Zwei Jahre nachdem Peter Martin aus dem Reservat Fond Du Lac in Minnesota verschwunden ist, sucht seine Familie trotz einer festgefahrenen Bundesuntersuchung weiter. Verwandte geben an, dass die Untersuchung des US-Bureau of Indian Affairs (BIA) zu seinem Aufenthaltsort ins Stocken geriet, nachdem der zuständige Agent den Posten Anfang 2025 verlassen hatte.

„Sie hatten nie wieder jemanden für diese Region auf diesem Posten, und ja, wir haben seitdem nichts mehr von ihnen gehört“, sagte die Familienfreundin Kayla Jackson. Die 2021 ins Leben gerufene Einheit für Vermisste und Ermordete des Bureau of Indian Affairs, die weite Verbreitung von Gewalt gegen amerikanische Ureinwohner bekämpfen und neue Mittel auf ungelöste Fälle lenken sollte, ist seit ihrer Gründung unter der Regierung von Präsident Joe Biden durch Personalmangel behindert worden.

Eine Bundesprüfung durch den internen Aufseher des Innenministeriums ergab, dass diese Personendefizite einen Rückstau an Anfragen erzeugten und Familien gleichzeitig ohne vorgeschriebene Opferhilfsdienste zurückließen. Die Finanzierung des Programms wuchs zwischen 2021 und 2024 von 12 Millionen auf 17 Millionen US-Dollar. In diesem Zeitraum stellten Prüfer jedoch fest, dass 39 Prozent der Mittel der Einheit für andere Polizeikosten des Bureau of Indian Affairs, einschließlich Fahrzeugaufrüstungen, umgeleitet wurden.

Fast die Hälfte der Stellen der Einheit blieb im vergangenen Jahr unbesetzt, was geschah, während das Bureau im Zuge von Jobkürzungen unter Präsident Donald Trump ein Drittel seines Gesamtpersonals verlor. Das Bureau teilt mit, es habe viele Empfehlungen des Berichts umgesetzt, die von der Straffung von Überweisungsprozessen bis zur Schulung von Personal hinsichtlich der Opferbetreuung reichen. Bundesprüfer warnen jedoch, dass Einstellungsschwächen fortbestehen und zahlreiche Familien bezüglich der Fälle ihrer Liebsten weiterhin im Unklaren lassen.

„Es ist einfach herzzerreißend zu sehen, wie unzureichend die Reaktion für so viele dieser Situationen bereits ausgefallen ist“, sagte David Adams, ein in Albuquerque ansässiger Anwalt, ehemaliger Bundesstaatsanwalt und Mitglied des Sault Ste. Marie Tribe of Chippewa Indians. Hunderte Fälle dümpelten jahrelang vor sich hin.

Die Einheit für Vermisste und Ermordete betreute im November 2024 laut einem Bericht des Generalinspekteurs des Innenministeriums vom 9. September 83 aktive Fälle und fast 400 ungelöste Überweisungen. Die Abteilung verfügte über keinen definierten Zeitplan für die Bearbeitung von Überweisungen. Die Prüfung ergab zudem, dass Agenten unbewältigbare Arbeitslasten bewältigen mussten, wobei einige neben aktiven Kriminalermittlungen mit administrativen Arbeiten wie der Recherche von Überweisungen belastet waren.

Familienmitglieder von Kaysera Stops Pretty Places schöpften Hoffnung, als 2022 ein Ermittler des Bureau of Indian Affairs auf ihren ungelösten Fall angesetzt wurde. Stops Pretty Places war kurz zuvor 18 Jahre alt geworden, als ihre Leiche 2019 in der Nähe des Crow-Reservats entdeckt wurde. Ihre Tante, Grace Bulltail, sagte, der zugewiesene Agent sei schwer zu erreichen gewesen und habe nur wenige Updates geliefert.

