Ein Großvater aus dem Süden von Ohio, bei dem 16 Enkelkinder in verwahrlosten Zuständen aufgefunden wurden, ist am Mittwoch für geistig inkompetent und verhandlungsunfähig erklärt worden – das Gerichtsverfahren gegen andere Mitglieder seiner Familie wird jedoch fortgesetzt. Der 73-jährige Gary Siders Sr. erschien in einem Rollstuhl und einem grauen T-Shirt vor einem Gericht im Vinton County und sieht sich 16 Anklagepunkte wegen Kindeswohlgefährdung gegenüber.

Die Anklagen resultieren aus einer Razzia vom 30. Juni auf einem ländlichen Anwesen in Hamden, Ohio, wo die Behörden 16 Kinder im Alter von 18 Monaten bis 18 Jahren entdeckten, die in einem kleinen, 12 mal 12 Fuß großen Raum inmitten schwerer Verwahrlosung und menschlicher Fäkalien lebten. Als die Polizei in das Haus eindring, beschrieb der Sheriff des Vinton County, Ryan Cain, es als eine „widerliche Szene“.

Der Generalstaatsanwalt von Ohio, Andy Wilson, erklärte später, die isolierten Jugendlichen sähen „fast wie verwilderte Tiere“ aus und mehrere „konnten nicht einmal sprechen“. Der Staatsanwalt des Vinton County, William Archer, erhob keine Einwände gegen die Feststellungen zur Verhandlungsunfähigkeit.

Zu dem Beschluss befragt, erklärte der Verteidiger Dorian Baum gegenüber The Independent, dass sich Staatsanwaltschaft und Verteidigung bei einer Anhörung am 9. September auf die Ergebnisse der Begutachtung geeinigt hätten, die seinen Mandanten nicht nur für inkompetent, sondern auch für dauerhaft nicht wiederherstellbar befänden. Unter Hinweis darauf, dass Siders einen längeren kognitiven Verfall erlebt hatte, sagte Baum: „Es ist für keinen von uns wirklich eine Überraschung, dass er zu diesem Zeitpunkt für nicht verhandlungsfähig befunden wurde. Er versteht oder begreift nicht vollständig, was vor sich geht.“

Nach dem Urteil ließ der Richter Siders' Kaution aktiv, während der Staat entscheidet, ob er die Anklagen sofort fallen lässt oder eine zivilrechtliche Unterbringung über das Nachlassgericht anstrebt. Baum erklärte gegenüber The Independent, dass unabhängig davon, welchen Weg die Staatsanwaltschaft wählt, alle Anklagen gegen Siders Sr. voraussichtlich bald abgewiesen werden.

Bezüglich der zukünftigen Betreuung sagte Baum, dass eine institutionelle Unterbringung zwar eine Möglichkeit bleibe, sein Team jedoch versuche, eine private Vormundschaft zu arrangieren, um Siders in seiner jetzigen Umgebung zu halten, wo er bereits die nötige medizinische Versorgung erhalte, obwohl das Nachlassgericht die endgültige Entscheidung treffen werde.

Die Gerichtsverfahren gegen die drei anderen Mitangeklagten bleiben aktiv. Siders' Frau Christina Siders, 68, sein Sohn Gary Siders Jr., 36, und seine Schwiegertochter Elizabeth Siders, 33 — die laut Gerichtsakten die Mutter aller 16 Kinder ist — haben sich jeweils in 19 Anklagepunkten wegen Kindeswohlgefährdung nicht schuldig bekannt.

Vor der Entscheidung über die Verhandlungsunfähigkeit verteidigte Baum den Patriarchen mit der Behauptung, das Haus sei voll funktionsfähig mit funktionierenden Versorgungsleitungen und Lebensmitteln gewesen, und sagte Reportern, Kritiker sollten von dem zurücktreten, was seiner Ansicht nach eine „Kriminalisierung von Armut“ durch eine staatliche Behörde sei.

Gerichtsdokumente zeigen, dass Gary Siders Jr. und Elizabeth Siders im März 2008 in West Virginia heirateten, als er 18 und sie 15 Jahre alt war, mit Zustimmung ihrer Eltern. Ihr ältestes Kind wurde zwei Monate später im Mai 2008 geboren, und Unterlagen zeigen, dass Elizabeth Siders während der meisten darauf folgenden Jahre schwanger war.

Aufzeichnungen zeigen, dass die Entdeckung trotz der Tatsache erfolgte, dass Kinderschutzdienste die Familie Jahre zuvor untersucht hatten. Der Kinderdienst des Gallia County leitete im März 2000 eine Untersuchung ein, nachdem Online-Pädagogen Alarm wegen schwerer Bildungsverwahrlosung geschlagen hatten, und merkten an, dass ein 11-jähriges Kind das Alphabet nicht schreiben oder Lautwerte aussprechen konnte und nur bis 12 zählen konnte, während ein 13-jähriges Geschwisterkind die Schule abgebrochen hatte.

Bis Dezember 2000 warnte ein Arzt offizielle Stellen vor schweren Entwicklungsverzögerungen im Zusammenhang mit einer potenziellen Bleivergiftung, und ein späterer Hausbesuch eines Fallbearbeiters ergab, dass Kakerlaken, Trauermücken und Fliegen das Wohnheim umschwärmten sowie zwei Kinder Insektenstiche und Blutergüsse aufwiesen. Trotzdem erlaubte die Behörde den Eltern, das physische Sorgerecht unter Schutzaufsicht zu behalten, bevor die Akte fünf Monate später geschlossen wurde.

Der ursprüngliche Durchsuchungsbefehl, der die Deputies zur Entdeckung der gefangenen Kinder führte, wurde im Rahmen einer separaten Untersuchung von Sexualstraftaten vollstreckt. Gary Siders Jr. und Elizabeth Siders stehen zudem vor separaten Anklagepunkten der sexuellen Nötigung und des unzulässigen sexuellen Verhaltens mit Minderjährigen unter Einbeziehung von Personen außerhalb ihrer unmittelbaren Familie.

Alle 16 geretteten Kinder wurden zunächst zur medizinischen Untersuchung ins Krankenhaus eingeliefert, bevor sie in den staatlichen Schutzgewahrsam überführt wurden. Beamte hatten zuvor festgestellt, dass den Opfern formelle Schulbildung, medizinische Vorgeschichten oder behördliche Dokumente fehlten, da die Familie im Laufe von zwei Jahrzehnten durch verschiedene Bezirke von Ohios zog, wobei Nachbarn berichteten, sie hätten die Kinder kein einziges Mal draußen gesehen.