Lionel Messi hat von dem ehemaligen englischen Kapitän David Beckham Unterstützung für einen rekordverdächtigen neunten Ballon d'Or erhalten, Wochen nachdem die argentinische Ikone ihren Rücktritt aus der Nationalmannschaft bekannt gegeben hatte.

Der 39-Jährige erzielte am Mittwoch sein 100. Tor für Inter Miami, an dem Beckham als Miteigentümer beteiligt ist, als die Mannschaft aus Florida den Campeones Cup gewann und Cruz Azul im jährlichen Duell zwischen den Meistern der Major League Soccer und der mexikanischen Liga MX mit 2:0 besiegte.

Es war der erste Triumph von Inter Miami im Campeones Cup, der für den amtierenden MLS-Cup-Sieger durch eine späte Ecke von Messi besiegelt wurde, die von Casemiro per Kopf zum Sieg verwertet wurde.

Der Sieg bedeutete Messis erste Trophäe des Jahres, zwei Monate nach dem herben Enttäuschen des verlorenen Finales der FIFA Weltmeisterschaft 2026 mit Argentinien gegen Spanien. Nach dem Spiel lobte Beckham, der sowohl für Manchester United als auch für Real Madrid spielte, bevor er zum MLS-Club LA Galaxy wechselte, Messi in höchsten Tönen.

„Wenn man sieht, wie er solche Dinge heute Abend tut, wenn man sieht, was für eine Weltmeisterschaft er gespielt hat... es gibt niemanden mit 39 Jahren, der das tut und das auf diesem Niveau tut“, sagte Beckham. „Er verdient es also, für den Ballon d'Or in Betracht gezogen zu werden. Meiner Meinung nach sollte er ihn gewinnen.“

Der brasilianische Nationalspieler Casemiro, der im Sommer von Manchester United zu Inter Miami gewechselt war, zollte seinem berühmten Teamkollegen Messi ebenfalls Tribut. „Wir müssen das genießen, denn wir wissen nicht, wie lange wir das haben werden“, sagte Casemiro. „Was er für den Fußball getan hat und weiterhin tut, ist unglaublich... er bleibt der Beste. Das hat er bei der Weltmeisterschaft bewiesen und das beweist er weiterhin in der MLS.“

Cruz Azul hatte die erste große Torchance des Spiels, als ein Schuss von Jose Paradela am kurzen Pfosten von Miamis Torhüter Dayne St Clair pariert wurde. Miamis Führungstreffer fiel in der 24. Minute.

Obwohl der Torschütze keine Überraschung war, brach ein seltener Kopfball von Messi die Pattsituation. Luis Suarez flankte von der Grundlinie, und der 1,70 Meter große Messi übersprang Willer Ditta mit einem Hechtkopfball, um Miami in Führung zu bringen.

Suarez revanchierte sich beinahe in der 32. Minute als Vorlagengeber. Er erhielt einen prächtigen Diagonalball von Messi und lupfte ihn für German Berterame, dessen Heber von der Linie gekratzt wurde.

Zu Beginn der zweiten Halbzeit schien Messi sein 101. Tor für Miami erzielt zu haben, als er nach einem Steilpass von Suarez alleine auf das Tor zulief und den Ball am Pfosten vorbei einschob, doch er wurde wegen Abseits zurückgepfiffen.

Cruz Azul hätte in der 67. Minute den Ausgleich erzielen müssen, aber der Kopfball des eingewechselten Gabriel Fernandez traf den Pfosten, und Casemiro blockte den Nachschuss.

Eine Ecke von Messi verschaffte Miami in der 81. Minute durch Casemiro, der den Ball flach an den langen Pfosten köpfte, den Zwei-Tore-Vorsprung. St Clair verhinderte kurz vor Schluss den Ehrentreffer für Cruz Azul und parierte einen Freistoß von Paradela stark.

Die Trophäe wurde im ersten Spiel unter dem neuen Cheftrainer von Inter Miami, Cristian „Kily“ Gonzalez, errungen. Der argentinische Trainer war letzten Monat ernannt worden, absolvierte jedoch aufgrund von Visumverzögerungen erst in dieser Woche seine ersten Trainingseinheiten.

Der jährliche Campeones Cup stellt den MLS-Cup-Sieger des Vorjahres gegen den Gewinner des mexikanischen Campeon de Campeones. Es war die achte Auflage des Pokals, die stets vom MLS-Teilnehmer ausgerichtet wird.

Mexikanische Teams hatten vor Miamis Sieg am Mittwoch die letzten drei Ausgaben gewonnen. Der mexikanische Gigant Cruz Azul hat den Campeones Cup nach wie vor nie gewonnen und verlor bereits das Finale 2021.

Die Finalniederlage bei der Weltmeisterschaft wird nicht Messis letztes Spiel für Argentinien sein, da angekündigt wurde, dass er am 6. Oktober im Freundschaftsspiel der Südamerikaner gegen Benin antreten wird.

Messis acht Ballon-d'Or-Titel liegen drei vor dem Portugiesen Cristiano Ronaldo und fünf vor dem Franzosen Michel Platini sowie dem niederländischen Duo Johan Cruyff und Marco van Basten.