Waffe einmal abgefeuert, um den Diensthundeführer und die Mitglieder des Suchteams zu verteidigen, bevor sich das Tier den Hang hinauf zurückzog und starb. Nach den Schüssen verließen die Beamten laut Israel den Ort, ohne den Aufenthaltsort des Tieres preiszugeben. Ein Polizeivorgesetzter kontaktierte sie daraufhin, um ihr mitzuteilen, dass der Esel getötet worden sei, was sie und eine Minderjährige dazu zwang, das Grundstück über mehrere Acres im Dunkeln nach ihm abzusuchen.

Die Klage führt drei wesentliche Bundesrechtsverstöße auf: unrechtmäßige Durchsuchung, verfassungswidrige Beschlagnahme und Entziehung von Eigentum ohne ordnungsgemäßes Verfahren. Die Klägerin fordert einen Geschworeneneuprozess sowie Schadensersatz, Strafschadensersatz, Anwaltskosten und Gerichtskosten. Die Klage legt diese drei primären Bundesrechtsverstöße im Detail dar. Israel hat seither eine GoFundMe-Kampagne ins Leben gerufen, um die Tierpflege auf der Farm zu unterstützen und eine Stiftung im Gedenken an das Tier zu gründen, und erklärte, dass alle Einnahmen in den Farmbedarf und nicht in persönliche Ausgaben fließen würden.

Bis Dienstag hatte die Kampagne ihr ursprüngliches Ziel von 30.000 Dollar überschritten und über 159.000 Dollar aus mehr als 2.200 Einzelspenden gesammelt. Garner bleibt nach wie vor vom Dienst freigestellt, während eine unabhängige Untersuchung der Strafverfolgungsabteilung des Landwirtschaftsministeriums von Georgia läuft. Die Behörden bestätigten, dass das vermisste Kind, das die Suche ausgelöst hatte, schließlich wohlbehalten gefunden wurde.