US-Präsident Donald Trump hat der Europäischen Union am Mittwoch gedroht, Zölle zu erheben oder den Handel mit dem Staatenbund komplett einzustellen, sollte dieser seinen Plan verwirklichen, Kanada zum ersten „assoziierten Mitglied“ überhaupt zu machen. „Ich halte das für lächerlich... Kanada ist ein schrecklicher Handelspartner gewesen“, sagte Trump Journalisten nach seiner Landung in North Carolina. Er knüpfte seine Drohung an die Absichten der europäischen Führung und erklärte: „Wenn ich das auch nur für einen feindlichen Akt halte, werde ich sehr ernsthafte Zölle verhängen oder den Handel mit Europa in vielen Bereichen einstellen.“

Trumps Äußerungen folgten auf die Ankündigung von EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen, dass die EU die Tür dafür öffne, dass Kanada das erste assoziierte Mitglied des 27-Länder-Blends wird. Eine assoziierte Mitgliedschaft existiert derzeit nicht als formale Kategorie unter den EU-Verträgen, und eine solche Regelung müsste von den Mitgliedstaaten erst geschaffen und ratifiziert werden.

Der Vorschlag kommt zu einer Zeit, in der Brüssel und Ottawa ihre Beziehungen vertiefen wollen. Dies signalisiert eine deutliche Kehrtwende in der EU, die dem Vorschlag Deutschlands im Mai, der Ukraine eine assoziierte Mitgliedschaft zu gewähren, noch skeptisch gegenübergestanden hatte. In ihrer jährlichen Rede zur Lage der EU im französischen Straßburg erklärte die EU-Chefin, der Block wolle die Beziehungen zu Kanada „auf das höchstmögliche Niveau“ bringen.

Der kanadische Premierminister Mark Carney, der der Rede beiwohnte, hatte in der Vergangenheit erklärt, Ottawa strebe ein „einzigartiges Sicherheits- und Wirtschaftsabkommen“ mit Europa an, jedoch keine Vollmitgliedschaft. Kanada hat versucht, sich wirtschaftlich von den USA zu diversifizieren, nachdem es monatelang zu eskalierenden Handelsspannungen gekommen war und die bilateralen Handelsgespräche zusammengebrochen waren.

Trump hat einen Zoll von 50 Prozent auf kanadische Waren verhängt und plant, die Einfuhr von Milchprodukten, Alkohol und Autos aus dem Land noch in diesem Monat zu verbieten, was Gegenmaßnahmen aus Ottawa zur Folge hatte. „Washington und Ottawa finden vielleicht einen Ausweg aus dem aktuellen Handelsstreit, aber Kanada wird seine Anfälligkeit für den wirtschaftlichen Druck der USA weiter verringern“, sagte James Lindsay, Senior Fellow beim Council on Foreign Relations.

Von der Leyens Vorstoß für Kanada umfasst die Zusammenarbeit bei der Fertigung, die Integration der Rüstungsindustrie, eine Tech-Allianz, Energie, künstliche Intelligenz und die Kooperation in der Arktis. Kanada ist bereits das einzige nicht-europäische Land im SAFE-Instrument der EU — einer Initiative, die kanadischen Unternehmen bevorzugten Zugang zum Rüstungsbeschaffungswesen gewährt —, und verfügt über ein Freihandelsabkommen mit dem Block, das Zölle auf rund 99 Prozent der Waren abschafft, wobei dieses Abkommen noch von 10 EU-Staaten ratifiziert werden muss.

Jegliche neuen US-Zölle auf die EU würden den Handelsrahmen auf die Probe stellen, den Washington und Brüssel im vergangenen Jahr vereinbart hatten und der eine Obergrenze von 15 Prozent für die meisten EU-Exporte in die USA festlegte. Brüssel hat sich noch nicht dazu geäußert, ob es angesichts von Trumps Drohung an dem Vorschlag der assoziierten Mitgliedschaft festhalten wird. Die EU-Mitgliedstaaten — von denen mehrere von der Ankündigung angeblich völlig überrascht wurden — haben noch nicht auf Trumps Drohung reagiert.