Bundesbeamte planen, bereits am Montag ein auf künstlicher Intelligenz basierendes System im Raum Washington, D.C., einzuführen. Dies ist der erste Schritt zu einem umfassenderen Vorhaben zur Modernisierung des US-Flugverkehrsmanagements.

Die Software mit dem Namen Smart – kurz für Strategic Management of Airspace, Routes and Trajectories – soll Flugpläne, Wettervorhersagen, die Kapazität von Flughafenlandebahnen und Betriebsgrenzen analysieren, um Verkehrsströme vorherzusagen und potentielle Engpässe frühzeitig zu erkennen. Das Tool wurde von Air Space Intelligence im Rahmen eines Anfang des Jahres vergebenen Regierungsauftrags im Wert von 875 Millionen Dollar über zwölf Jahre entwickelt. Wie das Wall Street Journal berichtete, soll das Werkzeug nach vollständiger Inbetriebnahme als zentrale Intelligenzzentrale für den Luftraum der Nation dienen.

Das primäre Ziel besteht darin, der Federal Aviation Administration und großen Fluggesellschaften zu helfen, Flugplanstörungen zu bewältigen und Verspätungen sowie Annullierungen zu reduzieren. Obwohl Branchenkenner nach monatelanger Planung zuvor mit einer breiteren Einführung gerechnet hatten, erklärten Regierungsbeamte gegenüber der Publikation, dass die Einführung von Anfang an in kleinem Rahmen erfolgen sollte.

In der aktuellen Phase wird Smart als Entscheidungshilfe bei Betriebsstörungen dienen. Zukünftige Versionen sollen voraussichtlich komplexere Aufgaben bewältigen, wie etwa die Steuerung von Ankunftsintervallen und die tagewehre im Voraus erfolgende Routenplanung.

Als Teil des Starts planen die Bundesbehörden, am Montag ein zentralisiertes Büro für das Programm am Hauptsitz des Verkehrsministeriums zu eröffnen. Die Initiative erfolgt vor dem Hintergrund eines breiteren Vorhabens der Trump-Administration, die alternde Luftfahrtinfrastruktur des Landes durch milliardenschwere Technologieinvestitionen und die verstärkte Einstellung von Lotsen zu modernisieren, um anhaltendem Personalmangel entgegenzuwirken.

Der Übergang stellt jedoch eine koordinative Herausforderung dar. Die FAA hat Gespräche mit kommerziellen Fluggesellschaften über die Abstimmung der Flugpläne geführt, wobei Branchenvertreter Bedenken hinsichtlich der Funktionsweise des automatisierten Systems inmitten des intensiven Marktwettbewerbs um Spitzen-Flugslots geäußert haben.

Bei einer Anhörung im Senat zu Beginn dieses Jahres ging FAA-Administrator Bryan Bedford auf die Notwendigkeit struktureller Veränderungen im Luftraummanagement ein. „Die Art und Weise, wie wir den Verkehr heute steuern, ist chaotisch, und wir können es besser machen“, sagte Bedford. „Wir müssen das bei der FAA steuern, anstatt uns darauf zu verlassen, dass kommerzielle Fluggesellschaften einfach nach Belieben planen.“

Trotz betrieblicher Fragen haben Branchenbefürworter die Technologie begrüßt. Airlines for America, ein Handelsverband, der die großen inländischen Fluggesellschaften vertritt, teilte dem Wall Street Journal mit, dass die Software ein erhebliches Potenzial biete, die Sicherheit zu erhöhen, die Luftraumkapazität zu erweitern und die Gesamteffizienz zu verbessern. Die Organisation bezeichnete das Projekt als „eine der aufregendsten und mutigsten Initiativen der FAA seit Jahrzehnten“.