Offizielle der Luftfahrtindustrie haben schließlich aufgehört, wegen des bald startenden KI-Tools der Federal Aviation Administration (FAA) zur Flugverwaltung und Entlastung des Luftverkehrs in Panik zu geraten, wie mehrere mit der Situation vertraute Personen gegenüber POLITICO erklärten.

Wochen der Verwirrung in der Branche über die vagen Pläne der FAA legten sich in der vergangenen Woche, als Behördenmitglieder erklärten, das Tool zunächst nur in sehr begrenztem Umfang zu nutzen, so die Informanten, die anonym bleiben wollten, um interne Gespräche zu besprechen.

Das Tool mit dem Namen SMART (Strategic Management of Airspace Routing Trajectories) soll in den kommenden Tagen an den Start gehen und Fluglotsen beraten, die den Flugverkehr für die drei Flughäfen der US-Hauptstadt steuern, so zwei Branchenvertreter.

Die Hoffnung besteht laut FAA-Administrator Bryan Bedford darin, dass das Tool nach einer 90-erprobten Testphase breiter eingesetzt wird.

Bevor die FAA die Bedenken der Airline-Verantwortlichen zerstreute, war eine ihrer größten Sorgen gewesen, wie stark die KI in das tägliche Flugverkehrsmanagement integriert werden würde, sagte eine der Personen aus der Industrie.

"Ich denke, das ist es, worüber sich die Leute aufgeregt haben", sagte die Person.

Stattdessen wird von dem SMART-Tool laut einem anderen Branchenvertreter nicht erwartet, dass es neue Verfahren für Fluglotsen oder Fluggesellschaften schafft. Es wird lediglich alternative Routeninformationen generieren, die durch die bestehenden Systeme und Verfahren der FAA geleitet werden.

Verkehrsminister Sean Duffy hat das Tool angepriesen, das darauf abzielt, die Überlastung am Himmel zu verringern. Drei Vertreter von Fluggesellschaften erklärten jedoch, die Branche sei wochenlang ratlos gewesen, wie das System funktionieren würde, und eine Reihe von Treffen mit der FAA habe ihnen mehr Fragen als Antworten hinterlassen.

"Wir haben darum gebeten und … mit der [FAA] gesprochen und gesagt: ‚Lasst uns den Umfang eingrenzen. Starten, krabbeln, gehen, laufen.‘ Und ich denke, genau das haben sie schließlich beschlossen zu tun", sagte ein Airline-Vertreter, der wie die anderen anonym bleiben wollte.

In einer Erklärung sagte FAA-Sprecherin Hannah Walden, die Behörde bewege sich "mit Rekordgeschwindigkeit, um das nationale Luftraum-System Amerikas zu modernisieren, und SMART wird die Art und Weise, wie wir unseren Himmel verwalten, grundlegend verändern".

"Anstatt darauf zu warten, dass Überlastung oder Wetter Verzögerungen verursachen, hilft uns SMART, Probleme kommen zu sehen, bevor sie eintreten", sagte sie.

Walden fügte hinzu, die Fluggesellschaften seien von Anfang an "mit am Tisch" gewesen und die FAA begrüße deren Feedback bei der Einführung von SMART, weshalb man einen langsamen, methodischen Ansatz verfolge.

Unter der Führung von Duffy und Bedford hat die FAA künstliche Intelligenz voll und ganz omarmt, um einige ihrer hartnäckigen Probleme anzugehen, nach einer Reihe von hochkarätigen Luftfahrtkatastrophen, angeführt von der tödlichen Kollision in der Luft über Washington im Januar 2025 und einem fatalen Landebahnabsturz im März am LaGuardia Airport in New York. Dies ist Teil einer umfassenderen Überholung zur Stärkung des maroden Flugverkehrskontrollsystems der Nation.

Während der Diskussionen befürchteten einige Airline-Verantwortliche, das KI-Tool könnte Chaos stiften, indem es vermehrt Flugstreichungen und Umbuchungen auslöse, um Engpässe und wetterbedingte Verspätungen zu verhindern.

Dies könnte ein kostspieliges Ärgernis für Fluggesellschaften und Passagiere werden, obwohl niemand behauptete, das System würde die Sicherheit gefährden.

Da in der gesamten Branche weiterhin Verwirrung herrschte, berief die FAA in der vergangenen Woche mehrere Sitzungen ein, darunter ein Treffen am 10. September zwischen den Vorstandschefs der großen Fluggesellschaften und Bedford. Dies trug dazu bei, viele Bedenken der Airlines zu zerstreuen, sagten zwei der Vertreter.

Laut einem vierten Airline-Vertreter, der anonym bleiben wollte, präsentierte Bedford die Vision und Strategie der FAA, und die Resonanz der CEOs auf den Plan war "außergewöhnlich positiv und unterstützend für die Bemühungen".

Die Vorstandschefs von United Airlines, American Airlines, Delta Air Lines und Southwest Airlines gehörten zu den Teilnehmern des Treffens, so mehrere Airline- und ein Regierungsvertreter.

Duffy deutete diese Woche die bescheidenen Ambitionen des Tools an, das Teil eines größeren, auf 12 Jahre angelegten Vertrags im Wert von 875 Millionen Dollar zur Modernisierung der Flugsicherung ist.

