Japan ist inzwischen die Heimat von mehr als 100.000 Menschen im Alter von 100 Jahren oder älter. Dies markiert einen neuen Meilenstein der Langlebigkeit für ein Land, das mit einer sich beschleunigenden demografischen Krise konfrontiert ist.

Die Zahl der Hundertjährigen hat in diesem Jahr laut dem japanischen Ministerium für Gesundheit, Arbeit und Soziales den Rekordwert von 107.677 erreicht. Das ist ein Anstieg von 7.914 gegenüber 2025 und der 56. jährliche Anstieg in Folge. Frauen machen fast 88 Prozent der Gesamtzahl aus.

Gesundheitsminister Kenichiro Ueno erklärte, er sei „sehr erfreut darüber, dass so viele Menschen ein langes, gesundes und aktives Leben führen“. Er verwies auf Fortschritte in der Medizintechnik sowie auf gesunde Lebensweisen und Ernährungsweisen.

Hinter der Feier verbirgt sich jedoch ein tiefgreifendes Ungleichgewicht. Japans ältere Bevölkerung wächst weiter, während die Zahl der Geburten auf einem Allzeittief bleibt. Dadurch muss eine schrumpfende Belegschaft die steigenden Kosten für Renten, Gesundheits- und Sozialpflege tragen. Hier ist, was wir wissen.

Wie schnell altert Japan? Japan hat eine der ältesten Bevölkerungen der Welt, wobei fast drei von zehn Einwohnern inzwischen 65 Jahre oder älter sind. Dieser Anteil wird voraussichtlich bis 2070 auf fast 40 Prozent steigen.

Zudem waren laut Regierungsangaben im vergangenen Jahr mehr als 800.000 Menschen in Japan 95 Jahre oder älter, während nur 700.000 Babys geboren wurden. Die Bevölkerung des Landes schrumpft daher auch immer schneller.

Vorläufige Volkszählungsdaten zeigen, dass die Bevölkerung im Jahr 2025 in 45 der 47 japanischen Präfekturen niedriger war als fünf Jahre zuvor, wobei nur Tokio und Okinawa einen Anstieg verzeichneten.

Japans Bevölkerung erreichte 2008 mit rund 128 Millionen ihren Höchststand. Das Nationale Institut für Bevölkerungs- und Sozialversicherungsforschung prognostiziert, dass sie bis 2070 auf 87 Millionen sinken wird – ein Rückgang von etwa 30 Prozent.

Warum gibt es in Japan so viele Menschen über 100? Es gibt keine einzelne Erklärung für diese Langlebigkeit, aber Forscher verweisen auf eine Kombination aus Ernährung, Aktivität und Gesundheitsversorgung.

Die traditionelle japanische Ernährung enthält tendenziell große Mengen an Fisch, Gemüse und Reis sowie vergleichsweise geringe Mengen an gesättigten Fetten. Die Adhäsionsraten bzw. Fettleibigkeitsraten sind zudem deutlich niedriger als in vielen westlichen Ländern.

Auch die tägliche Routine könnte eine Rolle spielen. Viele Menschen, darunter auch ältere Menschen, gehen zu Fuß, fahren Fahrrad und nutzen öffentliche Verkehrsmittel, während Gruppengymnastik weit verbreitet ist.

Das universelle Krankenversicherungssystem Japans bietet zudem einen breiten Zugang zu Behandlungen und Medikamenten zu relativ geringen Kosten im Vergleich zu anderen Ländern wie den Vereinigten Staaten.

Warum ist Langlebigkeit ein Problem für Japan? Länger zu leben ist zwar eine Errungenschaft, findet in Japan jedoch gleichzeitig mit einer der niedrigsten Geburtenraten der Welt statt.

Die Gesamtfruchtbarkeitsrate des Landes – die durchschnittliche Anzahl von Kindern, die eine Frau im Laufe ihres Lebens voraussichtlich bekommt – fiel 2025 auf einen Rek Tiefstand von 1,14. Eine Rate von etwa 2,1 gilt allgemein als notwendig, um eine stabile Bevölkerung aufrechtzuerhalten, ohne dass Zuwanderung erforderlich ist, um die Zahl der Menschen im erwerbsfähigen Alter zu stärken.

