Einige Auszüge aus dem gestrigen, umfangreichen Urteil von Richterin Beth Bloom (S.D. Fla.) im Fall Rudnitsky gegen Int'l Checkers Ass'n of N. Am. Inc.: Zwischen 2002 und 2024 wurde [Alexander] Rudnitsky fünf Mal US-Nationalmeister und zwei Mal Senioren-Weltmeister im Damespiel. Während dieser Zeit war Rudnitsky eines der aktivsten Mitglieder des [Beklagten] ICAONA. Tatsächlich diente Rudnitsky zwischen 2022 und 2025 als Vizepräsident der ICAONA. Zwischen 2002 und 2024 fungierte die ICAONA de facto als einzige Organisation ihrer Art in den Vereinigten Staaten.

Im Jahr 2005 wurde ICAONA Mitglied der World Draughts Federation („FMJD“) und erhielt das Recht, US-Qualifikationsturniere für FMJD-internationale Turniere durchzuführen. Infolgedessen mussten alle Spieler aus den Vereinigten Staaten über ICAONA gehen, um Zugang zu nationalen und internationalen FMJD-Wettbewerben zu erhalten. Das bedeutete auch, dass ICAONA Bedingungen für die Zulassung zu Wettbewerben und Regeln für das Verhalten der Teilnehmer aufstellte, einschließlich einer obligatorischen Mitgliedschaft und finanzieller Beitrage. Eine solche Regel verbot jegliche Erwähnung oder Förderung alternativer Organisationen während Turnieren.

Im Jahr 2024 gründeten Rudnitsky und seine Kollegen eine alternative gemeinnützige Organisation — die National Draughts Federation of the USA („NDF“). Das primäre Ziel der NDF war die Entwicklung des internationalen Damespiels in Florida und den Vereinigten Staaten durch (1) die Schaffung und Entwicklung eines jährlichen internationalen Turniers, der MIAMI OPEN, (2) die Schaffung neuer sozialer Projekte im Damespiel, (3) die Entwicklung von Jugend- und Juniorenprogrammen und (4) die Popularisierung des Spiels auf lokaler Gemeindeebene in Florida.

Nach ihrer Gründung kündigte die NDF die MIAMI OPEN 2025 an und begann mit den Vorbereitungen hierfür in Florida. Das Turnier wurde in den FMJD-Kalender aufgenommen. Am 13. November 2024 sandte Lyublyana Turiy („Turiy“), die Geschäftsführerin der ICAONA, einen Brief an die FMJD mit der Forderung, die MIAMI OPEN aus dem FMJD-Kalender 2025 zu streichen. In diesem Brief — der öffentlich war — erklärte Turiy, dass die Unterschrift des ICAONA-Präsidenten R. Azimullah „wahrscheinlich gefälscht“ sei, die Veranstaltung gefälscht worden sei und sie wahrscheinlich bezüglich der Spielerunterbringung und der Verfügbarkeit von Preisgeldern gelogen hätten.

Die MIAMI OPEN 2025 wurden daraufhin für über einen Monat aus dem FMJD-Kalender ausgeschlossen. Der ICAONA war bewusst, dass sie durch das Verfassen des öffentlichen Briefes an die oberste Ebene der FMJD den Ruf der NDF und von Rudnitsky schwer schädigte. Im Januar 2025 wurden die MIAMI OPEN 2025 wieder in den FMJD-Kalender 2025 aufgenommen. Ebenfalls im Januar 2025 erfuhr Rudnitsky von Mitteilungen zwischen Turiy und anderen Personen, in denen die Möglichkeit seiner Disqualifikation direkt besprochen wurde — das Ziel war es, seine Teilnahme an der Weltmeisterschaft 2025 zu verhindern, die Entwicklung der „illegitimen“ NDF zu stoppen und Personen zu organisieren, die NDF diskreditierende Informationen verbreiten.

In den Mitteilungen wurde Rudnitsky als korrupt bezeichnet. Um diese Zeit diskutierte ICAONA mögliche Einflussmaßnahmen und Sanktionen gegen Spieler und ICAONA-Mitglieder für die Anerkennung, Unterstützung oder Teilnahme an NDF-Turnieren. Turiy und andere kontaktierten Spieler aus den Vereinigten Staaten und anderen Ländern und schlugen vor, dass sie das MIAMI OPEN 2025-Turnier nicht besuchen und stattdessen ICAONA gegen NDF unterstützen sollten.

Es gibt noch viel mehr, oh so viel mehr, aber die Kurzversion ist, dass das Gericht die Klagen des Klägers wegen Verleumdung und Behinderung von Geschäftsbeziehungen aufgrund von „Aussagen, die den Kläger beschuldigen, Betrug, Fälschung von Unterschriften und Einreichung falscher Informationen begangen zu haben“, zuließ. Und das Gericht ließ auch die Klage des Klägers nach dem Florida Deceptive and Unfair Trade Practices Act (FDUTPA) zu, einem Gesetz, das „unlautere Wettbewerbsmethoden, unzumutbare Handlungen oder Praktiken sowie unfaire oder irreführende Handlungen oder Praktiken bei der Ausübung von Handel oder Gewerbe“ verbietet.

