Ich wurde in New York City geboren und aufgewachsen und bin im Alter von 24 Jahren nach Italien gezogen. Seit etwas mehr als zwölf Jahren ist Italien meine Heimat, und ich habe mir hier ein Leben aufgebaut. Ich habe zwei Kinder, eine 8-jährige Tochter und einen 3-jährigen Sohn. Beide haben ihr gesamtes Leben in Italien verbracht.

Ich habe nie miterlebt, wie es ist, Kinder in Amerika großzuziehen, aber ich bin dort aufgewachsen und habe ein gutes Verständnis für die amerikanische Erziehung. Und lassen Sie mich Ihnen sagen, die Erziehung hier ist eine völlig andere Geschichte, von der einiges sehr überraschend ist.

Natürlich ist das Essen anders. Ich erinnere mich noch an meine Tage in der öffentlichen Schule in New York City. Meine Mutter packte mir gesunde, selbstgemachte Lunchpakete ein, weil man mich nicht hätte dafür bezahlen können, das zu essen, was die Schulcafeteria servierte. Wenn ich Ihnen erzählen würde, was meine Tochter in der Schule in Italien isst, würden Sie denken, sie speist in einer Gourmet-Trattoria.

Jeden Tag bekommen die Kinder einen ersten Gang, meistens Pasta mit Gemüse oder Bohnen, gefolgt von einem zweiten Gang wie Fleischbällchen, Hähnchenschnitzeln oder pochiertem Fisch sowie einer Beilage aus Karotten, grünen Bohnen oder Salat. Zu diesem mehrgängigen Menü gehört gelegentlich auch ein Dessert wie Schokoladenkuchen.

Auch die Qualität ist beeindruckend. Das Essen in der Schule meiner Tochter wird von lokalen Köchen zubereitet, von denen viele Mütter und Verwandte von Kindern der Schule sind, und ein lokales Restaurant beaufsichtigt den Prozess.

Die Stundenpläne sind anders strukturiert. In Amerika hat man oft das Gefühl, dass die Kalender der Kinder meiner Freunde von morgens bis abends mit Sporttraining, Musikunterricht, Nachhilfe und verschiedenen außerschulischen Aktivitäten vollgepackt sind. In Italien ist das einfach nicht der Fall.

Zwar nehmen italienische Kinder an Aktivitäten nach der Schule teil, aber es gibt nicht denselben Druck, sie ständig beschäftigt zu halten. Der Schwerpunkt liegt darauf, was das Kind wirklich tun möchte, anstatt den perfekten Lebenslauf aufzubauen oder jede verfügbare Stunde zu füllen.

Wenn Kinder Sport treiben oder ein Instrument lernen wollen, tun sie es. Wenn nicht, ist das auch in Ordnung.

Kinder scheinen mehr Freiheiten zu haben. Im Laufe der Jahre habe ich bemerkt, dass Kinder in Italien mehr Freiheiten zu haben scheinen und ihre Eltern weniger dazu neigen, jeden ihrer Schritte zu überwachen. Das ist ein Bereich, mit dem ich persönlich zu kämpfen habe.

Ein großer Teil davon rührt von meiner eigenen Erziehung her. Als ich in New York City aufwuchs, war Sicherheit immer ein großes Anliegen. Eltern waren sich potenzieller Gefahren stets bewusst und trafen Vorkehrungen, um ihre Kinder zu schützen.

Sicherheit war für mich immer oberste Priorität, und obwohl ich versuche, meinen Kindern dort, wo es angebracht ist, Unabhängigkeit zu gewähren, ertappe ich mich oft dabei, vorsichtiger zu sein als viele der Eltern um mich herum.

Ich habe Kinder im Park gesehen, die riskante Tricks versuchten und auf Klettergerüsten kletterten, die mich nervös machen, während ihre Eltern sich mit Freunden unterhalten oder auf ihre Handys schauen. Zwar kann dieser Ansatz Kindern helfen, Selbstvertrauen, Unabhängigkeit und ein besseres Verständnis für Risiken in der realen Welt zu entwickeln, aber ich mache ihn mir nicht völlig zu eigen und werde das ehrlicherweise wahrscheinlich auch nie tun.

Die Großfamilie ist sehr involviert. Ein weiterer großer Unterschied ist die Rolle, die die Großfamilie bei der Förderung der Kinder spielt. Es scheint, dass die Verantwortung oft generationenübergreifend geteilt wird, anstatt allein auf den Schultern der Eltern zu lasten.

Großeltern, insbesondere die Nonna, dienen oft als zweite Mutter. Babysitter und Kindermädchen werden nicht so häufig herangezogen, da Familienmitglieder typischerweise einspringen, um zu helfen. Cousins, Tanten, Onkel und Großeltern spielen alle eine aktive Rolle.

Meine Eltern sind vor einigen Jahren nach Italien gezogen, sodass sie Vollzeit-Großeltern sind und ein täglicher Teil des Lebens unserer Kinder.

Die Gemeinschaft fühlt sich hier anders an. Die Menschen scheinen sich in Italien alle zu kennen, wo ich lebe. Das ist auf einem anderen Niveau als in der Nachbarschaft, in der ich in New York City aufgewachsen bin.

Kleine Gemeinschaften wie die, in der ich lebe, neigen dazu, eng verbunden zu sein, mit einem gemeinsamen Verantwortungsgefühl, auf Kinder aufzupassen. Das habe ich nie gefühlt, als ich in den USA lebte.

Familien bleiben sich nahe. In Amerika liegt ein starker Schwerpunkt darauf, dass Kinder schließlich das Nest verlassen – die Idee, dass man, sobald man bereit für das College ist, erwartet wird, das Zuhause zu verlassen und unabhängig zu werden.

In Italien ist das einfach nicht der Fall. Eltern scheinen weniger darauf fixiert zu sein, dass ihre Kinder an einer renommierten Universität angenommen werden, einen stabilen Job bekommen und so schnell wie möglich ausziehen.

Viele italienische Kinder wohnen weiterhin zu Hause, bis sie heiraten, und das wird als völlig normal angesehen. Heck, selbst nach der Heirat wohnen viele junge Paare weiterhin zu Hause, bis sie schließlich stabile Jobs und ein Einkommen haben.

Das wird nicht negativ gesehen, sondern vielmehr so, dass Familie hier immer ein Teil dessen ist, wer man ist, unabhängig vom Alter.

Die Zeit wird zeigen, wie unsere Familie diese Lebensphase meistern wird. Meine Eltern sind ein regelmäßiger Teil unseres Lebens, und ich hoffe, das wird so bleiben, während meine Kinder heranwachsen.

Ich ziehe meine Kinder mit Strategien aus beiden Welten groß. Ich ertappe mich dabei, wie ich versuche, das Beste aus beiden Welten zu nehmen, während ich meine Kinder großziehe. Ich kombiniere Unabhängigkeit, Familienwerte und das Gemeinschaftsgefühl, das ich in Italien sehe, aber mit dieser zusätzlichen Betonung der Sicherheit, die meine Erziehung in Amerika geprägt hat.

Eine Sache, mit der ich persönlich zu kämpfen habe, ist das Gefühl, eine amerikanische Mutter zu sein, während ich meine Kinder in Italien großziehe. Ein Teil von mir wird wohl immer in der Schwebe sein.

Egal, wo auf der Welt man lebt, es gibt keinen richtigen oder falschen Weg, Kinder zu erziehen; es ist wahrscheinlich überall dort schwer, wo man ein Zuhause hat.