JINGDEZHEN, China -- Die chinesische Porzellankünstlerin Chen Qing hat lebhafte Erinnerungen an ihren Großvater. Es war das einzige Mal, dass er die Formel für das charakteristische rote Pigment ihrer Familie aufschrieb.

Er bat ihre Mutter, sie auswendig zu lernen, und verbrannte das Papier wenige Minuten später. Seitdem wird das Geheimnis mündlich von einer Generation zur nächsten weitergegeben.

„Meine Mutter hat mir die Formel erst verraten, als ich über 30 war“, sagte Chen. Ihre Familie übt das Handwerk seit etwa 1860 in Jingdezhen aus, das als Chinas „Porzellanhauptstadt“ bekannt ist.

Die Stadt liegt in der Provinz Jiangxi, etwa 1.180 Kilometer südöstlich von Peking. Die Töpfergeschichte von Jingdezhen erstreckt sich über mehr als 2.000 Jahre.

Sie begann während der Han-Dynastie, und die Porzellanstätten der Stadt wurden im Jahr 2026 in die Welterbeliste der UNESCO aufgenommen. Die Kunsthandwerker von Jingdezhen haben Techniken am Leben erhalten, die einst zur Herstellung von Porzellan für den kaiserlichen Hof dienten.

Dieses Wissen verbreitete sich später unter privaten Handwerkern. Chens Vorfahren übernahmen einige dieser Traditionen nach dem Fall der Qing-Dynastie im Jahr 1912.

„Es ist für einen Außenstehenden sehr schwierig, dieses Handwerk zu meistern“, sagte Chen. „Eine Familie verbringt vielleicht fast ein Jahrhundert damit, eine einzige Technik zu entwickeln“.

Zwei Tische in ihrem Studio sind bedeckt mit Pinseln, unfertigen Stücken und Pigmenten. Sie arbeitet in Stille, während eine Lampe ihre Pinselstriche beleuchtet.

Chens Finger berühren niemals die Oberfläche des Porzellans. Sie stützt ihre Hand an dessen Außenkante ab und hält den Pinsel fest, während sie zarte, präzise Striche malt.

Das Bemalen einer Porzellanteetasse kann Tage dauern. Ein einziges Staubkorn oder ein Schweißtropfen könnte das Stück ruinieren und sie dazu bringen, von vorne zu beginnen.

Landschaften sind die am schwierigsten zu malenden Szenen, da ihre Grenzen nicht klar sind. Ein Berggipfel kann smaragdgrün sein und sich weiter unten am Hang allmählich in Braun und andere wärmere Farben verändern.

„Ein Handwerk zu meistern ist ein lebenslanger Prozess“, sagte Chen. „Die wenigsten Menschen sind bereit, mehr als 10 Jahre damit zu verbringen, ein so mühsames Handwerk zu erlernen“.

Künstler wie Chen arbeiten Seite an Seite mit archäologischen Stätten und Museen, um Chinas Porzellanerbe zu bewahren. Das Institut für kaiserliche Brennöfen in Jingdezhen erforscht und restauriert Keramik, die aus einem benachbarten Komplex ausgegraben wurde, in dem einst Stücke für Kaiser gefertigt wurden und dessen Überreste bis heute sichtbar sind.

Das Institut integriert neue Technologien, darunter Künstliche Intelligenz, in seine Arbeit, um antike Porzellanfragmente abzugleichen und zu rekonstruieren.

„Durch den Aufbau unserer Keramik-Genbank können wir alle Arten von Informationen sammeln“, sagte der Institutspräsident Weng Yanjun. „Wir hoffen, dass wir alte Technologie mit moderner Wissenschaft wiederherstellen können“.

Diese Forschung kann auch Aufschluss über die Kultur und den Glauben geben, die die Porzellanherstellung vor Jahrhunderten umgaben. Zu den Fliesen, die in den kaiserlichen Öfen von Jingdezhen hergestellt wurden, gehörten jene, die in der Bao’en-Pagode verwendet wurden.

Sie war Teil eines buddhistischen Tempelkomplexes, der während einer Rebellion im 19. Jahrhundert in der Stadt Nanjing zerstört wurde. Ihre Außenwände waren mit Porzellanfliesen bedeckt, die jeweils ein Bild des Buddha trugen.

