Der russische Präsident Wladimir Putin steht vor einer kriegsbedingten Abrechnung, da sich der Kreml auf die ersten Parlamentswahlen seit dem Einmarsch in die Ukraine Anfang 2022 vorbereitet. Die streng kontrollierte Abstimmung, die über einen Zeitraum von drei Tagen von Freitag bis Sonntag stattfindet, soll weithin die Dominanz der regierenden Partei Geeintes Russland im 450 Sitze starken Staatlichen Duma, dem Unterhaus des Parlaments, absichern.

Obwohl das Ergebnis nicht zweifelhaft ist, werden externe Beobachter genau auf die Wahlbeteiligung und den Vorsprung des Siegs von Geeintes Russland achten, um Anzeichen für öffentliche Unzufriedenheit nach mehr als viereinhalb Jahren Krieg zu erkennen. Meinungsumfragen haben gezeigt, dass Geeintes Russland, eine von Putin unterstützte Partei, weit vor ihren Rivalen liegt, obwohl die Zustimmungswerte der Partei infolge einer landesweiten Treibstoffkrise und ukrainischer Drohnenangriffe auf Versorgungslager auf ein Vierjahrestief gesunken sind.

Alle Parteien auf dem Stimmzettel haben zumindest bis zu einem gewissen Grad öffentlich ihre Loyalität zu Putin und seinen politischen Ansichten erklärt. Die Jabloko-Partei war die einzige registrierte politische Partei gewesen, die sich dem Krieg Russlands in der Ukraine widersetzt hatte, doch im vergangenen Monat verbot das oberste Gericht des Landes der liberalen Partei die Teilnahme an der Abstimmung.

„In der russischen Gesellschaft setzt sich immer mehr das Gefühl durch, dass der Krieg kostspielig ist, und zwar in einem Maße, dass selbst Mitglieder von Putins Elite anfangen, über die Notwendigkeit zu sprechen, ihn zu beenden“, sagte Sergei Guriev, Dekan und Professor für Wirtschaftswissenschaften an der London Business School, gegenüber CNBC.

Es gab viele Geheimdienstinformationen, die darauf hindeuteten, dass sie mit der Mobilisierung beginnen werden. Wir werden sehen. Vladyslav Vlasiuk, Sonderbeauftragter des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj.

Berichten zufolge entließ der Kreml im vergangenen Monat Andrei Klepach von der staatlich kontrollierten Entwicklungsbank WEB, nachdem der ehemalige Chefökonom einen Bericht vorgelegt hatte, in dem er davor warnte, dass Russland einen langwierigen Zermürbungskrieg mit Ukraine nicht gewinnen könne, und eine schwere soziale Krise voraushersagte.

Putin war zuvor auch mit German Gref von der Sberbank aneinandergeraten. Auf einem Wirtschaftsforum im September letzten Jahres hatte der Chef der größten Bank Russlands vor einer Rezession für die Wirtschaft des Landes gewarnt, woraufhin Putin widersprach.

„Man schaut sich auch die Umfragen an, egal wie parteiisch sie sind. Man sieht, dass die Russen den Schmerz des Krieges in wirtschaftlicher Hinsicht spüren. Die Wirtschaft hat aufgehört zu wachsen. Und wie Sie ganz richtig gesagt haben, befindet sich der Haushalt tatsächlich nicht in der besten Verfassung“, sagte Guriev.

„Daher musste Putin die Steuern erhöhen, was sehr unpopulär ist. Wie Sie sich vorstellen können, verzeichnet er selbst bei höheren Steuern ein beträchtliches Haushaltsdefizit. Es ist nichts, was die russische Wirtschaft zerstören wird, aber es erzeugt mehr und mehr Unzufriedenheit und Missmut in ganz Russland“, fügte er hinzu. Die russische Botschaft in London war für eine Stellungnahme nicht unmittelbar erreichbar.

