Iran hat einem späten Comeback standgehalten und China mit 79-70 geschlagen, um die Bronzemedaille im Basketball der Männer bei den Asienspielen zu gewinnen. Ein Erfolg, der die Spieler nach monatelangem Krieg in der Heimat „sprachlos“ zurückließ.

China führte zur Halbzeit in Nagoya mit 31-29, aber Iran übernahm im dritten Viertel das Zepter, führte mit 55-46 zu Beginn des vierten Viertels und hielt stand, was am Sonntag wilde Jubelszenen und einen Platz auf dem Podest auslöste.

„Um ehrlich zu sein, ich bin einfach sprachlos“, sagte der 2,03 Meter (6 Fuß 8 Zoll) große Power Forward Arsalan Kazemi, der 2013 als erster Iraner von den Washington Wizards in der NBA gedraftet wurde, jedoch nie ein reguläres Saisonspiel bestritt.

„Der Druck, den wir hatten, ist einfach nicht von dieser Welt“, fügte er hinzu. „Nicht viele Sportler können das von dem behaupten, was wir in fast sechs Monaten durchgemacht haben, was unsere Familien durchgemacht haben.“

„Ich gratuliere einfach dem iranischen Volk, denn sie verdienen viel Besseres.“ „Und ich denke, meine Teamkollegen und ich haben heute unser Herz auf dem Platz gelassen, nur um diesen Sieg zu holen und sie glücklich zu machen“, sagte Kazemi.

Teilnehmer Arman Zangeneh sagte, der Kader habe viel durchgemacht, aber es habe sich gelohnt. „Wenn du bei den Asienspielen eine Medaille holst, musst du nicht mehr zum Militär gehen, das ist also riesig für einige Spieler“, sagte der 1,98 Meter (6 Fuß 6 Zoll) große Forward.

„Wir hatten sehr harte zwei Monate. Wir sind auf die Philippinen gefahren, um die Qualifikation zu spielen, und dann sofort hierhergekommen.“ „Es war wirklich schwierig. Und in einem Container zu leben, mit dem Essen und allem, es war hart, sehr hart.“

„Am Ende sind wir an den Punkt gelangt, an dem wir mit einer Medaille nach Hause gehen, und das bedeutet uns sehr viel“, fügte Zangene hinzu.

Männliche Sportler der Nationalmannschaften des Landes, die Medaillen bei den Asienspielen gewinnen, werden von der obligatorischen Wehrpflicht befreit. Dies wurde 2018 vom ehemaligen iranischen Revolutionsführer Ayatollah Ali Khamenei angekündigt. Zuvor waren laut der halboffiziellen iranischen Nachrichtenagentur Tasnim nur Medaillengewinner bei Olympia- oder Weltspielen vom Wehrdienst befreit. Iranische Männer im Alter von 18 Jahren müssen zwei Jahre aktiven Wehrdienst leisten und werden danach in die Reserve versetzt.