Einige Kanadier nehmen ihre neu entdeckte europäische Identität bereits an, nachdem die Europäische Union inmitten des Handelskriegen mit den Vereinigten Staaten den Status eines „assoziierten Mitglieds“ ins Spiel gebracht hat.

„Ich sage meinem Chef, dass ich heute nicht zur Arbeit kommen muss, weil ich [Europäer] bin“, scherzte ein X-Nutzer, als Gespräche über engere Bindungen zwischen Kanada und der EU eine Welle von Memes auslösten — von Zigaretten zum Frühstück bis hin zu großzügigen europäischen Urlaubszeiten.

„Wenn Kanada der EU beitritt, nehme ich nächsten Sommer [sieben] Wochen Urlaub“, schrieb ein anderer Nutzer. Kanada tritt der EU nicht bei, aber die Aussicht auf eine neue Art von Beziehung zu Europa stand seit Tagen im Raum.

Dies geschieht, nachdem der Handelskrieg zwischen Kanada und den USA ausgebrochen ist, da Verhandlungen die von US-Präsident Donald Trump angedrohten 50-prozentigen Zölle auf kanadische Produkte im Wert von fast 20 Milliarden US-Dollar, darunter Maschinen, Textilien und Hockeyschläger, nicht abwenden konnten.

Gegenseitige Vergeltungsmaßnahmen haben dazu geführt, dass beide Seiten neue Zölle aufeinander erhoben haben.

Kanadische Beamte wiesen Berichte über die Möglichkeit einer „assoziierten Mitgliedschaft“ bei der EU zunächst zurück. Am Mittwoch machte dann die EU-Kommissionspräsidentin Ursula von der Leyen den Vorschlag öffentlich.

Bis Donnerstag wurde Kanadas eigene Vision klarer. Vor dem Europäischen Parlament in Straßburg begrüßte Premierminister Mark Carney von der Leyens Ambitionen und beschrieb das, was er wollte, als eine „Allianz für die Zukunft“, die kritische Mineralien, Verteidigung, künstliche Intelligenz, Energie, digitalen Handel, Forschung und Finanzdienstleistungen umfasst.

Er forderte zudem, es jungen Kanadiern und Europäern leichter zu machen, auf beiden Seiten des Atlantiks zu arbeiten, zu studieren und zu leben.

„Kanada und Europa sind jeweils stark“, sagte Carney zu den EU-Abgeordneten. „Europa und Kanada sind gemeinsam stärker“.

Als Reaktion auf die Gespräche über engere Wirtschaftsbeziehungen drohte Trump der EU mit Schritten, falls sie mit von der Leyens Vorschlag der assoziierten Mitgliedschaft für Kanada voranschreite.

„Wenn sie das tun, wenn ich das überhaupt für einen feindlichen Akt halte, werde ich sehr harte Zölle erheben oder den Handel mit Europa bei vielen Dingen einstellen“, sagte Trump vor Reportern und nannte den Vorschlag „lächerlich“.

Der Blick über die USA hinaus. Wie auch immer diese Partnerschaft letztendlich genannt wird, eine Annäherung an Europa scheint im eigenen Land auf breite Unterstützung zu stoßen.

Eine Umfrage von Abacus Data, die vom 4. bis 9. September vor der offiziellen Bestätigung des Vorschlags durchgeführt wurde, ergab, dass 81 Prozent der Kanadier eine engere Integration mit der EU befürworten, während sie außerhalb des Blocks bleiben, einschließlich der Erleichterung von transatlantischem Handel, Reisen, Arbeit und Studium.

Achtzig Prozent unterstützten eine vertiefte Zusammenarbeit bei Außenpolitik, Verteidigung und wirtschaftlichen Prioritäten, was einem Anstieg von sechs Prozentpunkten seit Februar entspricht.

David Coletto, Gründer und CEO von Abacus Data, erklärte, er erwarte nicht, dass sich diese Zahlen wesentlich verschoben hätten, nun da sich das Gespräch auf eine „assoziierte Mitgliedschaft“ verlagert habe.

Er sagte, die Unterstützung ergebe vor dem Hintergrund einer markanten Veränderung in der Sichtweise der Kanadier auf die Vereinigten Staaten mehr Sinn.

Die positiven Eindrücke von der EU sind auf 71 Prozent gestiegen, während nur noch 21 Prozent eine positive Sicht auf die USA haben.

„Kanadier verspüren nach wie vor überwiegend Wut und ein Gefühl des Verrats darüber, wie die Trump-Regierung an die kanadisch-amerikanischen Beziehungen herangegangen ist“, sagte Coletto gegenüber Al Jazeera.

Die Flugbegleiterin Donna Gordon begrüßt engere Beziehungen. Sie gehörte zu den mehreren Personen, mit denen Al Jazeera am Donnerstag auf dem Nathan Phillips Square in Toronto sprach.

Sie sagte, diese machten angesichts „des Zustands unserer Verhandlungen mit den Vereinigten Staaten im Moment oder des Mangels daran“ Sinn.

Da sie beruflich häufig nach Europa gereist sei, habe sie dessen „Effizienz“ und „Innovation“ aus erster Hand gesehen.

Sie war besonders begeistert davon, was engere Bindungen für jüngere Kanadier bedeuten könnten, einschließlich größerer Möglichkeiten, in Europa zu studieren und zu arbeiten.

