Vor einigen Monaten landete eine E-Mail aus Australien in meinem Posteingang – es kommt nicht jeden Tag vor, dass ich Post aus Down Under erhalte, und so begann unser weltumspannendes Gespräch. Andrea Calilhanna, Doktorandin der Musikpädagogik, stellte sich vor. Sie erklärte, sie habe mein Buch „Music Between Your Ears“ gelesen und mich als Gast in ihren Musik-Podcast „Let’s Talk“ eingeladen. Während wir den Podcast planten und aufnahmen, erfuhr ich, dass Andrea ein starkes Interesse an Rhythmus, insbesondere am musikalischen Metrum, hat. Nach dem Interview revanchierte ich mich, indem ich sie für meinen Blog zu ihrem Hintergrund und ihrer Forschung befragte. Dieser Beitrag ist das Ergebnis.

Musik hat im Leben von Andrea Calilhanna seit vielen Jahren eine zentrale Rolle gespielt. Sie studierte Klavier, Saxofon und Musiktheorie am Queensland Conservatorium, erwarb ein Diplom in Klavierperformance und absolvierte anschliessend ein Lehrerausbildungsprogramm. Während der Erziehung ihrer Kinder trat sie mit verschiedenen Kammerensembles, Rockbands und Jazzgruppen auf. Sie unterrichtet zudem seit über 40 Jahren Klavier. Als Lehrerin stellte sie fest, dass viele Schüler Probleme mit Timing und Ausdruck haben, weshalb sie nach besseren Wegen suchte, diese wesentliche Fähigkeit zu vermitteln.

Als ihre Kinder älter wurden, kehrte sie an die Universität zurück, um einen Master in Musik an der University of Sydney zu erwerben. Der Besuch von Vorlesungen über Metrum von Professor Richard Cohn, einem Gastdozenten der Yale University, lieferte ihr die Antwort auf ihre Suche. Cohns Metrumskurse veranlassten Andrea dazu, ihre Lehrmethoden zu überdenken. Sie begann, seine Theorien bei Schülern im Schulalter anzuwenden, um ihnen zu helfen, Metren genau zu erkennen und auszuführen. Die positiven Ergebnisse markierten einen Wendepunkt für ihre Lehre und Forschung.

Ihre Masterarbeit untersuchte, wie Schüler Metrum als Beziehung zwischen Pulsen erlernen, anstatt es lediglich als Notationssystem aus Taktarten und geschriebener Musik zu betrachten. Andreas Wunsch, Metrum effektiver zu unterrichten, führte sie allmählich zu einer wichtigen Erkenntnis: „Ich musste etwas über Neurowissenschaften wissen.“ Diese Arbeit führte zur Entwicklung der Ski-Hügel-Graphen-Pädagogik für Metrum-Grundlagen, die im Mittelpunkt ihrer aktuellen Doktorandenforschung an der University of Adelaide steht.

Das Metrum bezieht sich klassischerweise auf die wiederkehrenden Muster starker und schwacher Pulse innerhalb eines Musikstücks. Die meisten musikalischen Metren basieren auf Vielfachen von 2 (gerader Takt) oder 3 (ungerader Takt) Schlägen pro Takt. Das grundlegende Metrum eines Marsches ist beispielsweise 2:1 in einem stark-schwach-Muster; bei einem Walzer sind es 3:1 in einem stark-schwach-schwach-Muster. Typischerweise dauert jeder Schlag gleich lang, und der starke Schlag wird durch lauteres Spielen betont.

Ausdruck wird jedoch nicht allein durch Lautstärke erzeugt. Musiker können das Metrum auch gestalten, indem sie starke Pulse leicht verlängern und schwache Pulse verkürzen. Diese subtilen Timing-Verschiebungen erhöhen das expressive Interesse der Musik. Cohns Vorlesungen machten Andrea mit dem Konzept vertraut, dass wir Metrum als Pulse erleben und nicht einfach als Schläge zählen.

