Mein Lieblingsteil beim Tragen der Specs, der neuen Augmented-Reality-Brille von Snap, war das Spielen von Domino. Wenn man einem Snap-Mitarbeiter mit demselben Paar klobiger Brillen gegenübersitzt, konnte ich mit einem Daumen- und Zeigefingergriff ein virtuelles Dominostein auswählen und meine Hand bewegen, um es zu platzieren, wobei ich zusah, wie der Stein vor uns auf einem echten Tisch einrastete.

Es war anders als alles, was ich in anderen VR-Headsets oder Smart-Brillen ausprobiert habe – die Fähigkeit, mit einer anderen Person zusammenzusitzen und ein gemeinsames digitales Erlebnis zu haben.

Snap glaubt fest an AR-Brillen. Das Unternehmen hat mehr als ein halbes Jahrzehnt damit verbracht, die Technologie zu entwickeln, und zwei Generationen von Brillen produziert, die nur an eine kleine Anzahl von Entwicklern ausgeliefert wurden.

Das Unternehmen scheint sich von den Einschränkungen befreien zu wollen, nur eine App in einem großen Store zu sein, und stattdessen die nächste große Plattform anzuführen.

Jetzt ist Snap fast bereit, seine erste AR-Brille für Verbraucher, die Specs, irgendwann in diesem Herbst auf den Markt zu bringen. Das deutet darauf hin, dass Snap der Ansicht ist, dass diese Brille ihre Vision gut genug erfüllt, um normalen Menschen den Gebrauch der 2.195 US-Dollar teuren Brille schmackhaft zu machen.

Sie stecken zweifellos voller großer Ideen. Aber nach einem Nachmittag des Testens in den Büros von Snap in dieser Woche bin ich skeptisch, ob sie wirklich reif für den Massenmarkt sind.

Die Specs sind große, schwarze, auffällige Brillen, die in zwei Linsengrößen erhältlich sind: 47 mm und 52 mm. Ein Grund, warum sie so auffällig sind, ist fast sicher, ein Statement zu setzen – man kann diese nicht mit einer normalen Brille verwechseln, wie es bei Metas Ray-Bans der Fall sein könnte.

(Sie sind mir persönlich etwas zu auffällig; mein Brillenstil ist eindeutig „Älterer Millennial, der bei Warby Parker einkauft“.) Aber sie sind auch so klobig, weil sie die gesamte Hardware beherbergen, die notwendig ist, damit die Specs als eigenständiger Computer funktionieren.

Das bedeutet, dass sie nicht an ein Telefon, einen Rechen-Puck oder einen externen Akku angeschlossen werden müssen. Sie mögen klobig sein, aber die Specs sind nicht ganz so schwer, wie sie aussehen.

Sie sind natürlich schwerer als meine Warby Parker-Brille, die ich den größten Teil des Tages bequem tragen kann. Aber die Specs zogen mein Gesicht nicht nach unten wie ein vollwertiges VR-Headset.

Die Specs fühlten sich auch robust an: Ich schüttelte meinen Kopf und sie fielen nicht herunter oder rutschten nicht einmal wirklich weg. Ich würde nicht vorschlagen, darin Basketball zu spielen, aber sie bleiben beim Herumgehen im Gesicht.

Sie ließen meine Ohren jedoch ein wenig hängen. Und ich konnte die Specs nicht lange genug nutzen, um Ihnen zu sagen, ob sie im Laufe eines vollständigen Vier-Stunden-Akkuzyklus unbequem werden würden.

Die tatsächliche Nutzung der Specs ist ein bisschen wie die Verwendung einer Hybriden aus Smart-Brille und VR-Headset. Vor Ihren Augen können Sie Menüs, App-Fenster und Elemente jeder App („Linse“), die Sie verwenden, wie die digitalen Dominosteine, sehen.

Diese Elemente erscheinen über allem, was Sie durch die Linsen der Brille betrachten, die mit Wellenleiter-Displays ausgestattet sind, die „16 Millionen Farben“ und „scharfe, hochauflösende Grafiken“ anzeigen können (Snap hat die genaue Auflösung nicht angegeben).

Dank der Hand-Tracking-Technologie in den Specs können Sie kneifen und ziehen, um Teile der Benutzeroberfläche zu manipulieren, wie das Ändern der Größe eines Fensters oder das Verschieben eines Dominosteins auf das Spielbrett.

Snap sagt, dass Sie sogar mit den Fingern schnippen können, um ein Foto in der Snapchat-App der Specs zu machen. Clever.

Sie können Fenster auch so einstellen, dass sie Ihrem Kopf folgen, wenn Sie ein Fenster unabhängig von Ihrem Blickfeld behalten möchten. Sie können auf eine Home-Schaltfläche, ein Menü ähnlich dem Kontrollzentrum und Statusinformationen wie die Uhrzeit zugreifen, indem Sie Ihre Hand in einer Einrichtung hochhalten, die mich an den glücklosen Humane Pin erinnert.

Bei meinen begrenzten Tests war das alles ziemlich friemelig. Ich musste oft ein paar Mal kneifen oder sicherstellen, dass meine Hand genau an der richtigen Stelle platziert war, damit etwas so funktionierte, wie es sollte.

