Die Europäische Union hat angekündigt, den Zugang von Kindern zu sozialen Medien in allen Mitgliedstaaten einzuschränken, um sie von dem zu befreien, was Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen als „Erfassung ihrer Aufmerksamkeit, ihres Fokus, ihres Geistes“ durch die Plattformen bezeichnete.

Das generelle Verbot von sozialen Medien für Kinder unter 13 Jahren wurde in der am Mittwoch gehaltenen Rede zur Lage der Union angekündigt, in der von der Leyen die Prioritäten der Union für das kommende Jahr darlegte.

Dies ist Teil eines EU KIDS ACT, den die Kommission am Donnerstag vollständig vorstellen wird.

Kinder im Alter von 13 bis 15 Jahren dürfen ebenfalls keine persönlichen Social-Media-Konten besitzen, können aber über Mini-Konten, die von Eltern und Erziehungsberechtigten eingerichtet und beaufsichtigt werden, mit eingeschränkten Funktionen für eine Stunde pro Tag auf soziale Medien zugreifen.

Plattformen werden zudem Sicherheitsverpflichtungen für das Design von Nutzern bis 18 Jahren erhalten, wobei die Union plant, süchtig machendes Design im Herbst im Rahmen des kommenden Digital Fairness Act weiter anzugehen.

„Mir ist bewusst, dass viele die Macht von Big Tech als überwältigend und unumkehrbar ansehen. Ich stimme dem nicht zu“, sagte von der Leyen vor dem Europäischen Parlament.

„Wir müssen keine süchtig machenden Funktionen akzeptieren, wir müssen nicht akzeptieren, dass Kinder in immer extremere Inhalte hineingezogen werden, wir müssen nicht akzeptieren, dass die Fotos von Mädchen für KI-generierte sexualisierte Bilder verwendet werden“, fügte sie hinzu.

„Europa hat die Macht zu handeln; wir sind es, die die Regeln bestimmen, nicht Big Tech“, betonte sie.

Es wurde weitgehend erwartet, dass die EU anderen Ländern bei der Einschränkung des Zugangs von Kindern zu sozialen Medien folgen würde, was laut von der Leyen für Schlafverlust, Angstzustände, Selbstverletzung und sogar den Tod europäischer Kinder verantwortlich ist.

17 der 27 Mitgliedstaaten des Blocks verhandeln bereits oder bereiten Gesetzesentwürfe vor, um Minderjährige online zu schützen, unter anderem durch die Festlegung eines Mindestalters für den Zugang zu bestimmten Diensten.

Darunter ist auch Frankreich, dessen oberster Gerichtshof im vergangenen Monat ein Verbot sozialer Medien für unter 15-Jährige gekippt hat, da es die Meinungsfreiheit verletzte.

„Dieses Durcheinander aufzuräumen, alle auf denselben Stand zu bringen und dann den EU-Gesetzgebungsprozess zu durchlaufen“, wird voraussichtlich bis 2029 dauern, schätzt Arnav Joshi, Technologieanwalt bei Ashurst Perkins Coie.

Dennoch glaubt er, dass Unternehmen die Klarheit und Einfachheit begrüßen werden, die durch einen einzigen Satz EU-weiter Regeln geschaffen wird.

Der gestaffelte Ansatz soll gerichtliche Anfechtungen durch Verhältnismäßigkeit besänftigen – ein seltenes Beispiel dafür, dass „das EU-Recht, indem es kein pauschales Verbot einführt, vielleicht sogar ein wenig nachgiebiger ist als andere“, sagte er gegenüber WIRED unter Verweis auf die weitreichenden Social-Media-Verbote in Großbritannien und Australien.

Aber die Maßnahmen erzwingen dennoch eine Überwachung sowohl für Erziehungsberechtigte als auch für die Social-Media-Plattformen selbst, was das Risiko von Datenschutzverletzungen bergen könnte.

Die elterliche Überwachung könnte „problematisch“ sein, sagt Joshi, der globale Technologieunternehmen zur Online-Sicherheit von Kindern berät, und warnt: „Alles, was einen tiefgreifenden elterlichen Zugriff im ‚Gott-Modus‘ hat, kann eine etwas abschreckende Wirkung darauf haben, wie Kinder diesen Dienst tatsächlich nutzen, und könnte Probleme hinsichtlich ihres eigenen Rechts auf Privatsphäre aufwerfen.“

Der europäische Block wird auch vor ähnlichen Herausforderungen wie andere Länder stehen, wenn es darum geht, die Altersgrenzen wirksam durchzusetzen.

Kinder in Australien konnten das Verbot des Zugangs zu sozialen Medien für unter 16-Jährige weithin umgehen.

„Ein Hauptproblem ist die Durchführung der Altersüberprüfungen, und das ist nicht einfach“, sagte Joanna Conway, Partnerin für digitale Regulierung bei der Anwaltskanzlei Norton Rose Fulbright, gegenüber WIRED.

Es sei eine Herausforderung, Altersüberprüfungen präzise zu gestalten – ohne die Datenschutzrechte zu verletzen oder das Nutzererlebnis zu beeinträchtigen, fügte sie hinzu.

Die EU hat Anfang des Jahres eine App eingeführt, mit der Mitglieder nachweisen können, dass sie über 18 Jahre alt sind, und auf altersbeschränkte Websites zugreifen können, was nach Angaben der EU auch auf andere Altersgruppen angewendet werden kann.