Spuren anderer religiöser Traditionen seien ebenfalls in dem vom Institut untersuchten Porzellan zu finden, so Weng. „Islam, Buddhismus, Daoismus und später auch das europäische katholische Christentum verschmelzen harmonisch in den Porzellandekorationen“, fügte er hinzu.

Im kaiserlichen Brennofenkomplex von Jingdezhen steht ein Schrein zu Ehren von Tong Bin, dem Schutzgeist der Keramik. Lokaler Tradition zufolge wurde Tong, der als „Unsterblicher Meister von Wind und Feuer“ oder „Ofengott“ bekannt ist, in der Qing-Dynastie dafür verehrt, dass er sich aus Protest gegen den Missbrauch von Ofenarbeitern opferte.

Der Schrein ist bis heute geöffnet; im Inneren befindet sich eine Statue zu Ehren von Tongs sowie Figuren, die andere traditionelle Rollen bei der Porzellanherstellung darstellen.

„In alten Zeiten war die Technologie nicht so fortgeschritten wie heute, sodass die Menschen in vielen Fällen auf ihren Glauben – auf ihre Götter – vertrauen mussten, um Glück und bessere Ergebnisse zu erzielen“, sagte Weng.

Einige Handwerker aus Jingdezhen sagen, sie hegten keinen besonderen, mit der Porzellanherstellung verbundenen Glauben. Andere stellen Figuren von Budai – dem lachenden Buddha – in ihren Werkstätten als Symbole für Glück und Wohlstand auf.

Für Künstler wie Meister Sun Lixin behält die Arbeit jedoch eine dimensionale und spirituelle Bedeutung. Er ist ein Praktizierender in der vierten Generation, der das Handwerk im Alter von 13 Jahren von seinem Vater erlernte.

„Einige traditionelle Rituale sind erheblich verblasst“, sagte Sun. „Dennoch bleibt diese Ehrfurcht in den Herzen der Handwerker bestehen“.

Jedes Mal, wenn er ein Stück bemalt oder brennt, ist sich Sun der Hunderte Millionen Jahre geologischer Geschichte bewusst, die der weiße Ton durchlaufen hat, bevor er in seine Hände gelangte.

Er besucht den Schrein von Jingdezhen nicht, hat aber eine eigene Praxis. Sun verbeugt sich instinktiv vor dem Ofengott vor einem Brand, in der Hoffnung auf einen Erfolg und darauf, dass feines Porzellan entsteht.

„Wenn wir uns nicht um ihn kümmern, ihn nicht mit Hingabe bemalen und ihn nicht schätzen, wie könnten wir ihm dann überhaupt gerecht werden?“, sagte Sun.

Während das Töpferhandwerk in Jingdezhen weiterhin innerhalb von Familien weitergegeben wird, empfangen Universitäten und Residenzprogramme neue Generationen chinesischer und internationaler Praktizierender.

Paola Masi ist eine italienische Keramikkünstlerin, die im Rahmen eines Residenzprogramms bis Oktober vor Ort ist. Sie sagte, das Porzellan der Song-Dynastie habe ihre frühe Ausbildung geprägt.

Daher fühlt sich die Ankunft in Jingdezhen an wie eine Rückkehr zu den Wurzeln ihres eigenen Weges als Künstlerin.

Die chinesische Künstlerin Huang Qi absolvierte 2015 die Keramische Universität Jingdezhen und verließ die Stadt, um anderswo zu arbeiten. Schließlich beschloss sie zurückzukehren und ist nun ebenfalls Künstlerin in Residence.

„Jingdezhen ist der Ort, an dem mein Traum begann“, sagte Huang. „Immer mehr Menschen kommen und die Stadt zieht wachsende Aufmerksamkeit auf sich“.

Die Begegnung mit anderen Handwerkern hat es ihr ermöglicht, neue Techniken zu erlernen, während die Aufnahme Jingdezhens in die Welterbeliste der UNESCO sie optimistisch in die Zukunft blicken lässt.

„Das gibt uns Zuversicht“, sagte Huang. „Die Dinge werden sich weiter verbessern“.

___ AP-Videojournalist Wu Jia trug zu diesem Bericht bei. ___