Die Maßnahme war ein letztes politisches Vermächtnis des verstorbenen Senators Lindsey Graham, eines Republikaners aus South Carolina, der ein enger Verbündeter und Freund des Präsidenten war und im Juli kurz nach einer Ukraine-Reise unerwartet verstarb. Der Gesetzentwurf, an dem über ein Jahr lang gearbeitet worden war, wurde mit großen parteiübergreifenden Mehrheiten verabschiedet: mit 86 zu 11 Stimmen im Senat und mit 262 zu 159 Stimmen im Repräsentantenhaus.

Das Gesetz soll den russischen Präsidenten Wladimir Putin von den Ressourcen abschneiden, die Moskau benötigt, um seinen vor mehr als vier Jahren begonnenen Krieg in der Ukraine fortzusetzen. Der Gesetzentwurf, der auch von Senator Richard Blumenthal, einem Demokraten aus Connecticut, ausgearbeitet wurde, sanktioniert russische Offizielle, Banken und eine Schattenflotte von Tankern, die den Transport russischer Energie aufrechterhält.

Er weist Trump zudem an, Zölle von bis zu 100 Prozent auf die fünf größten Importeure von russischem Öl oder Erdgas zu erheben. Ausgenommen davon sind Länder, die weniger als 15 Prozent der Erdgasexporte Russlands importieren und erhebliche Schritte unternommen haben, um diese Importe zu reduzieren.

Darline Graham, die Schwester des verstorbenen Senators, erklärte am Freitag in einer Mitteilung: „Ich wünschte, Lindsey wäre hier, um diesen historischen Tag zu feiern. Ich weiß, dass er so stolz wäre. Lindsey war überzeugt, dass dieses Gesetz, an dem er weit über ein Jahr lang gearbeitet hat, dazu beitragen würde, den Krieg durch wirtschaftlichen Druck auf Putin und durch die Verpflichtung seiner Abnehmer, ihre Beziehungen zu Russland zu überdenken, zu beenden.“ Darline Graham wurde ernannt, um die Senatszeit ihres verstorbenen Bruders zu vollenden.

„Wäre er heute hier, würde er sich über die Verabschiedung unseres Gesetzes freuen und bereits über das nächste nachdenken“, sagte Blumenthal über Graham, nachdem das Repräsentantenhaus die Gesetzgebung am Mittwochabend verabschiedet hatte. Blumenthal fügte hinzu: „Putin ist ein Schläger, der nur Gewalt und Stärke versteht, und das müssen wir klar und unmissverständlich zeigen.“

Trotz überwältigender Unterstützung im Kapitol stieß die Gesetzgebung bei einer lautstarken Gruppe demokratischer Abgeordneter auf Kritik. Diese warnten davor, dass Trump seine neuen, erweiterten Zollbefugnisse nutzen könnte, um neue Abgaben in der Europäischen Union und anderswo zu verhängen.

„Warum in aller Welt sollte dieser Kongress oder das Haus des Volkes diesem Präsidenten uneingeschränkte Vollmachten erteilen, der Welt weitere Zölle aufzuerlegen, die negative wirtschaftliche Auswirkungen auf das amerikanische Volk haben werden?“, sagte der Minderheitsführer des Repräsentantenhauses, Hakeem Jeffries, ein Demokrat aus New York, als er seine Ablehnung des Gesetzes darlegte. „Das kann ich nicht tun.“