"Wir müssen einen langsamen Einstieg in den Luftraum vollziehen", sagte er am Dienstag bei einem Vortrag bei der National Artificial Intelligence Association in Washington.

Und in einem kürzlichen Interview mit POLITICO sagte Bedford, die schätzungsweise 90-tägige erste Phase der Einführung werde sich hauptsächlich auf das Testen des Systems und den Aufbau des Vertrauens der Fluggesellschaften in dessen Vorhersagen konzentrieren.

Wie SMART? Bedford sagte am Dienstag, die FAA werde mit den Fluggesellschaften zusammenarbeiten, um spezifische Flüge zu untersuchen, Flugbahnen zu vergleichen und zu bewerten, wie genau die prädiktive Analytik von SMART funktioniert.

SMART werde sich teilweise darauf konzentrieren, vorherzusagen, wohin sich Wettersysteme bewegen, anstatt nur festzustellen, wo sie sich in Echtzeit befinden, sagte Bedford.

"Das ist ein großer Unterschied bezüglich der Frage, ob wir den Luftraum zu lange geschlossen halten", sagte er. "Wie können wir also auf Basis besserer Daten und besserer Entscheidungswerkzeuge mehr Raum sicher verfügbar machen?"

Er sagte, das 90-tägige Testfenster werde der Behörde Zeit geben festzustellen, ob das System wie erwartet funktioniere und ob die Fluggesellschaften seinen Empfehlungen vertrauen könnten.

Obwohl die Branche das Potenzial der prädiktiven Analytik zur Bewältigung von Störungen im Allgemeinen anerkannt hat, haben Airline-Vertreter, die in den letzten Wochen mit POLITICO sprachen, auch Zweifel daran geäußert, dass die Technologie bereit ist, den Flugbetrieb sofort zu transformieren.

Dies wirft Fragen darüber auf, wie viel das System bei der Einführung tatsächlich leisten kann und wie es sich in bestehende Prozesse von Fluggesellschaften und FAA einfügen wird.

Die Technologie wird von Air Space Intelligence entwickelt, einem in Boston ansässigen Softwareunternehmen, das den Vertrag im Juni gewonnen hat. Das Unternehmen reagierte am Donnerstag nicht auf eine Bitte um Stellungnahme, verwies Fragen zuvor jedoch an das Verkehrsministerium und die FAA.

Nach ihrem Verständnis, so der Offizielle, der die Bemühungen der FAA zur "Eingrenzung des Umfangs" beschrieb, wird das neue Tool keine neuen Verfahren für Fluglotsen schaffen.

SMART wird alternative Routen identifizieren, etwa bei schlechtem Wetter, und diese Empfehlungen vom "SMART-Center" (mit Sitz im Verkehrsministerium) über bestehende FAA-Prozesse an ein etabliertes Kommandozentrum senden.

Von dort aus gelangt die Information über bereits genutzte Systeme zu den Fluglotsen. Der wesentliche Unterschied ist, dass SMART zusätzliche Routenoptionen generiert.

Das könne besonders nützlich sein, wenn der Verkehr auf Flughäfen gestaut ist, und der FAA mehr Optionen zur Entlastung bieten, so der Beamte.

Dass das System nicht in das tägliche Flugverkehrsmanagement integriert wird, sei "eine große Erleichterung", fügte ein anderer Airline-Vertreter hinzu.

In den Wochen vor der Einführung waren sich diese mit dem Projekt vertrauten Airline-Vertreter jedoch nicht völlig sicher, ob die FAA alle Details geklärt hatte.

Die Branchenvertreter stellten damals Fragen wie die, ob die Fluglotsen die KI selbst nutzen würden, ob der Softwareentwickler für die Übermittlung der Routing-Informationen verantwortlich wäre und ob die Mitarbeiter geschult werden müssten.

Sie waren sich auch nicht sicher, ob die Fluggesellschaften die Nutzung des KI-Systems ablehnen könnten.

Selbst jetzt erklärten die drei Branchenvertreter, dass die FAA einige dieser Fragen noch nicht im Detail beantwortet habe, trotz fast wöchentlicher Gruppentreffen über drei Monate hinweg.

Bedfords persönliches Treffen mit den Airline-CEOs am 10. September trug dazu bei, einige Bedenken auszuräumen.

Top-Manager der Fluggesellschaften äußerten sich öffentlich verhalten optimistisch über die Initiative.

United-Airlines-CEO Scott Kirby erklärte in einer Stellungnahme vom 9. September, SMART könne Verspätungen und Streichungen bei schlechtem Wetter erheblich reduzieren.

"Wenn es so funktioniert, wie wir es für möglich halten, wird es mehr zur Reduzierung von Verspätungen und Streichungen beitragen als alles andere in den letzten Jahrzehnten", sagte er.

Ähnlich äußerte sich American-Airlines-CEO Robert Isom, der Duffy und Bedford für ihre Bemühungen lobte, Technologie für einen effizienteren und sichereren Luftraum zu nutzen.

Airlines for America bezeichnete SMART ebenfalls als potenziell transformatives Werkzeug, das die Sicherheit erhöhen und Verspätungen verringern könne.

Auch Delta Air Lines erklärte, die Modernisierungsbemühungen der FAA, einschließlich des SMART-Programms, "voll und ganz" zu unterstützen.