Neuseeland entschuldigt sich bei drei Kindern des Flüchtigen Tom Phillips, der sie jahrelang im Busch versteckte

Die neuseeländische Regierung hat sich bei den drei Kindern des Flüchtigen Tom Phillips entschuldigt, der sie jahrelang in einem dichten Wald versteckt hielt, bevor er von der Polizei bei einem Schusswechsel getötet wurde. Die Entschuldigung folgt auf eine öffentliche Untersuchung, die Behörden dafür kritisierte, dass sie die Gefahren und Risiken für die Kinder zu Beginn ihres Verschwindens nicht ernst genug genommen hatten.

Premierminister Christopher Luxon sagte am Mittwoch: „Es gab verpasste Gelegenheiten ... und es tut uns leid, welche Auswirkungen das auf diese Kinder hatte.“ Er fügte hinzu, der Bericht habe deutlich gemacht, dass es Gelegenheiten „für uns zur Verbesserung“ gegeben habe.

Der am Dienstag veröffentlichte Untersuchungsbericht ergab, dass der Schaden durch die Isolation seiner Kinder durch Phillips von der Polizei und Neuseelands Kinderschutzbehörde Oranga Tamariki über „signifikante Zeiträume“ hinweg „heruntergespielt, minimiert oder übersehen“ wurde. Bedenken, die von der Mutter der Kinder und ihren Verwandten geäußert wurden, seien „oft als Teil eines Sorgerechtsstreits heruntergespielt“ worden, heißt es in dem Bericht weiter.

Die Untersuchung ergab, dass es nicht das erste Mal war, dass Phillips mit seinen damals 5, 7 und 8 Jahre alten Kindern im Dezember 2021 aus Marokopa, einer kleinen ländlichen Ortschaft auf Neuseelands Nordinsel, verschwunden war. Dennoch hätten die mit dem Fall befassten Beamten nicht mit genügend Dringlichkeit gehandelt, so der Bericht.

Phillips war in Gerichtsverfahren bezüglich eines früheren Verschwindens verwickelt, als er im September 2025 erschossen wurde, während er nach einem Raubüberfall mit einem seiner Kinder flüchtete. Die beiden anderen Kinder wurden in einem heruntergekommenen Notlager gefunden, in dem auch ein Waffenversteck entdeckt wurde.

Jahrelang zwang er die Kinder, in Camps im Busch zu leben, ohne Zugang zu Bildung oder Gesundheitsversorgung. Seit die Kinder gefunden wurden, haben die Behörden keine Details darüber bekannt gegeben, wo sie leben oder wer sich um sie kümmert.

Die neuseeländische Regierung, die Polizei und Oranga Tamariki akzeptierten die Ergebnisse und Empfehlungen. Die Geschäftsführerin von Oranga Tamariki, Amanda Malu, sagte, der Bericht sei „schwierig und zeitweise erschütternd“ zu lesen gewesen.

Dem Bericht zufolge standen ihre Mitarbeiter den Bedenken der Mutter und der älteren Schwestern der Kinder bezüglich Phillips „weitgehend ablehnend“ gegenüber. „Ich möchte insbesondere den Mut der Mutter und der älteren Geschwister der Kinder anerkennen“, sagte Malu in einer Erklärung. „Wir haben nicht so zugehört, wie wir es hätten tun sollen, und diese Familie hat Besseres von uns verdient.“

Regierungsdokumenten zufolge waren die Kinder seit 2018 Gegenstand von Verfahren vor dem Familiengericht bezüglich ihrer Betreuung. Während seiner Flucht beging Phillips bewaffnete Raubüberfälle, und während seines tödlichen Schusswechsels schoss er einem Polizisten in den Kopf und verletzte ihn schwer.

Die Fragen nach dem Ausmaß und der Gründlichkeit der Suchanstrengungen während des Verschwindens lösten in Neuseeland heftige Debatten aus und führten zu den Ermittlungen. Der ehemalige Richter am High Court, Simon Moore, war das einzige Mitglied der Untersuchungskommission.

Drei Monate vor dem Verschwinden der Familie im Dezember 2021 löste Phillips eine massive Suche und landesweite Schlagzeilen aus, als sein Lastwagen an einem Strand gefunden wurde, ohne dass es eine Spur von ihm oder den Kindern gab. Die Behörden kamen zu dem Schluss, dass die Familie ertrunken war, als Phillips drei Wochen später mit den Kindern aus dem Wald auftauchte und erklärte, sie seien campen gewesen. Er sollte vor Gericht wegen Verschwendung von Polizeieinsatzkräften angeklagt werden, als er erneut verschwand.

Die Ministerin für soziale Entwicklung, Louise Upston, sagte, Polizisten und Sozialarbeiter hätten nach dem ersten Verschwinden der Familie Monate zuvor erhebliche Chancen verpasst. Die Untersuchung ergab, dass die Beamten auf eine Sichtung der Familie im Jahr 2023 nicht schnell genug reagiert und keine Überwachungsbefugnisse beantragt oder das Militär frühzeitig hinzugezogen hatten.

„Direkt an die Phillips-Kinder gerichtet: Dieser Bericht hat festgestellt, dass unsere Behörden nicht alle praktischen Schritte unternommen haben, um Sie zu schützen“, sagte Upston in einer Erklärung. „Dafür tut es uns zutiefst leid.“

Die stellvertretende Polizeikommissarin Jill Rogers akzeptierte den Bericht, behauptete jedoch, die Ermittler hätten „ihr Herz und ihre Seele hineingesteckt“. „Hat es zu lange gedauert? Haben wir Gelegenheiten verpasst? Ja, das haben wir. Wissen Sie, man kann die Bilder von dem Ort, an dem diese Kinder in diesen Lagern lebten, nicht ungeschehen machen ... Es ist herzzerreißend“, sagte Rogers gegenüber 1News. „Wir müssen darin besser werden. Aber am Ende des Tages war unsere Verantwortung, die Kinder zu retten, und genau das haben wir getan“, fügte sie hinzu.