FCC erlaubt Paramount den Verkauf von 49,5% der Anteile an Saudi-Arabien, die VAE und Katar

Die Federal Communications Commission (FCC) hat gestern den Plan von Paramount Skydance genehmigt, große Aktienpakete an die Staatsfonds von Saudi-Arabien, den Vereinigten Arabischen Emiraten und Katar zu verkaufen. Nach US-Recht benötigen Unternehmen mit Lizenzen für den Betrieb von Rundfunksendern die Genehmigung der FCC, wenn ein direktes oder indirektes ausländisches Eigentum 25 Prozent der Unternehmensaktien übersteigt.

Paramount erklärt, dass sein indirektes ausländisches Eigentum nach Erhalt der Investitionen von den Staatsfonds 49,5 Prozent erreichen wird, und hat einen Antrag eingereicht, in dem die FCC aufgefordert wird, das Limit für ausländisches Eigentum zu erlassen. Paramount, der Eigentümer von CBS, hält FCC-Lizenzen für die 28 lokalen CBS-Sender, die sich in seinem Besitz befinden und von ihm betrieben werden.

Paramount kauft Warner Bros. Discovery in einem 111-Milliarden-Dollar-Deal, der teilweise durch ausländische Investitionen finanziert wird, hat die Akquisition jedoch noch nicht abgeschlossen, da US-Bundesstaaten eine Klage eingereicht haben, die darauf abzielt, die Fusion zu blockieren. Das Justizministerium unter Trump hat die Fusion genehmigt.

Die FCC lässt zu, dass Paramount indirekte Eigentumsanteile an „einige der repressivsten Regierungen der Welt“ verkauft, sagte FCC-Kommissarin Anna Gomez, die einzige Demokratin in der Kommission, gestern. „Eine Investition dieser Größe in eines der größten Medienunternehmen Amerikas kauft nicht nur Eigenkapital, sie sichert Einfluss darauf, was gesagt und was produziert wird“.

Der Deal zwischen Paramount und Warner würde zwei der größten Filmstudios zusammenlegen, den Streaming-Dienst Paramount+ mit HBO Max verschmelzen und Paramount das Eigentum an CNN und anderen TV-Kanälen verschaffen. „Die Fonds planen, 24 Milliarden Dollar in den Paramount/Warner-Deal zu investieren“, schrieb die Los Angeles Times. „Der saudische Public Investment Fund wird 10 Milliarden Dollar beisteuern, während die Qatar Investment Authority und die L’imad Holding Co. aus Abu Dhabi separat jeweils 7 Milliarden hinzufügen werden“.

Sorge vor ausländischem Einfluss. Obwohl die Trump-FCC eine harte Haltung gegenüber im Ausland hergestellter Ausrüstung wie Routern und Drohnen eingenommen hat, erklärte sie in einer gestellten Verfügung, dass die Gewährung des Antrags von Paramount im öffentlichen Interesse liege.

„Paramount versichert, wie sein Antrag deutlich macht, dass seine ‚neuen ausländischen Investoren, die nur stimmrechtsloses Eigenkapital erhalten, keinerlei Möglichkeit haben werden, die redaktionelle Entscheidungsfindung oder die Nachrichten- und Unterhaltungsinhalte des Unternehmens zu beeinflussen oder auf die persönlichen Daten seiner Zuschauer zuzugreifen‘“, so die FCC.

Die Familie Ellison und RedBird Capital Partners werden weiterhin 100 Prozent der stimmberechtigten Class-A-Aktien von Paramount besitzen, während die ausländischen Investoren stimmrechtslose Class-B-Aktien halten werden. Die FCC hat den Antrag von Paramount in einer vom Media Bureau erlassenen Feststellungsklage genehmigt. Die FCC-Kommissare haben über den Punkt nicht abgestimmt.

Gomez sagte, dass sie aufgrund des potenziellen Einflusses ausländischer Eigentümer auf das Unternehmen „gefordert hat, dass diese neue und neuartige Frage angesichts des Einsatzes einer Abstimmung der gesamten Kommission unterzogen wird. Stattdessen hat die FCC diese Entscheidung als Entscheidung auf Mitarbeiterebene durchgeschmuggelt, ohne öffentliche Abstimmung und ohne Rechenschaftspflicht für eine Entscheidung von diesem Ausmaß“.

Demokratische Senatoren erklärten in einem Brief vom Mai an den FCC-Vorsitzenden Brendan Carr, dass „die ausländischen Regierungen hinter dieser Investition die Pressefreiheit in ihren eigenen Ländern systematisch unterdrücken und eine Reihe von Investitionen und Geschenken an Entitäten getätigt haben, die vom Präsidenten und seiner Familie kontrolliert werden, was ernsthafte Bedenken hinsichtlich ihres Einflusses auf die unabhängigen amerikanischen Medien und des Korruptionspotenzials aufwirft“.

Aber die gestrige Genehmigung wurde erwartet, seit Carr im März sagte: „Ich denke, das ist ein guter Deal, und ich denke, er sollte ziemlich schnell durchgehen.“ Die FCC erklärte, dass ihre Anordnung „bis zu 100 Prozent indirektes ausländisches Kapitalinteresse an Paramount insgesamt erlaube“.

