Die New England Patriots holten am Sonntag ihren ersten Saisonsieg, und Cheftrainer Mike Vrabel war nicht bereit, sich die Feier durch ein paar völlig berechtigte Fragen zu seinem Quarterback verderben zu lassen. Nachdem New England die Pittsburgh Steelers mit 20:3 geschlagen hatte, lieferte Vrabel sich einen angespannten Wortwechsel mit Ben Volin, Reporter des Boston Globe, der ihn nach seinem Grad an Besorgnis über Drake Mayes Leistung in den ersten beiden Saisonwochen fragte.

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Vrabel hatte kein Interesse daran, die Frage zu beantworten. „Du wirst mir meinen Sonntag nicht verderben“, schoss der Trainer zurück. Der Wortwechsel setzte sich fort, als auch Reporter Greg Bedard Vrabel zu Mayes Schwierigkeiten befragte, woraufhin der Trainer deutlich machte, dass er sich nach einem Sieg nicht mit den Negativpunkten aufhalten werde.

Um fair zu sein, hatten die Reporter jedoch einen legitimen Grund zu fragen. Maye sah nicht gerade wie jener Quarterback aus, der New England in der Vorsaison in den SuperBowl geführt hatte, und der Sieg am Sonntag gegen Pittsburgh trug wenig dazu bei, diese Bedenken auszuräumen. Der 23-Jährige brachte 14 von 22 Pässen für 208 Yards an den Mann, erzielte keine Touchdowns und warf eine Interception gegen die Steelers.

Obwohl er sich mit Receiver Romeo Doubs für einen 63-Yard-Raumgewinn verbinden konnte, taten sich die Patriots schwer, den Ball konstant zu bewegen, und beendeten das Spiel mit nur 13 Offensivpunkten. Stattdessen leistete New Englands Defense die Hauptarbeit und hielt Aaron Rodgers und die Steelers bei nur 3 Punkten und 235 Yards Raumgewinn insgesamt.

Rookie-Runningback TreVeyon Henderson erzielte mit einem 39-Yard-Lauf im ersten Quarter den einzigen Offensiv-Touchdown der Patriots. Später schlug Christian Barmore den Ball bei einem Sack aus Rodgers' Händen, und Elijah Ponder trug den Fumble über 19 Yards zum Touchdown zurück, um das Spiel zu entscheiden.

Mit anderen Worten: Die Patriots gewannen komfortabel, aber Maye war nicht gerade der Grund dafür. Die Leistung am Sonntag kam nur elf Tage nach einem desaströsen Saisonauftakt gegen die Seattle Seahawks.

In einer Neuauflage von SuperBowl LX warf Maye im vierten Quarter drei Interceptions, während New England eine 10-Punkte-Führung verspielte und mit 13:10 verlor. Seine letzte Interception warf er in der Endzone mit nur verbleibenden 26 Sekunden, womit ein potenzieller Comeback-Drive endete.

Maye beendete das Spiel mit 178 Pass-Yards, einem Touchdown und drei Interceptions. Danach räumte er ein, dass er den geduldigen Ansatz aufgegeben hatte, der zu Beginn des Spiels funktioniert hatte.

„Wir hatten das Spiel unter Kontrolle“, sagte Maye nach der Niederlage. „Dachten, wir hätten einen guten Plan, um uns heranzuarbeiten und geduldig zu sein, haben aber die Geduld verloren, und das hat uns Entscheidungen gekostet, die uns das Spiel gekostet haben, meinerseits, von meinem Ende aus.“

Über zwei Spiele hinweg hat Maye vier Interceptions und nur einen Touchdown-Pass geworfen. Das ist ein Meilenstein entfernt von seiner Kampagne 2025, in der er für 4394 Yards und 31 Touchdowns warf und Zweiter bei der Wahl zum NFL MVP wurde.

Vrabel hat gewiss das Recht, den Sieg am Sonntag zu genießen, besonders nach dem hässlichen Einbruch der Patriots gegen Seattle. Gewiss, die Saison ist jung. Kein Grund zur Übertreibung.

Aber da New Englands Franchise-Quarterback bisher darum kämpft, die Form des Vorjahres wiederzufinden, werden die Fragen zu seiner Leistung nicht einfach deshalb verschwinden, weil Vrabel es so will.