Während in Gemeinden im ganzen Land neue Rechenzentren entstehen, wächst in der US-Bevölkerung die Sorge über die Umweltauswirkungen. Das geht aus einer neuen Umfrage des Associated Press-NORC Center for Public Affairs Research und des Energy Policy Institute der University of Chicago hervor, die ergab, dass etwa die Hälfte (53 Prozent) der US-Amerikaner „extrem“ oder „sehr“ besorgt über die Umweltauswirkungen von KI ist. Diese Zahl ist gegenüber 41 Prozent im Vorjahr gestiegen.

Die Sorge wird über alle Parteiidentifikationen hinweg geteilt. Mehr Demokraten, Republikaner und Unabhängige gaben an, dass sie im Vergleich zum Vorjahr „extrem oder sehr“ besorgt über die Umweltauswirkungen sind – wobei in diesem Jahr 65 Prozent der Demokraten, 42 Prozent der Republikaner und 49 Prozent der Unabhängigen ihre Sorge äußerten.

Derzeit sind in den USA 1.287 Rechenzentren in Betrieb, und laut Clearview, einem Marktforschungsunternehmen für die US-Strominfrastruktur und die Entwicklung von Rechenzentren, sind mehr als 2.000 Projekte geplant. Virginia und Texas weisen derzeit die meisten operativen Rechenzentren auf, aber viele Neuentwicklungen sind in ländlichen Gebieten im Süden und Mittleren Westen geplant.

Das Wachstum wird durch den Aufstieg von Hyperscale-Rechenzentren angetrieben, die größer und leistungsstärker sind und oft zum Trainieren und Betreiben groß angelegter KI-Modelle genutzt werden. Trotz des Booms scheinen die US-Amerikaner Maßnahmen zur Regulierung dieses Wachstums zunehmend zu unterstützen. Etwa 6 von 10 US-Amerikanern gaben an, dass sie eine Begrenzung der Anzahl neuer Rechenzentren befürworten würden – darunter die Mehrheit der Demokraten und Republikaner, wie die Umfrage ergab.

Demokraten scheinen am meisten über die Umweltauswirkungen des Rechenzentrumswachstums besorgt zu sein. Etwa zwei Drittel geben an, „extrem“ oder „sehr“ besorgt darüber zu sein, wie sich KI auf die Umwelt auswirkt, verglichen mit etwa der Hälfte im Jahr 2025. Im Gegensatz dazu sind etwa die Hälfte der Unabhängigen und 4 von 10 Republikanern stark besorgt über die Umweltauswirkungen von KI.

Republikaner hingegen sehen eher die Vorteile von Rechenzentren. Dennoch glauben etwa 3 von 10 Republikanern immer noch, dass die Zentren für eine verbesserte Infrastruktur und die Schaffung von Arbeitsplätzen „nicht sehr“ oder „überhaupt nicht“ von Nutzen sind. Einer neuen Umfrage zufolge ist die Mehrheit (60 Prozent) der US-Amerikaner „extrem“ oder „sehr“ besorgt über die Auswirkungen von Rechenzentren auf die Strompreise oder die Wasserversorgung in den Gemeinden, in denen sie gebaut werden.

Diese Bedenken sind nicht unbegründet. In einem im Juni veröffentlichten UN-Bericht wurde geschätzt, dass der Wasserverbrauch durch KI in den kommenden Jahren stark steigen wird – bis 2030 dem Bedarf von 1,3 Milliarden Menschen entsprechen und die natürlichen Ressourcen für Milliarden Menschen weltweit gefährden wird. Laut einem Bericht des Lawrence Berkeley National Laboratory aus dem Jahr 2024 könnten Rechenzentren allein in den USA bis 2030 für 11,8 Prozent des Stromverbrauchs verantwortlich sein.

Die Umfrage ergab, dass US-Amerikaner mehr Angst vor den Umweltauswirkungen von KI haben als vor anderen Branchen mit einem erheblichen ökologischen Fußabdruck wie der Fleischindustrie oder dem Flugverkehr. Etwa zwei Drittel der erwachsenen US-Amerikaner befürworten die Auflage, dass Rechenzentren saubere Energiequellen wie Wind oder Solar nutzen müssen, um ihren Strombedarf zu decken. Ungefähr 8 von 10 Demokraten unterstützen dies, zusammen mit 56 Prozent der Republikaner.

Die Trump-Regierung, die Klimaregeln zurückgedreht hat, welche die saubere Energie fördern könnten, hat die Expansion von Rechenzentren stark unterstützt und die Gemeinden am Montag in einem Social-Media-Beitrag aufgefordert, „Data Reign“ (die Herrschaft der Daten) zuzulassen. „Der einzige Grund, warum Gemeinden in den USA keine Rechenzentren wollen sollten, ist, wenn sie rückständig und arm enden wollen“, schrieb er. „Wenn sie erfolgreich und reich sein wollen, mit viel niedrigeren Steuern und Arbeitsplätzen überall, lasst die Daten regieren.“

Die US-Amerikaner scheinen sich weniger sicher zu sein. Etwa ein Viertel der befragten erwachsenen US-Amerikaner gab an, dass Rechenzentren in Bezug auf den technologischen Fortschritt „extrem“ oder „sehr“ nützlich sind, und nur etwa 2 von 10 sagen dasselbe über die Schaffung von Arbeitsplätzen. Viele erwachsene US-Amerikaner sagen, dass Rechenzentren „ein wenig“ nützlich sind oder sind sich nicht sicher, während etwa ein Viertel sagt, dass sie für den technologischen Fortschritt „nicht sehr“ oder „überhaupt nicht“ nützlich sind, und etwa ein Drittel keinen Nutzen für die Schaffung von Arbeitsplätzen sieht.

Einige Untersuchungen haben gezeigt, dass der Bau von Rechenzentren zwar eine Reihe von temporären Arbeitsplätzen schaffen kann, die Einrichtungen jedoch tendenziell weniger dauerhafte Mitarbeiter beschäftigen. Die Umfrageergebnisse kommen zu einer Zeit, in der eine wachsende Zahl von Städten und Bundesstaaten Moratorien für das Wachstum von Rechenzentren verhängt hat, bis die Auswirkungen besser verstanden sind. Stand September 2026 wurden laut dem Urban Institute 313 Moratorien erlassen, die 44 Bundesstaaten und mehr als 200 Städte, Bezirke und Kommunen betreffen.