Die Aktivitäten einer Non-Profit-Organisation fallen direkt in den Anwendungsbereich des FDUTPA. Darüber hinaus zeigen die unbestrittenen Fakten aus den zugelassenen Punkten im Antrag auf Zulassung von Tatsachen unfaire Handelspraktiken. Zum Beispiel legte ICAONA Rudnitsky als Vorbedingung für seine Teilnahme an Wettbewerben die Auflage auf, seine Klage fallen zu lassen und alle Beschwerden beim FMJD-Exekutivkomitee und FMJD-Ethikkomitee zurückzuziehen. Dies fällt eindeutig unter das Verbot unlauterer Wettbewerbsmethoden, unzumutbarer Handlungen und von Handlungen, die „etablierte öffentliche Ordnung“ verletzen und „immoralisch, unethisch, unterdrückerisch, skrupellos oder wesentlich schädlich für Verbraucher“ sind.

Darüber hinaus verbreitete ICAONA, wie oben festgestellt, falsche Anschuldigungen gegenüber Dritten, um den Kläger auszuschließen und die Entwicklung seiner neuen Organisation zu verhindern. „Das absichtliche Machen falscher Aussagen gegenüber den Kunden eines Mitbewerbers“ — in diesem Fall gegenüber der FMJD — „wird durch das FDUTPA eindeutig untersagt, da es eine unethische Praxis ist, die die öffentliche Ordnung verletzt.“ Schließlich zeigen die Fakten, dass ICAONA US-Spieler praktisch dazu zwang, der ICAONA beizutreten, als einzige Möglichkeit, an der US-Meisterschaft teilzunehmen und die internationale Qualifikation zu erlangen, was direkt der Erklärung der FMJD widerspricht, dass „jeder in der FMJD-Datenbank registrierte Spieler die Möglichkeit haben muss, an der US-Meisterschaft teilzunehmen.“

Das stellt eine eindeutig unfaire Methode dar, den Wettbewerb alternativer Organisationen einzuschränken. Und das Gericht ließ auch eine bundesstaatliche Kartellrechtsklage zu: Hier hat Rudnitsky einen Verstoß gegen den Sherman Act gezeigt, der durch den Clayton Act geltend gemacht wird. Als vorläufige Angelegenheit hat Rudnitsky einen Kartellschaden aufgezeigt — insbesondere eine Verschwörung zur Beschränkung des nationalen und internationalen Sportwettbewerbs unter Verstoß gegen Abschnitt 1 des Sherman Act und den Versuch, den Markt für offizielle Damespielwettbewerbe innerhalb der Vereinigten Staaten unter Verstoß gegen Abschnitt 2 des Sherman Act zu monopolisieren.

Beispielsweise erklärte ICAONA in den Bestimmungen für die US OPEN 2025, dass ein US-Bürger oder rechtmäßiger Einwohner, der ansonsten die entsprechenden sportlichen Kriterien erfüllt, aber kein Mitglied der ICAONA ist, nicht zur US-Meisterschaft zugelassen wird. Das bedeutet, dass unabhängige Spieler, Spieler anderer rechtlich existierender Organisationen und Spieler, die der ICAONA nicht beitreten, „automatisch des nationalen Status beraubt und nicht zugelassen werden, um an der US-Meisterschaft um den Titel des US-Meisters oder das Recht zur internationalen Vertretung des Landes teilzunehmen“.

Einfach ausgedrückt schloss ICAONA Nicht-Mitglieder von der US-Meisterschaft und von der Erlangung der internationalen Qualifikation aus. Darüber hinaus gab ICAONA zu, dass diese Regeln „mit dem Zweck erlassen wurden, die ausschließliche Kontrolle über die nationale Rangliste und die Qualifikationswege für die Teilnahme von US-Bürgern und rechtmäßigen US-Einwohnern an internationalen Damespielwettbewerben in den Vereinigten Staaten und im Ausland sowie über das Recht zur internationalen Vertretung der Vereinigten Staaten zu etablieren“.

Darüber hinaus gab ICAONA zu, dass ihr Vorschlag zur Disqualifikation von Rudnitsky und ihre Entscheidung, Rudnitsky von der Weltmeisterschaft 2025 auszuschließen, in dem „Wunsch wurzelten, dass Rudnitsky aufhört, seine ‚illegitime‘ Organisation weiterzuentwickeln“. Diese Handlungen — erzwungene Mitgliedschaft, Unterdrückung alternativer Organisationen und Einschränkung unabhängiger Turniere — verletzen Abschnitt 1 und Abschnitt 2 des Sherman Act und stellen einen Kartellschaden dar. George Lambert vertritt den Kläger.