Die Anziehungskraft Europas. Für Riyad Choy war diese Möglichkeit einer der größten Anziehungspunkte.

Der Kanadier, der für ein Technologieunternehmen in New York arbeitet, sagte, eine größere Freiheit zu leben und zu arbeiten in Europa sei besonders attraktiv.

„Ich hätte gerne diese Gelegenheit“, sagte er. „Ich möchte diese Bewegungsfreiheit haben“.

Während ältere Kanadier eher Handel und Sicherheit priorisierten, nannten 38 Prozent der von Abacus befragten 18- bis 29-Jährigen Studium, Ausbildung und Forschung als ihre Top-Prioritäten für eine engere EU-Beziehung.

„Das Ding, nach dem die meisten Menschen in Kanada und ich denke auch viele Menschen auf der Welt einfach streben, ist mehr Handlungsspielraum, mehr Kontrolle, um Entscheidungen für sich selbst zu treffen“, sagte Coletto.

Für viele Kanadier fühlt sich Europa möglicherweise wie ein natürlicher Ort an, um diese Wahl auszuüben.

Auf die Frage, mit welcher Seite sie hinsichtlich Werten, Lebensweise und Weltsicht mehr gemeinsam hätten, entschieden sich 56 Prozent für Länder in der EU.

Nur 16 Prozent wählten die Vereinigten Staaten.

Peter Van Driel ist Hydrogeologe, dessen Vater Niederländer-Kanadier ist und der zuvor in Deutschland gelebt hat.

Er beschrieb Kanada kulturell als „irgendwo dazwischen“ liegend zwischen Europa und den Vereinigten Staaten und verwies auf Unterschiede in den Bereichen Gesundheitswesen, Waffengesetze, Elternzeit und Urlaubszeit.

„Wir sind nicht so großzügig wie Europa, aber großzügiger als die Staaten“, sagte er.

Aber während Van Driel erklärte, es mache wenig Sinn, einer US-Administration gefallen zu wollen, die „kein guter Partner ist“, warnte er davor, engere Bindungen zu Europa einfach als Reaktion auf Washington anzustreben.

„Ich möchte, dass wir EU-Partnerschaften aus positiven Gründen erkunden“, sagte er und verwies auf Kanadas natürliche Ressourcen und kritische Mineralien sowie auf Ähnlichkeiten in Bildung und Werten.

Die Definition der Beziehung. Was diese Partnerschaften tatsächlich beinhalten werden, bleibt jedoch eine offene Frage.

Es wird erwartet, dass beide Seiten die Beziehung in den kommenden Wochen weiter ausarbeiten werden, unter anderem bei einem Kanada-EU-Gipfel in Montreal im nächsten Monat.

Diese Ungewissheit hat Kritikern Raum gegeben, ihre eigenen Interpretationen anzubieten.

Konservuellenführer Pierre Poilievre framed engere Integration als Frage der kanadischen Souveränität nach von der Leyens Vorschlag zur „assoziierten Mitgliedschaft“.

„Keine EU-Steuern, keine EU-Gesetze und keine EU-Einwanderungspolitik der offenen Grenzen sollten Kanadians auferlegt werden. Kanada muss unabhängig und souverän sein. Punkt“, sagte Poilievre.

Keine dieser Maßnahmen wurde vorgeschlagen. Es gibt keinen Hinweis darauf, dass von Kanada verlangt würde, EU-Steuern oder -Gesetze anzunehmen oder seine Grenzen unter der diskutierten Vereinbarung zu öffnen.

Aber Umfragen deuten darauf hin, dass diese Kritiken ein Publikum finden könnten und dass die Unterstützung für engere Bindungen ihre Grenzen hat.

Während 81 Prozent eine größere Integration befürworteten, während Kanada außerhalb der EU blieb, lag die Unterstützung bei 49 Prozent, als die Befragten nach einer vollwertigen Mitgliedschaft gefragt wurden, wobei 30 Prozent dagegen und 21 Prozent unsicher waren.

Die parteipolitische Kluft war bei der Vollmitgliedschaft größer: 64 Prozent der liberalen Wähler unterstützten sie, verglichen mit 33 Prozent der Konservativen.

Dennoch befürworteten 70 Prozent der konservativen Wähler weiterhin eine engere Integration, während sie außerhalb des Blocks blieben.

Nancy Tung, eine pensionierte Rechtsanwaltsgehilfin, sagte, Kanada sei zu stark von den Vereinigten Staaten abhängig gewesen und sollte „seine Flügel ausbreiten“, wobei sie potenzielle Vorteile für Handel, Wirtschaft und internationale Beziehungen nannte.

Sie sagte jedoch, sie wolle, dass jede Beziehung zu Europa eine „gleichberechtigte Partnerschaft“ bleibt und fragte sich, was von Kanada finanziell erwartet werden könnte.

„Müssen wir viel beitragen?“, fragte sie. „Haben wir langfristig irgendeine finanzielle Verpflichtung?“

Narcisse Kakegabon, ein Ratsmitglied der Long Lake 58 First Nation, sah ebenfalls potenzielle Vorteile darin, neue Märkte für kanadische Produkte und Mineralien zu finden, äußerte jedoch Bedenken darüber, wie die Trump-Regierung darauf reagieren könnte.