Ich habe die zweistufige Aktion, meine Hand nach oben zu klappen und dann mit der anderen Hand die Home-Schaltfläche zu drücken, nie ganz hinbekommen. Im Sonnenschein war es viel schwieriger, die Augmented-Reality-Grafiken zu sehen.

Snap hat Konkurrenten wie Meta übertroffen und als erste eine Brille mit Displays in beiden Linsen auf den Markt gebracht, wodurch ein echter AR-Effekt und nicht nur ein weiterer flacher Bildschirm erzielt wird.

Aber indem das AR-Display direkt in der Mitte Ihres Sichtfelds platziert wird, wird das 51-Grad-Sichtfeld der Specs zu einer großen Einschränkung. Das bedeutete, dass digitale Elemente während meiner Demos immer wieder aus dem Blickfeld gerieten, was die Illusion zerstörte, dass sie sich tatsächlich in der realen Welt befanden.

Während ich Lanterns auf HBO Max in einem Browser in einem fahrenden Auto anschaute, musste ich das Fenster verkleinern, um es vor mir besser sehen zu können. Während des Dominospiels musste ich meinen Kopf ständig physisch drehen, um meine Dominosteine und das Spielbrett zu sehen und wieder zurück.

Da wir das Jahr 2026 schreiben, haben die Specs auch einen speziellen KI-Chatbot-Assistenten, aber in meiner begrenzten Erfahrung war er langsam und inkonsistent.

Mit dem Befehl „Hey Specs“ bat ich ihn, mir lustige Katzenvideos auf YouTube zu zeigen, wie von einem Snap-Mitarbeiter vorgeschlagen. Ich musste zweimal fragen, weil er den Befehl beim ersten Mal nicht aufnahm.

Als der Befehl funktionierte, dauerte es etwa 15 Sekunden, bis die Specs eine YouTube-Seite mit Suchergebnissen für lustige Katzenvideos aufgerufen hatten.

Das Ansehen dieses Videos offenbarte mir auch eine bizarre soziale Interaktion, mit der sich die Menschen abfinden müssen, wenn AR-Brillen an Bedeutung gewinnen. Auf dieser YouTube-Seite wählte ich eine zufällige Katzenvideokollektion aus, und sie lief im Hintergrund, während der Snap-Mitarbeiter weiter mit mir sprach.

Obwohl die Specs Audio über die integrierten Lautsprecher abspielten, sagte der direkt neben mir stehende Snap-Mitarbeiter, er könne nichts hören.

Das fühlte sich seltsam an – diese Brille lässt Sie theoretisch ein privates Video ansehen und hören, während Sie jemandem direkt in die Augen starren.

Selbst als ich das Video nicht ansah, stellte ich fest, dass ich ständig von den persönlichen Gesprächen abgelenkt wurde, die ich während der Demo führte, weil meine Augen mit dem beschäftigt waren, was sie sahen, während sich meine Hände auf geheimnisvolle Gesten für Aufgaben konzentrierten, die nur ich sehen konnte.

Ich fühlte mich nicht sehr präsent. Ähnlich wie Meta-Brillen, die derzeit mit dem Ruf von „Perversen“-Brillen zu kämpfen haben, ermöglichen auch die Specs das Aufnehmen von Fotos und Videos.

Sie haben ebenfalls eine Privatsphäre-Anzeigeleuchte, und sie ist arguably noch prominenter als die von Meta: Anstatt einer Leuchte an der Seite befindet sich das Licht der Specs direkt in der Mitte der Brille.

Aber ich weiß nicht, ob angesichts des wachsenden Widerstands gegen Metas Brillen ein blinkendes Licht aus reicht, um Bedenken hinsichtlich potenzieller unerwünschter Aufnahmen zu zerstreuen.

Im Jahr 2024 sagte Snap-CEO Evan Spiegel gegenüber The Verge, dass es eine Gelegenheit für Computer gibt, sich so weiterzuentwickeln, dass sie „die Art und Weise unterstützen, wie Menschen seit langem sozial interagieren, indem sie sich mit viel natürlicherer Interaktion von Angesicht zu Angesicht in die Augen schauen“.

Heute hat Snap eine einfachere Botschaft: Das Unternehmen sagt, dass seine Vision mit den Specs darin besteht, „Computing menschlicher zu machen“.

Aber selbst in meinen kontrollierten Demos stellte ich fest, dass die Specs eigentlich mehr Computer als andere Hardware waren; die Brille ist auf meinem Kopf nicht zu übersehen, und der digitale Inhalt, den nur ich sehen konnte, stand mir im Weg, mit den anderen Menschen im Raum zu interagieren.

Trotzdem kommen diese Headsets. Meta arbeitet an einem Paar, Google hat eine neue Brilleninitiative, OpenAI hat Berichten zufolge über Smart-Brillen nachgedacht, und Apple plant offenbar, im nächsten Jahr eine Ray-Ban Meta-ähnliche Smart-Brille anzukündigen (und es ist erwähnenswert, dass der ehemalige Apple-CEO Tim Cook AR in der Vergangenheit wiederholt gelobt hat).

Es ist klar, dass sie alle die nächste Grenze in Brillen mit Technologie wie Kameras und Bildschirmen sehen, die auf Ihrem Kopf sitzen. Die Specs werden der erste echte Test dafür sein, was AR-Brillen sein können.

Aber selbst nach Jahren der Arbeit von Snap könnten sie immer noch zu früh herauskommen.