ROM – Italienische Gesundheitsbehörden sehen Belege dafür, dass steigende Temperaturen und längere warme Jahreszeiten dazu beitragen, dass Mücken das West-Nil-Virus über ein größeres Gebiet und in mehr Monaten des Jahres verbreiten. In diesem Jahr wurden in Italien bisher mehr als 650 Infektionen gemeldet, was etwa der Hälfte aller in Europa verzeichneten Fälle entspricht, so lokale Gesundheitsbehörden.

„Höhere Temperaturen im Zusammenhang mit dem Klimawandel helfen Mücken, sich zu vermehren und die Übertragungssaison zu verlängern, wodurch sich die Chancen erhöhen, dass infizierte Mücken das Virus auf den Menschen übertragen“, sagte Antonino Bella, Forscher am Italienischen Institut für Gesundheit (ISS).

Das West-Nil-Virus gilt in Italien seit 2020 als endemisch, als die Fallzahlen zu steigen begannen, und wird nun jeden Sommer und Frühherbst gemeldet. Etwa 80 % der infizierten Menschen entwickeln keine Symptome, während die meisten anderen eine leichte, grippeähnliche Erkrankung durchmachen.

Schwere neurologische Komplikationen treten in einer kleinen Minderheit der Fälle auf, hauptsächlich bei älteren Erwachsenen und Menschen mit Vorerkrankungen. Experten sagen, dass die Fallzahlen in diesem Jahr im Großen und Ganzen den jüngeren Saisons entsprechen.

Aber wärmere Temperaturen begünstigen die Mückenvermehrung und können bedeuten, dass die Übertragungssaison manchmal bis in den November hinein andauert, erklärte Bella. Gebiete, die einst weitgehend verschont blieben, melden zunehmend Infektionen, was eine schrittweise Ausbreitung des Virus im ganzen Land widerspiegelt.

Italiens Erfahrungen mit dem Virus erregen Aufmerksamkeit in europäischen Ländern, die weiter nördlich liegen. Ein belgisches Forschungsteam besuchte das ISS im vergangenen Mai, um Italiens Forschungs- und Überwachungssystem zu studieren, nachdem das Land begonnen hatte, lokal erworbene West-Nil-Fälle zu registrieren.

Die Niederlande haben in diesem Jahr nach Angaben ihres Instituts für öffentliche Gesundheit mehr als zwei Dutzend West-Nil-Fälle gemeldet, die ersten seit 2020, sowie mehrere Todesfälle.

„Es gibt keinen Zweifel daran, dass sich erwärmendes Wetter den Zeitraum für die Replikation des Virus und des Vektors in mehr Ländern verlängern wird“, sagte Marc-Alain Widdowson, der die Abteilung für Pandemiedrohungen, übertragbare Krankheiten und AMR im Europabüro der Weltgesundheitsorganisation leitet.

„Man muss vorsichtig sein und nicht sagen, dass der Klimawandel alles ausmacht, aber ein wärmeres Klima bedeutet sicherlich, dass wir eine längere Mückensaison haben, so dass die Vektoren länger überleben können. Warmteperaturen bedeuten auch, dass das Virus selbst besser überleben wird“, fügte er hinzu.

Experten weisen darauf hin, dass Italiens umfangreiches Überwachungsnetzwerk, das Mücken, Vögel, Blutspender und menschliche Infektionen erfasst, auch erklärt, warum das Land so viele Fälle entdeckt.

„Es gibt definitiv Trends, von denen wir glauben, dass sie zu einer erhöhten Aktivität beitragen“, sagte Widdowson und verwies auf ein wärmeres Klima, den Verlust der biologischen Vielfalt und Veränderungen der Landnutzung.

Eine längere Mückensaison schaffe mehr Möglichkeiten für die Übertragung, fügte er hinzu, während Rückgänge in der Vogelvielfalt Arten begünstigen könnten, die effiziente Reservoire des Virus sind.

Im Juni warnte das Europäische Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten (ECDC), dass Europa einen Erwärmungstrend erlebt – mit immer häufigeren und schsweeren Hitzewellen und Überschwemmungen sowie längeren und wärmeren Sommern –, wodurch die Bedingungen für invasive Mückenarten wie Aedes albopictus und Aedes aegypti günstiger werden.

Aedes aegypti, bekannt für die Übertragung von Dengue-, Gelbfieber-, Chikungunya-, Zika- und West-Nil-Viren, ist seit 2022 auf Zypern etabliert und könnte sich auf andere europäische Länder ausbreiten.

Vor einem Jahrzehnt war die Aedes albopictus-Mücke in acht europäischen Ländern etabliert, wobei 114 Regionen betroffen waren. In diesem Jahr ist die Mücke in 13 Ländern und 337 Regionen etabliert, teilte das ECDC mit.