Während Paramount angab, dass es auf Basis seiner aktuellen Geschäfte erwarte, dass 49,5 Prozent der Aktien von ausländischen Investoren gehalten werden, teilte das Unternehmen der FCC mit, dass sich die Zahl „im Licht routinemäßiger Schwankungen öffentlich gehaltener Beteiligungen und zur Berücksichtigung potenzieller zukünftiger Investitionen“ ändern könne.

Die FCC bezeichnete die Opposition als „unüberzeugend“. Die Anordnung des FCC Media Bureau wies Bedenken zurück, dass die Investition „praktischen Einfluss“ erkaufen werde, selbst ohne Stimmrechtskontrolle. „Wir halten dieses Argument für unüberzeugend. Die vorgeschlagene Investition ist kein Darlehen, das zurückgezahlt werden muss, sondern ein Aktienkauf ohne Stimmrechte“, heißt es in der Anordnung.

„Wir sind durch das Argument von Paramount überzeugt, dass die ausländischen Investoren daher nicht in der Lage sein werden, irgendeinen Einfluss, geschweige denn die Kontrolle über Entscheidungen im Zusammenhang mit den Lizenznehmern auszuüben. Paramount hat ferner nachgewiesen, dass David Ellison die Kontrolle über Paramount behält und dass die Familie Ellison weiterhin die Mehrheit der Stimmrechtsaktien besitzen wird“.

Die FCC berief sich auf die Verpflichtung von Paramount, „sicherzustellen, dass es keine Einmischung in die redaktionellen oder Entscheidungspolitiken seiner Rundfunksender (oder von CBS News oder anderen Facetten der Nachrichten- und Unterhaltungsprogramme von Paramount) geben wird“. Die Anordnung besagt, dass die FCC „seit langem anerkennt, dass ausländische Investitionen in US-Unternehmen und -Netzwerke, einschließlich Rundfunk, technische Innovationen fördern, die Schaffung von Arbeitsplätzen unterstützen und die US-Wirtschaft stärken“.

Paramount stimmte einigen Bedingungen zu, um die Einhaltung sicherzustellen. Die FCC erklärte, dass „Paramount das ausländische Eigentum überwachen muss, um die fortgesetzte Einhaltung der Regeln der Kommission sicherzustellen“. Das Unternehmen muss auch sicherstellen, dass „ausländische Investoren keinen Einfluss, keine Weisung oder Kontrolle über die Content-Entscheidungen oder das Unternehmensmanagement von Paramount ausüben oder Kommentare oder Leitlinien dazu abgeben oder Zugang zu den nicht öffentlichen US-Personendaten von Paramount haben“.

Paramount müsste die zusätzliche Genehmigung der FCC einholen, „falls es vorschlägt, Stimmrechts-, Governance- oder Informationsrechte der ausländischen Investoren zu ändern“, und vor jeder Änderung, die dazu führt, „dass das ausländische Eigentum die Bedingungen dieser Feststellungsklage übersteigt“, so die FCC.

Die Medien-Interessengruppe Free Press erklärte in einer Eingabe an die FCC, dass „Paramount seine Eigentümerschaft an WBD mit fast 80 Milliarden Dollar Schulden beginnen wird, was tiefe Einschnitte bei den Beständen von Paramount vor der Fusion und den bestehenden Operationen erfordern wird. Diese Einschnitte werden sich negativ auf das öffentliche Interesse auswirken, insbesondere bei den Rundadeinheiten von Paramount“.

Die Fusion von Paramount mit Warner Bros. wurde im Juni vom Justizministerium genehmigt, aber eine Gruppe von 12 Bundesstaaten unter Führung von Kalifornien reichte eine Klage ein, die darauf abzielt, den Deal zu blockieren. Ein Bundesrichter entschied, dass die Fusion den Wettbewerb wahrscheinlich erheblich verringern und Kartellgesetze verletzen wird.

Der Richter stoppte den Deal, während die Rechtsstreitigkeiten fortgesetzt werden, die letztendlich von einem Bundesberufungsgericht entschieden werden könnten. Paramount hat gedroht, Kalifornien zu verlassen, wenn der Staat nicht einlenkt, während der kalifornische Generalstaatsanwalt Rob Bonta das Unternehmen beschuldigte, zu versuchen, „den Staat zu erpressen, um einen illegalen Deal durchzuziehen“.

Die FCC erlaubte Paramount im vergangenen Jahr, Skydance für 8 Milliarden Dollar zu kaufen, nachdem das Unternehmen zugestimmt hatte, einen Ombudsmann bei CBS einzusetzen. Carr, der wiederholt gedroht hat, Nachrichtenunternehmen, die Trump nicht gefallen, die Rundfunklizenzen zu entziehen, bezeichnete den geforderten Ombudsmann als „Voreingenommenheits-Monitor“.

Paramount erhielt die FCC-Genehmigung zum Kauf von Skydance kurz nach Erzielung eines Vergleichs über 16 Millionen Dollar mit Trump in einer Klage, in der CBS beschuldigt wurde, ein Interview vor den Wahlen mit Kamala Harris trügerisch bearbeitet zu haben. Paramount einigte sich mit dem Präsidenten, obwohl CBS die Behauptungen von Trump durch die Veröffentlichung eines ungeschnittenen Transkripts und von Kamerabildern des Interviews widerlegt hatte.