Analysten sagten, ein Hauptgrund, warum die Wahlen zur Staatsduma wichtiger sein könnten, als man denkt, sei, dass das gewählte Unterhaus des Parlaments bis 2031 im Amt bleiben und damit die Präsidentschaftswahl im Jahr 2030 umfassen wird. Das bedeutet, dass die Duma im Falle einer tiefgreifenden politischen Transformation Russlands in den nächsten fünf Jahren eine wichtige Rolle bei deren Bewältigung und Legitimierung spielen wird.

Die Partei Geeintes Russland, die derzeit 310 Sitze innehat, muss mindestens 300 Sitze gewinnen, um ihre Zweidrittelmehrheit zu behalten und Verfassungsänderungen vorzunehmen, ohne auf die Unterstützung anderer Parteien angewiesen zu sein. Die Ukraine hat in den letzten Monaten ihre Angriffe auf russische Ölanlagen und Logistikzentren verstärkt, um die Kosten des Krieges für Russland zu erhöhen und Putins Entschlossenheit zur Fortsetzung des Konflikts zu testen.

Ein jüngster Preisanstieg bei Öl, da die USA und der Iran um die Kontrolle über die Straße von Hormus kämpfen, hat der Kriegskasse des Kremls einen großen finanziellen Rückenwind verschafft, auch wenn nicht jeder davon überzeugt ist, dass dies langfristig einen großen Unterschied machen wird.

„Es ist ein sehr vorübergehender Schub“, sagte Katia Glod, stellvertretende Leiterin der Außenpolitik beim Thinktank New Eurasian Strategies Centre, gegenüber CNBC. Sie fügte hinzu, dass der Kreml selbst mit einem kurzfristigen Ölpreisanstieg den russischen Haushalt nicht ausreichend stützen könne, um die „sehr hohen“ vertraglichen Gehälter weiter zu zahlen, die rekrutierten Soldaten versprochen wurden.

„Wir erwarten daher nicht, dass dies zu einem größeren wirtschaftlichen Schub für den Kreml führt und dass es mehr verfügbares Geld geben wird“, sagte Glod.

Einige externe Beobachter sagten, die russischen Behörden schienen den Boden für eine neue Welle der militärischen Mobilisierung nach den Wahlen zur Staatsduma bereitet zu haben, eine Aussicht, die in Russland zutiefst unpopulär ist. Der Kreml hat Pläne für eine obligatorische Mobilisierung wiederholt bestritten.

„Es gab viele Geheimdienstinformationen, die darauf hindeuteten, dass sie mit der Mobilisierung beginnen werden. Wir werden sehen. Für mich sieht das nach etwas aus, das genau das Gegenteil von Friedensverhandlungen ist“, sagte Vladyslav Vlasiuk, Sonderbeauftragter des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj, während seiner Reise nach Singapur am Dienstag.

Vlasiuk äußerte zudem seine Enttäuschung über das seiner Ansicht nach Fehlen von Antikriegsprotesten in Russland und schloss daraus, dass dies vielleicht bedeute, dass die Mehrheit der russischen Bürger Putins Krieg unterstütze. „Das ist besorgniserregend. Das ist wirklich besorgniserregend“, fügte er hinzu.

Einer der Hauptindikatoren, die Investoren in den kommenden Monaten im Auge behalten sollten, ist die Entwicklung der Situation an der Frontlinie. Wenn Putin der Ansicht ist, dass die russischen Streitkräfte im östlichen Donbass vorrücken, werde der russische Präsident wahrscheinlich zu dem Schluss kommen, dass „die Zeit auf seiner Seite ist“ für Friedensgespräche, sagte Guriev.

„Sobald diese Linie vollständig eingefroren ist und es Indizien dafür gibt, dass die Ukrainer tatsächlich noch in diesem Jahr dorthin gelangen könnten, wird Putin vielleicht anfangen zu kalkulieren, ob es an der Zeit ist, ernsthaft zu verhandeln“, fügte er hinzu.