Am 18. September kündigte Waymo Pläne an, bis 2028 in Singapur zu starten, was den ersten Markteintritt des Unternehmens in Südostasien darstellt. Die Ankündigung erfolgte nur wenige Tage, nachdem das Robotaxi-Unternehmen Pläne für den Markteintritt in seinem ersten asiatischen Markt, Japan, bekannt gegeben hatte.

„Singapur hat eines der sichersten, effizientesten und zukunftsorientiertesten Transportökosysteme der Welt aufgebaut“, sagte Tekedra Mawakana, Co-CEO von Waymo, in einer Pressemitteilung vom 18. September. „Während wir unsere Reise hier beginnen, sind wir entschlossen, der Gemeinschaft zuzuhören, hochqualifizierte lokale Arbeitsplätze im operativen Bereich zu schaffen und daran zu arbeiten, Singapurs weltklasse öffentliches Verkehrsnetz zu ergänzen.“

Singapur ist bereits einer der am stärksten umkämpften Märkte für autonomes Fahren weltweit. Im vergangenen September kündigten die chinesischen Robotaxi-Firmen WeRide und Pony AI Partnerschaften mit der Fahrdienstplattform Grab und dem Transportbetreiber ComfortDelGro an, um selbstfahrende Fahrzeuge auf den Markt in Singapur zu bringen.

Beide Betreiber betreiben autonome Shuttle-Dienste im Bezirk Punggol in Singapur, den die Regierung als Testfeld für physische KI-Technologie ausgewiesen hat. Die rein elektrischen Jaguar I-PACE-Fahrzeuge von Waymo sollen in den kommenden Monaten in Singapur eintreffen und 2027 eine Trainingsphase durchlaufen, in der autonome Spezialisten erste manuelle Testfahrten durchführen, um Waymos Fahrzeuge auf die lokalen Straßen und Wetterverhältnisse vorzubereiten.

„Waymo bringt weltklasse Technologie und operative Expertise nach Singapur und wird uns unserem Ziel näherbringen, neue Transportoptionen für die Bürger Singapurs zu schaffen“, erklärte Singapurs Verkehrsminister Jeffrey Siow in der Pressemitteilung vom 18. September. Im vergangenen Jahr bemerkte Siow, dass Singapur einen „wirklich großen Vorstoß“ für autonome Fahrzeuge unternehme, die er als „Game-Changer“ für das lokale Transportökosystem bezeichnete.

„Ich habe keinen Zweifel daran, dass wir in fünf Jahren viele autonome Fahrzeuge in Singapur sehen werden“, sagte Siow in einem Interview mit dem singapurischen Sender CNA. Japan hingegen hat eine karge Robotaxi-Landschaft. Das Land verfügt noch über keine vollständig betriebsbereiten öffentlichen Robotaxis, obwohl Uber, Nissan und das britische Startup Wayve ein Robotaxi-Pilotprojekt in Tokio für Ende 2026 planen.

Waymos Dienst, der in Partnerschaft mit dem japanischen Taxi-App-Betreiber GO und dem Taxiunternehmen Nihon Kotsu eingeführt wird, soll 2027 an den Start gehen. „Wir werden unsere Flotte im Laufe der Zeit verantwortungsvoll vergrößern und stetig operieren, bis jeder in Tokio eine App herunterladen und eine Fahrt machen kann“, sagte Waymos Mawakana auf einer Pressekonferenz in Japan am 15. September. Der Bedarf an Robotaxis ist in Japan angesichts der rapide schrumpfenden Bevölkerung besonders drängend.

Trotz der anfänglichen Begeisterung hat die rasante internationale Expansion von Robotaxis bei Fahrern Unbehagen ausgelöst, die den Verlust ihrer Arbeitsplätze fürchten. Politiker und Führungskräfte haben jedoch weitgehend versucht, solche Ängste zu zerstreuen.