Dieses Interview basiert auf einem Gespräch mit der 31-jährigen Nina Ottevanger, Surflehrerin und Miteigentümerin des Ilyana Surfhouse, einem kleinen Unternehmen in Rabat, Marokko. Es wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

Vor elf Jahren reiste ich mit zwei Freunden durch Marokko. Als wir in Rabat waren, wollten wir surfen und fanden online einen Anbieter. Wir wurden von einem Mann namens Ilyass begrüßt.

Die Hauptgruppe war bereits abgereist, aber er bot uns eine Privatstunde an. Zwischen uns stimmte die Chemie sofort.

Er gab uns seine Nummer für den Fall, dass wir an dem Abend ausgehen wollten, aber wir entschieden uns für eine frühe Nachtruhe, um am nächsten Morgen unsere Reise fortzusetzen. Ich schrieb ihm per SMS, dass sich unsere Wege hoffentlich wieder kreuzen würden, und wir unterhielten uns weiter.

Er schlug vor, meine Reise mit einem erneuten Besuch in Rabat zu beenden, was ich tat, und wir verstanden uns auf Anhieb. Ich hatte gerade mein zweites Studienjahr im Bereich internationaler Tourismus- und Freizeitmanagement an einer Universität in den Niederlanden, woher ich stamme, abgeschlossen, weshalb sich der Start einer Fernbeziehung richtig anfühlen musste.

Glücklicherweise tat er das. Ich sah Ilyass während der Semesterferien alle paar Monate in Rabat.

Im Jahr 2016 nahm er einen Job als Manager eines Surfcamps an der Atlantikküste Marokkos an. Ich fand ein sechswöchiges Praktikum in einem anderen nahegelegenen Surfcamp.

Das Teilen einer Wohnung gab uns einen Vorgeschmack auf ein normales Leben zu zweit. Aber ich hatte noch ein Studienjahr vor mir, das ich teilweise auf Bali verbrachte, um meine Abschlussarbeit zu schreiben und Marktforschung für ein Retreat zu betreiben.

Ilyass hatte jahrelang im Hostel und in der Surfschule seines Onkels in Rabat gearbeitet, wo er herstammt, wollte aber immer ein eigenes Geschäft haben. Ich hatte nach einer Möglichkeit gesucht, die Niederlande gegen einen Ort einzutauschen, an dem ich das ganze Jahr über draußen sein konnte.

Das Betreiben eines Bed & Breakfast hatte mich schon immer gereizt, also erfachten wir ein Surfkonzept. Aber wir hatten weder das Geld noch genügend Erfahrung, um es aufzubauen.

Im folgenden Jahr machte ich meinen Abschluss und bekam einen Job in einem Reisebüro in Den Haag, und Ilyass zog in die Niederlande. Wir heirateten 2021 am Strand von Kijkduin.

Ilyass merkte, dass er nicht für kalte Winter gemacht war, also kündigte ich bei der Agentur und schloss mich ihm in einem Strandclub und einer Surfschule in Den Haag an. Wir einigten uns darauf, dort im Sommer zu arbeiten und die Winter in Marokko zu verbringen, um unser Geschäft auszubauen.

Ilyass' Schüler in den Niederlanden wollten für Unterricht nach Marokko kommen, und viele buchten, ohne zu wissen, wo sie schlafen würden. Sie vertrauten uns.

Drei Jahre lang betrieben wir Ilyana, eine Kombination aus unseren Namen, als Surfschule und organisierten Unterkünfte über lokale Gastfamilien. Aber die Aufteilung des Jahres auf zwei Länder machte uns müde.

Es war schwer, ein Leben aufzubauen, wenn wir nur die Hälfte der Zeit dort waren.

Im Jahr 2024 begannen wir nach einem Riad — einem traditionellen marokkanischen Haus um einen Innenhof herum — auf der Ozeanseite der Medina zu suchen, damit die Gäste ihre Boards nicht weit tragen mussten. Wir fanden ein sehr heruntergekommenes Exemplar ohne Badezimmer.

Bis auf ein paar Vögel war es seit über 20 Jahren verlassen, aber es hatte wunderschöne Merkmale, darunter traditionelle Fliesen. Es war teuerer als andere Riads in der Medina, aber wir erfuhren später, dass die originalen Details es wertvoller machten.

Wir wollten diese Schönheit wiederherstellen. Wir kauften es direkt und bezahlten 40% aus unseren Ersparnissen und 60% mit Krediten von Familie und Freunden.

Wir begannen die Renovierung im April 2025. Zuerst dachten meine Eltern, wir seien verrückt, aber sie waren überzeugt, als sie es sahen.

Mein Vater, der an ähnlichen Projekten gearbeitet hatte, half mir, jeden Raum zu skizzieren und die architektonischen Pläne zu entwerfen. Wir haben die Renovierung selbst geleitet und lokale Klempner, Elektriker und Bauherren eingesetzt.

Wir schätzen, dass wir 75.000 Euro oder rund 86.800 US-Dollar ausgegeben haben. Nach fünf Monaten harter Arbeit begrüßten wir im Oktober unsere ersten Gäste.

Die fünf Gästezimmer im Ilyana Surfhouse bieten Platz für 16 Personen, mit Preisen ab 500 marokkanischen Dirham, etwa 53 US-Dollar, pro Nacht inklusive Frühstück und Abendessen.

Ilyass' Mutter kocht das Abendessen, seine Schwester macht das Frühstück und begrüßt die Gäste, und sein Bruder hilft beim Unterrichten von Surfstunden. Wir sind glücklich darüber, wie das Geschäft läuft.

Unsere Hoffnung ist, dass das Haus innerhalb von acht Jahren durch unsere Gewinne abbezahlt sein wird.

Es war eine enorme und erfüllende Lebensstiländerung. Wir leben in Neoprenanzügen und tun viel weniger als früher. Am Ende des Monats bleibt uns mehr übrig, weil es weniger Ausgaben gibt.

An freien Sonntagen gehen wir zum Strand und treffen dort unseren gesamten Freundeskreis. Wir lachen, teilen Essen und entspannen uns.

Marokko wird jedoch teurer, insbesondere Rabat. Ein einfaches Leben ist hier bezahlbar, aber alles, was als elitär oder luxuriös gilt, wie Yoga oder Pilates, kostet viel mehr als in den Niederlanden.

Wir haben Rabat gewählt, weil mein Mann dort aufgewachsen ist und wegen der Surfszene. Hier ist man mit 10 oder 20 Leuten im Wasser, nicht mit Hunderten.

Unsere Freunde sind Lehrer, Ingenieure, Ladenbesitzer und Friseure, und wir wollen den Menschen ein normales Leben zeigen, kein Surfer-Paradies.

Wir sind ein tolles Team. Jeder von uns hat seine eigenen Spezialitäten und wir lieben es, am Ende des Tages Geschichten auszutauschen.

Es ist auch wichtig, dass wir Ehemann und Ehefrau sind, deshalb nehmen wir uns Zeit für lustige Dinge nur zu zweit.