Die College-Football-Saison in Gainesville ist alles. Die Stadt dreht sich seit jeher um die Florida Gators.

Gainesville ist eine klassische Universitätsstadt. Alles baut sich um die Universität auf, und mit dem Programm lebt und atmet auch die Stadt.

Bei allem Respekt vor Miami und FSU würden die meisten zustimmen, dass Florida ein Staat der Gators ist. Lassen wir das bitte nicht weiter vertiefen.

Mein Punkt? Sehr wenige Dinge im Leben können während der Football-Saison die Aufmerksamkeit von den Florida Gators ablenken — insbesondere, wenn eine Legende wie Steve Spurrier als Cheftrainer zurückkehrt.

Genau das tat der August 1990.

„Ich erinnere mich an Walmart, wo die Schlange für Waffen den Gang entlangging“, erzählte der ehemalige UF-Student Erik Tallbacka dieser Tage.

„Wenn ein Hurrikan aufzieht und man sich im Home Depot vorbereitet, liegt da diese Elektrizität in der Luft. So ein Hurrikan-Gefühl war das.“

„Aber es zog kein Hurrikan herauf. Es wurden drei Nächte in Folge Menschen getötet. Der ganze Campus spürte diese unmissverständliche Panik.“

Früher in dieser Woche schrieb ich über ESPNs Dokumentation über Danny Rolling, auch bekannt als der „Ripper von Gainesville“. Rolling ermordete im August 1990 brutal fünf Studenten.

Rolling wurde schließlich verhaftet, bekannte sich schuldig und wurde zum Tode verurteilt. Er starb 2006 durch eine Lethale Injektion.

Seine Mordserie ohne klares Motiv inspirierte mehrere Bücher und einen Film. Der Horror-Klassiker „Scream“ basiert lose auf diesen Morden.

Auch 36 Jahren später ist diese berüchtigte Woche für alle Beteiligten noch immer allgegenwärtig.

Dutzende Leser meldeten sich bei mir, nachdem ich am Mittwoch darüber geschrieben hatte — die meisten davon Alumni, die damals auf dem Campus waren.

Das Wort, das sie alle benutzten? Furchtbar.

„Man konnte durch Wohnanlagen fahren und sah überall Stangen an den Fenstern, damit niemand sie öffnen konnte“, erinnert sich Duane Engel.

Natürlich gab es damals noch keine sozialen Medien. Man war auf die Abendnachrichten angewiesen, um neue Informationen zu erhalten.

„Wenn man durch die Stadt ging und einen Laden betrat, musterte man jeden Mann mit dem Gedanken, dass er es sein könnte“, erinnert er sich.

„Und wenn man nachts schlafen ging, besonders am dritten Tag nach fünf Morden, fragte man sich, ob jemand einbricht.“

Das Schlafen war bizarr. Wir schliefen zu mehreren auf Sofas und hatten Golfschläger und Baseballschläger griffbereit.

Spurrier erlaubte den Freundinnen der Spieler bekanntermaßen im Hochsicherheitskomplex Yon Hall zu schlafen, wo das gesamte Team untergebracht war.

Matt Sovic war für sein Abschlussjahr zurückgekehrt und besuchte an dem Wochenende eine Party in derselben Wohnanlage, in der die Studentinnen Sonja Larson und Christina Powell wohnten.

„Ich parkte mein Auto direkt vor den Türen der ersten Opfer. Als wir losgingen, warf mein Mitbewohner seine Bierdose aus dem Fenster.“

„Am nächsten Tag sahen wir, wie dieselbe Dose in einen Beweismittelbeutel gesteckt wurde“, sagte er.

Rolling brachte zwischen dem 24. und 27. August fünf Studenten um. Vier davon waren brünette Frauen, das fünfte Opfer ein 23-jähriger Mann namens Manny Taboada.

„Erst als dieser große Kerl getötet wurde, fiel auf dem Campus jegliche Arroganz ab“, erinnert sich Kevin Letize.

„Wir hatten alle gedacht, es handele sich um einen typischen Perversen, bis das herauskam.“

Wie passt also der Football in das Ganze? Höchstens als dringend benötigter Schlusspunkt unter die schrecklichste Woche der Stadtgeschichte.

Nach vielen Diskussionen eröffnete Florida unter Spurrier die Saison am 8. September gegen Oklahoma State.

Die Morde hatten aufgehört, doch viele Studenten hatten die Stadt endgültig verlassen. Die Verbliebenen versuchten zur Normalität zurückzukehren.

Die Gators siegten mit 50:7, und Shane Matthews wurde über Nacht zum Star.

Das Team belebte eine Stadt wieder, die dringend einen Grund zum Lächeln brauchte.

„Ich habe noch nie einen Ort gesehen, der so terrorisiert wurde“, sagte Glenn Summers.

Tallbacka fügte hinzu: „Ich denke, bis zum Spiel hatte sich jeder nach einer Woche endlich entspannt. Das war der endgültige Abschluss.“