Er demonstrierte auch, wie diese Pulse in einem pyramidenförmigen Diagramm, dem sogenannten Ski-Hügel-Graphen, dargestellt werden können. Diese visuelle Karte zeigt die verschiedenen wiederkehrenden Pulsmuster eines Musikstücks. Da musikalische Metren auf Vielfachen von 2 oder 3 Schlägen pro Takt basieren, hilft die Verwendung eines Ski-Hügel-Graphen den Schülern dabei, diese wiederkehrenden Muster als Brüche zu erkennen, was das Verständnis rhythmischer Strukturen erleichtert.

Metren als zeitlich gefühlte Pulse zu erleben ist hilfreich, da nicht alle Schläge gehört werden: Bei der Synkope beispielsweise liegt eine Pause auf dem Schlag, während die Note abseits des Schlag gespielt wird. Cohns zeitgenössische Definition des Metrums und die Visualisierung durch Ski-Hügel-Graphen helfen Schülern, die zeitlichen Pulse des Metrums im Kopf zu behalten, jede Pulsteilung anzuerkennen und ihre Fähigkeiten im Metrumhören zu entwickeln. Während herkömmliche Metrumtheorien sich nur auf den Grundpuls konzentrieren, ermöglichen Ski-Hügel-Graphen den Schülern zudem, mehrere rhythmische Muster zu sehen und zu erleben.

Studien zur funktionellen Bildgebung zeigen, dass die Komponenten des Rhythmus, einschließlich des Metrums, sowohl vom Hör- als auch vom Bewegungssystem des Gehirns verarbeitet werden. Selbst wenn Menschen still sitzen und Musik hören, ist das Motoriksystem aktiv, da es dem Gehirn hilft, Rhythmus zu erkennen und rhythmische Bewegungen zu erzeugen. Wie geschieht das? Lernt das Gehör im Laufe der Zeit, rhythmische Muster an das Bewegungssystem zu übermitteln, oder sind die beiden Systeme von Geburt an direkt mit dem Rhythmus der Musik verknüpft?

Calilhanna bevorzugt die letztere Option und ist eine Befürworterin der Theorie der neuronalen Resonanz. Der Theorie zufolge entstehen Puls und Metrum infolge neuronaler Oszillationen, die auf rhythmische Stimulation resonieren. Mit anderen Worten: Gruppen von Gehirnzellen synchronisieren ihre Aktivität natürlich mit dem Rhythmus der Musik und leiten so das Metrum ein. Ein Lied mit 180 Schlägen pro Minute erzeugt beispielsweise einen Primärschlag von 3 Hertz – also drei Schläge pro Sekunde. Die Theorie besagt, dass bestimmte Gehirnzellen mit genau dieser Frequenz feuern.

Da die meiste Musik mehrere rhythmische Schichten enthält, können verschiedene Gruppen von Gehirnzellen gleichzeitig mit unterschiedlichen Pulsraten synchronisieren. Andere rhythmische Ausbrüche der Gehirnaktivität ermöglichen es den Hör- und Bewegungssystemen, miteinander zu kommunizieren. Dies erlaubt es uns, Rhythmus wahrzunehmen und uns zeitlich dazu zu bewegen. Die Theorie besagt, dass diese Kommunikation durch neurale Aktivität bei Frequenzen stattfindet, die höher sind als die Rhythmen in einem Musikstück.

Da diese Feuermuster der Gehirnzellen biologisch begründet sind, treten sie bei allen Personen, die dasselbe Musikstück hören, synchron auf. Für die Resonanztheorie erklärt diese gemeinsame Gehirnaktivität das Mitschwingen, also die Tendenz von Menschen, sich beim Hören desselben Liedes natürlich gemeinsam zu bewegen. Neugierig darauf, wie sie diese Ideen auf untechnische Weise vermittelt, fragte ich Andrea, wie sie diese komplexen wissenschaftlichen Konzepte Personen ohne neurowissenschaftlichen Hintergrund erklärt.

Wie beschreibt sie diese beispielsweise der Person neben sich im Bus, die Musik hört? „Ich weise sie darauf hin, dass sie sich, selbst ohne zu wissen, was es ist, mit dem Metrum beschäftigen, wenn sie mit dem Kopf wippen oder mit den Füßen tippen. Ich sage ihnen auch: ‚Du bist musikalisch, weil du ein Mensch bist‘“.