Präsident Donald Trump ist dabei fotografiert worden, wie er in einer Broschüre blätterte, die anscheinend den Abriss des Kennedy Center skizziert. Dies geschah nur einen Tag nach der Abstimmung des Vorstands des Kulturzentrums über eine Schließung für Reparaturen.

Auf einer Reihe von Fotos, die von Brendan Smialowski für AFP und Getty aufgenommen wurden, ist Trump durch das Fenster der Air Force One zu sehen, als er am Mittwochabend nach einem Wahlkampfauftritt für den republikanischen Senatskandidaten Michael Whatley in North Carolina zur Joint Base Andrews in Maryland zurückkehrte.

Mit einer für ihn typischen roten Baseballkappe trägt der Präsident in einem Bild ein Dokument mit der Schlagzeile „Kennedy Center Dem…“, während ein anderes weitere Buchstaben des dritten Wortes zeigt: „Demolis…“ Bautrupps begannen am Mittwoch früher damit, Metallzäune um das krisengeschüttelte Zentrum zu errichten, nachdem der überwiegend pro-Trump eingestellte Vorstand dies beschlossen hatte.

Dies folgte auf monatelange juristische Auseinandersetzungen über die frustrierten Versuche des Präsidenten, den Veranstaltungsort nach sich selbst umbenennen zu lassen. Ein Mitglied des Anwaltsteams der demokratischen Abgeordneten Joyce Beatty aus Ohio, die den Umbenennungsversuch von Trump anfechten, berichtete in Gerichtsakten, sie habe gesehen, wie ein Gabelstapler „mehrmals in die Säulen des Gebäudes gefahren ist“.

Dieser Vorfall, kombiniert mit der abrupten Schließung und der Errichtung der Barrikaden, hat Befürchtungen geschürt, dass der Präsident das Gebäude nicht nur für notwendige Renovierungen schließt, sondern es möglicherweise ganz abreißen will. Diese Idee war im Sommer erstmals vom Justizministerium ins Gespräch gebracht worden.

Abgeordnete Beatty hat eine dringende Gerichtsanhörung gefordert, um dem Hintergrund der Schließung auf den Grund zu gehen. Bezirksrichter Christopher Cooper hat dem Zentrum bis Donnerstag, 10 Uhr morgens, Zeit für eine Antwort gegeben.

Eine E-Mail an alle Mitarbeiter teilte unterdessen mit, dass das Hauptgebäude ab sofort für die nächsten sieben Tage „wegen Sicherheitsbedenken“ geschlossen ist. Starke Regenfälle hatten Anfang des Monats dazu geführt, dass ein Teil des Deckenputzes 60 Fuß tief in das Große Foyer des Gebäudes stürzte, ein Unfall, bei dem niemand verletzt wurde, der jedoch das Argument für eine dringende Restaurierung des Zentrums untermauerte.

In der Sendung „Real America’s Voice“ betonte Roma Daravi, die Vizepräsidentin für Öffentlichkeitsarbeit des Zentrums, am späten Mittwoch, dass die Instandhaltung dringend erforderlich sei. Sie sagte, die juristische Anfechtung gehe in Wirklichkeit darum, „jede Arbeit zu stoppen, die diese Institution retten wird, weil sie nicht wollen, dass Präsident Trump die Anerkennung dafür bekommt“.

Trump hatte seinen Namen im Dezember letzten Jahres erstmals dem Zentrum hinzugefügt, das den ermordeten 35. Präsidenten John F. Kennedy ehrt. Dies führte zu einem drastischen Rückgang der Ticketverkäufe für Veranstaltungen und dazu, dass Künstler ihre geplanten Auftritte aus politischen Gründen absagten.

Im Mai entschied Richter Cooper in Washington, dass der Kongress „glasklar“ gemacht habe, dass der Veranstaltungsort ausschließlich dem Gedenken an Kennedy dienen solle und „keinen anderen offiziellen Namen oder ein öffentliches Denkmal tragen kann“, basierend auf einem „einseitigen Alleingang“. Er setzte eine Frist bis zum 12. Juni, um den Namen des amtierenden Präsidenten von der Außenfassade zu entfernen, aber Arbeiter begannen erst an diesem Nachmittag mit dem Aufbau von Baugerüsten, um die Buchstaben zu erreichen.

Die Namensschilder von Trump wurden erst in den frühen Morgenstunden des folgenden Tages entfernt. Inmitten des Rechtsstreits warnte das Justizministerium, dem Zentrum drohe ohne den Namen des amtierenden Präsidenten der „finanzielle Ruin“, da Spenden, die im Vertrauen auf die Ehrung von Trump gemacht wurden, zurückgezahlt werden müssten.

Der Vorstand stimmte daraufhin am 13. August dafür, den Namen von Trump wieder einzusetzen und für eine zweijährige Renovierung im Wert von mindestens 250 Millionen Dollar zu schließen. Die Schließung wurde diese Woche endgültig angeordnet, kurz nachdem ein Resolutionsentwurf für den Vorstand durchgesickert war, der erneut die Aussicht auf einen „sicheren fiskalischen Kollaps“ betonte, falls der Name von Trump nicht wiederhergestellt werde.

Dabei wurde auch angedeutet, dass der Präsident bereit sein könnte, bei der Spendenbeschaffung im Austausch für „angemessene Anerkennung“ zu helfen. Am Dienstagabend beschrieb die Abgeordnete Beatty in der Sendung MS NOW, wie sie wegen des langwierigen Streits von Trump angeschrien wurde.

„Er hatte einen Wutanfall“, erinnerte sie sich. „Ich meine, um es einfach auszudrücken: Es war das Unprofessionellste, das ich je erlebt habe.“