Für Baker Mayfield ist nicht alles tierisch ernst, während er sich auf das Spiel am Sonntag gegen die Cleveland Browns vorbereitet. Tatsächlich herrscht eine überraschend ausgelassene Atmosphäre um den Quarterback der Tampa Bay Buccaneers und sein Team.

Mayfield trat am Mittwoch ans Mikrofon, um seine wöchentliche Pressekonferenz in einem Basketball-Tanktop der University of Michigan zu beginnen. Und dazu noch in einem, das ihm überhaupt nicht passte.

Cheftrainer Todd Bowles stand zunächst im Türrahmen, summte den Fight Song der University of Michigan und rief: „Let's go blue!“

„Das tut weh, das tut richtig weh“, sagte Mayfield. „Es waren ein paar harte Tage.“

Und warum trug Mayfield ein Michigan-Tanktop in Kindergröße? „Oklahoma gegen Michigan“, erklärte er.

„Todds Sohn war auf der gewinnenden Seite. Die Sooners waren es nicht. Und deshalb habe ich mich in dieses kleine Tanktop gezwängt.“

Bowles' Sohn Troy spielt für die Wolverines. Mayfield spielte für Oklahoma. Es ging also um etwas Ehre, was zu einer freundschaftlichen Wette über das Duell am Samstag führte.

Aber dann... Michigan 17, Oklahoma 10. Ein ziemlich amüsanter Moment, wenn man Mayfields Gesichtsausdruck betrachtet.

Dieser Moment könnte jedoch bedeutsamer sein, da er für die Mentalität des Quarterbacks der Buccaneers, seines Trainers und vielleicht des gesamten Teams spricht. Die Bucs stehen vor dem Spiel am Sonntag gegen die Browns bei 0-1.

Mayfield hatte zum Saisonauftakt bei der 33-27-Niederlage gegen die Cincinnati Bengals zu kämpfen, da er keinen Touchdown-Pass warf, aber drei Fumbles verlor, darunter einen nahe der Goalline, als die Bucs eigentlich hätten punkten müssen.

Das tut also weh. Es tut Bowles weh, von dem erwartet wird, dass er sein Team in die Postseason führt. Und es tut Mayfield erst recht weh, der erst letzte Woche einer dreijährigen Vertragsverlängerung im Wert von satten 165 Millionen Dollar zugestimmt hat, was ihn zu einem der am besten bezahlten Quarterbacks der Liga macht.

Weder Bowles noch Mayfield wurden den Erwartungen im Regular-Season-Opener gerecht. Also muss sich das Blatt diese Woche gegen die Browns wenden.

Mayfield spielte von 2018, als er der Nummer-1-Gesamtpick des NFL-Drafts war, bis zum Ende der Saison 2021 für die Browns. Mayfield war nicht gerade ein glücklicher Verlierer, als die Browns ihn nach Carolina transferierten, nachdem sie entschieden hatten, dass Deshaun Watson besser ins Team passen würde.

Damals war Mayfield ziemlich wütend. Und der Sonntag ist offensichtlich eine druckgeladene Gelegenheit, um auf gewisse Weise Rache zu nehmen.

Mayfield holt sich seine Revanche besser, solange er die Gelegenheit dazu hat. Denn er wird sie so schnell nicht durch eine andere freundschaftliche Wette zwischen Michigan und Oklahoma bekommen.

Die beiden Schulen haben gerade ihre Heim-und-Auswärts-Serie mit zwei Spielen beendet, und es sind keine zukünftigen Spiele angesetzt.