ABUJA, Nigeria – Lawan Mohammed ist verzweifelt über den Tod seines 25-jährigen Sohnes Sulieman, der tot in der Gewahrsamszelle einer nigerianischen Sicherheitsbehörde im north-central Teil des Landes aufgefunden wurde. Er sagte, Sulieman sei Motorradmechaniker im Bundesstaat Niger gewesen und auf dem Weg nach Hause gewesen, als er und einige Freunde von Personal des Nigeria Security and Civil Defense Corps (NSCDC) festgenommen wurden.

„Ich ging am nächsten Morgen dorthin, um ihm Essen zu bringen, nur um zu hören, dass er tot war“, sagte Mohammed. Am Donnerstag wurde Sulieman tot in einer Zelle des NSCDC zusammen mit 36 anderen Häftlingen aufgefunden.

Insgesamt 67 Personen, die verdächtigt wurden, illegal als Bergleute zu arbeiten, wurden in einer Zelle festgehalten, und 37 von ihnen starben wahrscheinlich an Erstickung, erklärte der Gouverneur des Bundesstaates Niger, Umar Bago, am Freitag. Die Verdächtigen waren zwischen Dienstag und Mittwoch festgenommen worden.

Die Sicherheitsbehörde machte am Donnerstag einen möglichen Ausbruch von Krankheiten für die Todesfälle verantwortlich. Eine Untersuchung läuft, um die Ursache der Todesfälle zu klären.

Am Samstag ernannte die nigerianische Regierung ein zehnköpfiges Komitee aus den Bereichen Recht, Sicherheit, Bergbau und Medizin und kündigte die Suspendierung von 20 weiteren NSCDC-Mitarbeitern an. Der Leiter der Sicherheitsbehörde im Bundesstaat Niger war bereits am Freitag suspendiert worden.

„Jeder Versuch, Beweise zu vernichten oder zu verbergen, Zeugen zu einschüchtern oder die Ermittlungen zu behindern, wird als schweres Verbrechen behandelt“, sagte Innenminister Olubunmi Tunji-Ojo in einer Erklärung.

Mohammed sagte: „Ich hatte viele Erwartungen an meinen Sohn, aber jetzt sind sie völlig zerstört. Ich bin wirklich verletzt. Sie haben beschlossen, ihn zu verprügeln, seinen Kopf einzuschlagen. Seine Zähne fielen sogar heraus. Ich möchte, dass die Regierung dafür sorgt, dass Gerechtigkeit siegt.“

Es gibt seit langem Bedenken hinsichtlich der Behandlung von Verdächtigen in nigerianischen Hafteinrichtungen. Im Jahr 2025 erklärte die Nationale Menschenrechtskommission, sie habe 371 622 Beschwerden über Menschenrechtsverletzungen erhalten, darunter rechtswidrige Festnahmen und Inhaftierungen, Justizverweigerung und Folter.

„Dies wirft ernsthafte Fragen zu den Haftstandards, der operativen Planung, der Rechenschaftspflicht und der Einhaltung rechtsstaatlicher Verfahren auf“, sagte Kehinde Giwa, ein Sicherheitsanalyst bei SBM Intelligence mit Sitz in Lagos, zu den Todesfällen der Verdächtigen.

„Selbst wenn Festnahmen rechtmäßig sind, müssen Verdächtige in sicheren Bedingungen gehalten und rechtzeitig medizinisch versorgt werden.“ Saba Usman behauptete, dass sein Sohn Usman Whalid, der Student war und Gelegenheitsarbeiten verrichtete, um zu überleben, während seiner Haft vor seinem Tod misshandelt wurde.

„Als ich ihn sah, war er wirklich in einem schlechten Zustand, weil er geschlagen und mit Stiefeln getreten wurde, also wusste ich, dass sie ihn in ihrer Gewahrsam wirklich misshandelt hatten“, sagte er.

„Ich habe sogar seine Videos und Bilder auf meinem Handy, wie er getreten wurde und wie auch auf seinen Mund getreten und seine Zähne gebrochen wurden“, fügte er hinzu. Usman sagte, sein Sohn und andere Festgenommene hätten kein Verbrechen begangen, sondern seien „reingelegt worden“, und fügte hinzu: „Ich habe nichts weiter zu sagen, als Gott zu danken, weil er weiß, warum das wirklich passiert ist.“

Mubarak Dahiru, ein Überlebender, der von den Ereignissen traumatisiert schien, sagte, während der Haft hätten sie stark geschwitzt und NSCDC-Beamte um Wasser und Essen angefleht, aber ihre Bitten seien ignoriert worden.

„Sie schlugen uns, als wären wir Diebe. Sie benutzten auch ihre Waffen und schlugen uns damit“, sagte Dahiru. Die Präsidentin der nigerianischen Anwaltskammer, Oyinkansola Badejo-Okusanya, sagte, der Tod von 37 Menschen in Gewahrsam einer Regierungsbehörde sei ein „Ereignis von äußerster Schwere und erfordert eine gründliche, unabhängige, transparente und glaubwürdige Untersuchung“.

Illegaler Bergbau bleibt eine Herausforderung in Nigeria. Analysten haben illegale Bergbauaktivitäten in den Regionen North-Central und Northwest Nigerias mit bewaffneten Banden in Verbindung gebracht, die in Entführungen gegen Lösegeld verwickelt sind, und behauptet, die Gruppen erhalten Finanzmittel aus dem illegalen Handel.