Gesundheitsarbeiter in Teilen der Demokratischen Republik Kongo (DRK) haben begonnen, einen Impfstoff zu erhalten, von dem viele hoffen, dass er einen gewissen Schutz vor dem Ebola-Virus bietet.

Die Impfkampagne begann am Samstag in Bunia, der Hauptstadt der Provinz Ituri im Nordosten der DRK. Ituri ist das Epizentrum des sich am schnellsten ausbreitenden Ebola-Ausbruchs der Geschichte.

Der Gouverneur der Provinz, Generalmajor Gaby Kasongo Mulumba, sagte, das dortige Gesundheitspersonal sei "besonders gefährdet und tief in die Bekämpfung eingebunden". Die Operation, die von der Weltgesundheitsorganisation und Ärzten ohne Grenzen (bekannt unter dem französischen Kürzel MSF) unterstützt wird, werde auch auf Nord-Kivu abzielen, wo die Fallzahlen stark gestiegen sind, teilten die Gesundheitsbehörden mit.

Etwa 50.000 Mitarbeiter im Gesundheitswesen und an vorderster Front werden mit dem Impfstoff Ervebo geimpft, der für den Einsatz gegen den häufigeren Zaire-Stamm entwickelt wurde. Seine Wirksamkeit gegen den aktuellen Ebola-Stamm, der durch das Bundibugyo-Virus verursacht wird, soll bei 20.000 Empfängern bis zu einem Jahr lang überwacht werden.

Klinische Studien laufen, um einen zugelassenen Impfstoff für den neuesten Ausbruch zu finden, für den es keinen zugelassenen Impfstoff oder eine bewährte Behandlung gibt.

"Wir wissen nicht, in welchem Maße er gegen den Bundibugyo-Stamm wirksam sein könnte", sagte Steve Ahuka, ein kongolesischer Beamter, der Teil der gesundheitspolitischen Taskforce gegen den Ebola-Ausbruch ist.

Dr. Jeannot Elua sagte in einer Gesundheitseinrichtung in Bunia, der Impfstoff sei "nützlich".

"Wir Mitarbeiter des Gesundheitswesens haben eigentlich keine Wahl. Wir werden ihn erhalten", sagte er der Nachrichtenagentur Associated Press.

"Einige Leute hier hatten den vorherigen Impfstoff bereits erhalten. Ich habe ihn selbst erhalten, weil es obligatorisch war."

WHO-Experten haben erklärt, dass frühe Daten zum Ervebo-Impfstoff, insbesondere aus Tierversuchen, darauf hindeuten, dass er beim aktuellen Ausbruch einen gewissen Schutz bieten könnte.

Das Virus hat seit Mai mindestens 3.639 Menschen getötet und rund 7.541 Menschen infiziert. Nach den neuesten Zahlen der örtlichen Behörden haben sich rund 1.823 Menschen wieder erholt.

Die WHO teilte im August mit, dass 70.000 Dosen Ervebo für die Verwendung in der DRK zugelassen wurden. Der Impfstoff wird im Rahmen eines Programms zur humanitären Verwendung eingesetzt, das die Anwendung eines medizinischen Produkts in einer Situation mit einer schweren Krankheit ermöglicht, selbst wenn es nicht speziell für diese bestimmte Verwendung zugelassen wurde.

Während WHO-Beamte auf "ermutigende Zeichen" verwiesen, dass sich die Übertragung verlangsamen könnte, warnte MSF am Freitag, dass es keine klaren Beweise dafür gebe, dass die Epidemie unter Kontrolle gebracht wird.