Schüler eines Internats in Schottland haben bei einem Schulausflug etwas Außergewöhnliches entdeckt: die Überreste einer vermutlich 1.000 Jahre alten Kirche aus der Wikingerzeit.

Jugendliche aus Gordonstoun in Moray, Schottland, legten die Fundamente eines Altars und eine Stufe innerhalb der seit langem bekannten Ruinen auf der unbewohnten Insel Swona in Orkney frei.

Gordonstoun – die Alma Mater von König Charles III. und seinem verstorbenen Vater Prinz Philip – führt auf der abgelegenen Insel ein jährliches Serviceprojekt namens Swona Service Project durch, bei dem Schüler an archäologischen und Restaurierungsarbeiten teilnehmen.

Daniel McLean, Hausleiter in Gordonstoun und Organisator des Projekts, erklärte gegenüber Fox News Digital, das Bauwerk sei örtlich zwar seit langem als „Kirk“ oder Kirche bekannt gewesen, seine Ursprünge seien jedoch ungewiss geblieben. Während die Ruinen selbst bereits bekannt waren, war unklar, ob das Bauwerk tatsächlich eine Kirche gewesen war.

Bei den Ausgrabungen wurden Altarfundamente und eine Stufe freigelegt, was einer lokalen Legende neuen Auftrieb gab, dass die Ruinen einst eine Kirche waren. Das Team hatte den Ort im Vorjahr vermessen, sagte McLean, und mehrere Merkmale gefunden, die mit frühmittelalterlicher Kirchenarchitektur übereinstimmten.

„Alles an dem Bauwerk passte“, sagte er. „Die Größe, die Länge, das Breitenverhältnis, die Ost-West-Ausrichtung, die Lage der Tür, die Baumethoden – alles passte dazu, dass es eine frühmittelalterliche Kirche ist.“

Als das Team zur Ausgrabung der Stätte zurückkehrte, begannen sie laut McLean entlang der Innenseite der Ostwand zu graben, wo sie die Vermutung hatten, dass ein Altar gestanden hätte.

„Ich dachte, wenn es hier irgendetwas Kirchenähnliches gibt, finden wir vielleicht die Reste des Standorts des Altars an der Innenseite der Ostwand“, sagte McLean.

Das Team legte rasch die Fundamente des Altars und eine Stufe davor frei.

Es wird vermutet, dass die Kirche aus dem 10. oder 11. Jahrhundert stammt, basierend auf Ähnlichkeiten mit anderen Kirchen aus der Wikingerzeit in der Region.

Für Archie Maclean, einen der Schüler, die an den Ausgrabungen mitwirkten, wurde die Entdeckung durch den Anblick der Überreste aus der Nähe greifbar.

„Die Struktur des Gebäudes ist nach all den Jahren, in denen Erde, Wind und Wetter die Außenseite erodiert haben, immer noch so gut sichtbar.“

„Wenn man den Altar persönlich sieht, sagt man: ‚Oh je, es ist nach all dieser Zeit immer noch ein Altar‘“, erzählte Maclean gegenüber Fox News Digital.

Maclean half beim Ausheben der ursprünglichen Testgrube und säuberte später den Altar sowie den Türrahmen für Fotografien. Er zeigte sich beeindruckt davon, wie gut das Bauwerk erhalten geblieben war.

„Genauso ist es mit der Türöffnung, die Struktur des Gebäude ist immer noch so sichtbar, selbst nach Jahren der Erdbildung, des Windes und der Wetterverhältnisse, die die Außenseite erodieren – das fand ich persönlich faszinierend“, sagte Maclean.

Die Schule hat eine einzigartige Vereinbarung mit den Eigentümern der Insel, der Familie Annal, und der Swona Heritage Group getroffen, um diese Erfahrung zu ermöglichen.

Die 10 Schüler reisten etwa 10 Stunden mit Bus, Fähre und Boot, um Swona zu erreichen, eine abgelegene Insel etwa sieben Meilen nördlich von John o' Groats.

Alfie Pullin, ein Schüler, der bei der Restaurierung des alten Hauses half, in dem die Gruppe untergebracht war, erzählte Fox News Digital, das Team habe daran gearbeitet, den hölzernen Wohnzimmerboden zu ersetzen, der aufgrund von Drainageproblemen verfault war.

Das Haus hatte keinen Strom, während die Schüler frisches Wasser aus einem 1.000 Jahre alten Brunnen pumpten, so Gordonstoun.

Pullin beschrieb es als „sehr surreal“, eine Woche lang auf der isolierten Insel zu arbeiten, ohne zu wissen, was diese Erfahrung bringen würde.

„Ich denke, es ist sehr surreal, mit einer Aufgabe auf eine Insel zu gehen, aber auch mit dem Gefühl, nicht zu wissen, was tatsächlich passiert, während man für eine Woche dort ist“, sagte er.

Pullin fügte hinzu, die Erfahrung habe es den Schülern ermöglicht, „diese Entdeckungen zu machen, die Insel instand zu halten und mit dem Wissen wegzugehen, dass man mehr weiß und die Insel in einem besseren Zustand hinterlässt als zuvor“.

Schulbehörden planen, im kommenden Jahr für weitere Untersuchungen der archäologischen Stätten nach Swona zurückzukehren.

Das Team plant zudem, GPS-Daten und digitale Bilder, die vor Ort gesammelt wurden, zu nutzen, um ein 3D-Modell der Kirche zu erstellen, während Archäologen hoffen, dass weitere Analysen bei der Bestimmung des Alters helfen werden.

Maclean sagte, Entdeckungen an abgelegenen Orten wie Swona könnten Hinweise auf die Gemeinschaften liefern, die dort einst lebten, sowie darauf, wie das Christentum verbreitet wurde.

„Selbst an Orten, die wie das Ende der Welt wirken, kann man diese Teile der Geschichte finden, die ein ganzes Dorf in einen neuen Kontext stellen können oder sogar die Art und Weise, wie sich das Christentum in diesem Beispiel verbreitet hat“, sagte Maclean.