Im vergangenen Jahr erfuhr Bulltail, dass der Agent niemals vollständigen Zugriff auf die Akten der lokalen Strafverfolgungsbehörden erhalten hatte, bevor er auf andere Aufgaben umgesetzt wurde. Nachrichtenreporter schrieben E-Mails an Bureau-Beamte und baten um einen Kommentar zu dem Fall.

Sarah Deer, Professorin an der University of Kansas School of Law, sagte, dass Verzögerungen und strukturelle Mängel bei Bundesermittlern den Schmerz von Familien verschlimmern. „Dies sind Familien, die oft bereits institutionelles Versagen erlebt haben“, sagte sie. „Ein System, das als Reaktion auf diese Geschichte geschaffen wurde, kann von Familien nicht verlangen, weiter zu warten.“

Opferfamilien fielen durch das Raster. In acht von 13 Fällen, die von den Prüfern des Generalinspekteurs überprüft wurden, versäumte es der zugewiesene Beamte, das dem Familienopferschutz gewidmete Bureau-Personal zu kontaktieren. Ein Mitarbeiter wies darauf hin, dass Familien an externe Organisationen verwiesen wurden, da die Einheit bundesweit nur zwei Opferspezialisten beschäftigte.

Martin war 31 Jahre alt, als er nach einer Wohlfahrtsüberprüfung im Reservat Fond Du Lac im Jahr 2024 als vermisst gemeldet wurde. Verwandte erinnerten sich an einen kontaktfreudigen Mann, der mit lokalen Kindern Sport trieb und seine Nichten und Neffen beim Süßigkeitenammeln an Halloween begleitete. Verwandte sagten, sie erhielten periodische Updates von Polizeibeamten aus Fond Du Lac, seien jedoch nie mit Opferspezialisten des BIA in Kontakt gebracht worden. Die offizielle BIA-Website listet keinen zugewiesenen Agenten für Martins Fall. Die Führung des Bureau wurde um einen Kommentar gebeten.

Bundesbemühungen in Fällen von Vermissten und Ermordeten. Die Regierung Trump erklärt, dass sie Maßnahmen ausweitet, die auf erhöhte Gewaltraten gegen indianische Bevölkerungen abzielen. Letzten Monat kündigte das FBI eine Grundbelohnung von 25.000 US-Dollar für öffentliche Informationen bezüglich Dutzender ungelöster Fälle in Stammesgebieten an.

Beamte des Bureau of Indian Affairs sagten, unter Präsident Donald Trump seien Schritte zur Verbesserung der Fallbearbeitung und zur Sicherstellung von Unterstützung für Familien umgesetzt worden. Sie merkten an, dass die meisten Prüfungsmpfehlungen befolgt worden seien. „Die im OIG-Audit festgestellten Mängel spiegeln Operationen unter der vorherigen Regierung wider, die nicht mit den Zielen übereinstimmten, die in Operation Lady Justice dargelegt wurden“, hieß es in der Erklärung unter Bezugnahme auf eine von der ersten Trump-Regierung 2019 eingerichtete Präsidialarbeitsgruppe zur Bekämpfung der Krise vermisster und getöteter indigener Personen.

Im Februar half die Einheit für Vermisste und Ermordete bei der Bergung und Identifizierung von zwei menschlichen Überresten in der Chickasaw Nation, wodurch eine ungelöste Vermisstenuntersuchung aus über einem Jahrzehnt gelöst wurde.

Deer sagte, neue Bundes- und Staatstasks sowie spezialisierte Polizeistrategien hätten das öffentliche Bewusstsein für die Krise geschärft. „Die Regierung hat in gewisser Weise Ressourcen bereitgestellt, aber die Umsetzung ist entscheidend“, sagte sie. Inzwischen blieben Polizeibehörden von Stämmen, die bei Fällen mit Beteiligung indigener Menschen häufig als Erste reagieren, unterfinanziert und hätten eingeschränkte Kapazitäten, um komplexe Verbrechen zu untersuchen, fügte sie hinzu. „Worauf ich immer zurückkomme, ist die Frage, ob dieses Geld von den Stämmen selbst besser genutzt werden könnte“, sagte Deer.