Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. nutzte einen 9.000 US-Dollar pro Stunde teuren Militärjet, um nach Iowa zu fliegen und dort bei Auftritten mit republikanischen Kandidaten in umnkämpften Rennen vor den Zwischenwahlen aufzutreten, da das Weiße Haus hofft, er könne Wähler gewinnen, die normalerweise nicht für die Republikaner stimmen, wie aus einem Bericht hervorgeht.

Kennedys Flug am 17. August in einer von der Air Force betriebenen Gulfstream war eine von einer nicht näher bezifferten Anzahl von Reisen, die er seit seinem Eintritt in das Kabinett von Präsident Donald Trump im Februar 2025 mit Militärflugzeugen unternommen hat, berichtete die Washington Post am späten Donnerstag unter Berufung auf nicht genannte Quellen.

Der Flug nach Des Moines erfolgte drei Tage, nachdem der TV-Sender KGAN berichtete, dass Kennedy den Hawkeye-Staat besuchen werde, um Wahlkampf für GOP-Kandidaten zu machen. „Er kommt bald hierher, um uns zu helfen“, sagte der republikanische Gouverneurskandidat Zach Lahn laut WGAN.

Berichten zufolge glauben Beamte des Weißen Hauses, dass Kennedy – ein hochprofilierter Impfgegner und Befürworter von „echtem Essen“, der aus einer traditionsreichen Demokratenfamilie stammt – Stimmen von Menschen gewinnen kann, die seine Agenda „Make America Healthy Again“ unterstützen, aber normalerweise nicht für die Republikaner stimmen.

Sowohl das Weiße Haus als auch Anwälte des Ministeriums für Gesundheit und Soziales (HHS) haben Kennedys Nutzung von Militärflugzeugen abgesegnet, so die Post unter Berufung auf Quellen, die auch erklärten, dass es Protokolle für solche Reisen gebe.

Sprecher des Weißen Hauses, des HHS und des Pentagons reagierten am Freitag nicht sofort auf Anfragen von The Independent, und die Post teilte mit, dass das Weiße Haus und das HHS sich nicht zur Nutzung von Militärflugzeugen durch Kennedy äußern wollten.

Am 19. August postete die Republikanische Partei von Iowa ein Foto in den sozialen Medien, das Kennedy und Lahn mit Angelruten an einem großen Gewässer posierend zeigt. Die republikanische Abgeordnete Mariannette Miller-Meeks aus Iowa und das HHS veröffentlichten am 17. August ebenfalls Erklärungen darüber, dass Kennedy sich ihr im Newtown YMCA in Iowa angeschlossen hatte, um die Fitness von Jugendlichen und die Wiedereinführung des Fitnesstests des Präsidenten zu fördern.

Kennedys Reise nach Iowa beinhaltete auch eine Ankündigung über Bemühungen, Eltern bei der Bewältigung von Süchten zu helfen, sowie den Besuch eines kommunalen Gesundheitszentrums, berichtete die Post.

Der Cook Political Report bewertet Lahns Rennen um den freien Gouverneurssitz als zugunsten des Demokraten Josh Turek tendierend. Miller-Meeks' Wiederwahlkampf gegen die Demokratin Christina Bohannan wird als offenes Rennen eingestuft.

Die Air Force berechnet 9.000 US-Dollar pro Stunde für die Nutzung des Gulfstream-Jets, und Kennedy wurde bei seinen Flügen mit Militärflugzeugen von Leibwächtern und der langjährigen Beraterin Stephanie Spear begleitet, so die Post.

Ein Ticket für einen Linienflug zwischen Washington und Des Moines, das über ein staatliches Kosteneinsparungsprogramm gebucht wird, kostet laut der Post etwa 250 US-Dollar, wobei die Reise-Website Expedia angibt, dass ein Direktflug normalerweise etwa drei Stunden dauert.

Kennedys Nutzung von Militärflugzeugen wurde mindestens einmal von dem hochrangigen HHS-Beamten Chris Klomp in Frage gestellt, den Trump als stellvertretenden Sekretär nominiert hat, woraufhin Kennedy zustimmte, das Regierungsflugzeug nicht zu benutzen, so die Post.

Während Trumps erster Amtszeit zwang er Gesundheitsminister Tom Price zum Rücktritt, weil dieser Berichten zufolge während der ersten neun Monate der Regierung mindestens 400.000 US-Dollar an Steuergeldern für Charterjets ausgegeben hatte. „Die Optik gefällt mir gewiss nicht“, sagte Trump kurz vor Prices Rücktritt. „Ich bin nicht glücklich, das kann ich Ihnen sagen. Ich bin nicht glücklich.“

Aber während seiner zweiten Amtszeit schwieg der Präsident als Reaktion auf die Kritik der Demokraten an der wiederholten Nutzung von Regierungsjets durch FBI-Direktor Kash Patel für private Reisen, unter anderem zu den Olympischen Winterspielen 2026 im italienischen Mailand.