Wenn eine Bevölkerung altert, werden mehr Menschen im Rentenalter, die möglicherweise ein höheres Maß an sozialer Pflege und medizinischen Eingriffen benötigen, von weniger Menschen im erwerbsfähigen Alter unterstützt. Mit der Zeit wird dies zu einem großen wirtschaftlichen Problem.

Japan hat Kinderbeihilfen, subventionierte Kinderbetreuung, Elternzeitprogramme und andere Anreize eingeführt, die Paare ermutigen sollen, Kinder zu bekommen. Keine davon hat jedoch den langfristigen Rückgang bisher umkehren können.

Darüber hinaus heiraten nach Angaben von Sozialwissenschaftlern weniger Japaner – oder sie heiraten später, wenn sie mit geringerer Wahrscheinlichkeit Kinder bekommen können. Viele jüngere Erwachsene machen sich Sorgen über unsichere Beschäftigungsverhältnisse, stagnierende Löhne und anstrengende Arbeitszeiten, was die Familiengründung erschwert.

Die verstärkte Teilnahme von Frauen am Erwerbsleben ging nicht immer mit einer gleichen Aufteilung der Kinderbetreuung und der Haushaltsaufgaben einher, was es für Frauen besonders schwierig macht, Elternschaft und Karriere miteinander zu vereinbaren.

Premierministerin Sanae Takaichi hat den Bevölkerungsrückgang und die sinkende Geburtenrate als große nationale Herausforderungen bezeichnet, während japanische Beamte wiederholt davor gewarnt haben, dass der Trend die wirtschaftlichen und sozialen Grundlagen des Landes gefährdet.

Was bedeutet dies für Japans Wirtschaft? Eine schrumpfende Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter bedeutet, dass weniger Menschen Einkommenssteuern und Sozialversicherungsbeiträge zahlen, während die Ausgaben für Renten, Gesundheitswesen und Altenpflege gleichzeitig steigen.

Dieses Ungleichgewicht übt einen wachsenden Druck auf die öffentlichen Finanzen und auf die jüngeren Arbeitnehmer aus, die das System durch Steuern finanzieren.

Der Arbeitskräftemangel betrifft auch Branchen vom Bauwesen und der Landwirtschaft bis hin zu Transport, Gesundheitswesen und Sozialpflege.

Ländliche Gebiete stehen vor einer besonders großen Herausforderung, da jüngere Bewohner in die Städte ziehen und alternde Gemeinschaften mit weniger Arbeitskräften und zurückgehenden öffentlichen Dienstleistungen zurückbleiben.

Einwanderung kann dazu beitragen, den Arbeitskräftemangel auszugleichen, und Japans ausländische Bevölkerung ist in den letzten Jahren gestiegen. Ausländische Staatsbürger machen jedoch nach wie vor nur etwa 3 Prozent der Bevölkerung aus, und Vorschläge, deutlich mehr Migranten aufzunehmen, bleiben politisch umstritten.

Altern auch andere Länder? Eine höhere Lebenserwartung ist laut Weltgesundheitsorganisation (WHO) eine der größten Errungenschaften der Menschheit weltweit.

„Fortschritte in der sozialen und wirtschaftlichen Entwicklung sowie im Gesundheitswesen haben die Sterblichkeitsraten gesenkt, insbesondere bei älteren Menschen“, teilte die WHO mit. „Die meisten Menschen können nun erwarten, in ihre 60er und darüber hinaus zu leben.“

Die globale Lebenserwartung erreichte 2024 laut WHO 73,3 Jahre, ein Anstieg um 8,4 Jahre seit 1995. Die Zahl der Menschen im Alter von 60 Jahren oder älter wird voraussichtlich von 1,1 Milliarden im Jahr 2023 auf 1,4 Milliarden bis 2030 steigen.

Dieser Übergang ist jedoch in einigen Ländern deutlich weiter fortgeschritten als in anderen. Die jüngsten historischen Schätzungen in den World Population Prospects der Vereinten Nationen beziffern das Medianalter Japans im Jahr 2023 auf 49 Jahre.

Unter anderen Ländern folgte Italien mit einem Medianalter von 47,5 Jahren. In Portugal lag es bei 46,2, in Griechenland bei 45,7 und in Deutschland bei 45,1 Jahren.