Ich erhalte einen ständigen Strom von E-Mails von Menschen, deren Hunde ängstlich, reaktiv oder einfach anders geworden sind, seit ein Ultraschall-Bell-Stopp ins Haus eingezogen ist. Ich habe vor Jahren über diese Geräte geschrieben. Seitdem habe ich viel mehr Zeit mit der Forschung, den Herstellern und den Produkthandbüchern verbracht — unter anderem als Beraterin in einem Rechtsstreit —, und ich möchte etwas klipp und klar sagen, was ich früher nur angedeutet habe: Wir sollten aufhören, diese Geräte bei unseren eigenen Hunden anzuwenden.

Ultraschall-Bell-Stopps — Zäune, Halsbänder und freistehende Einheiten — senden einen scharfen Schallimpuls aus, normalerweise etwa 24–25 kHz bei 110–120 Dezibel, der für den Menschen unhörbar, für den Bereich eines Hundes jedoch gut hörbar ist. Ein Mikrofon erkennt das Bellen und löst den Impuls aus. Die Theorie ist einfach: Das Bellen oft genug und unangenehm genug machen, und der Hund hört auf.

Niemand kann Ihnen garantieren, dass diese Geräte sicher sind. Ich habe die Hersteller angerufen. Jede Vertretung versicherte mir, ihr Produkt sei sicher, aber keine einzige konnte eine Studie vorlegen. Ein Vertreter einer Bell-Stopp-Firma meinte, Sicherheitstests seien möglicherweise 2003 durchgeführt worden, womöglich von der „ASPA“ — sie meinte die ASPCA, die sich tatsächlich öffentlich gegen diese Geräte ausspricht.

Ein anderer erzählte mir, die Produkte müssten sicher sein, weil sie „überall verkauft werden, auf Amazon und Chewy“. Das ist kein Beweis. Das ist ein Mangel an Beweisen, der mit seinem Gegenteil verwechselt wird — und das ist hier wichtig, weil Haustierprodukte im Wesentlichen keinen regulatorischen Anforderungen unterliegen, die die Sicherheit oder Wirksamkeit vor dem Verkauf nachweisen müssen.

Mangels Daten gilt das Vorsorgeprinzip: Gehen Sie von einer potenziellen Schädigung aus, solange nichts Gegenteiliges bewiesen ist. Es gibt zwei Arten von Schäden, die man trennen sollte.

Schall über etwa 80 Dezibel kann das Ohr eines Hundes schädigen; diese Geräte arbeiten mit 110–120 Dezibel. Hochfrequenter Schall dämpft zwar schnell mit der Entfernung, sodass ein Hund, der weit von der Einheit entfernt ist, wahrscheinlich sicherer ist als einer in ihrer Nähe — aber das Wort „wahrscheinlich“ leistet in diesem Satz ganze Arbeit, da niemand tatsächlich untersucht hat, was ein 25-kHz-Impuls dieser Intensität bei wiederholter Exposition mit dem Gehör oder Nervensystem eines Hundes macht.

Die Handbücher der Hersteller selbst warnen vor der Anwendung bei Welpen unter einem Jahr und bei Hunden mit bereits bestehendem Hörverlust, was Ihnen sagt, dass die Unternehmen selbst vermuten, dass diese Geräte nicht harmlos sind — sie haben nur die Studien nicht finanziert, die dies in die eine oder andere Richtung bestätigen würden.

Unter den potenziellen Schäden halte ich dies für den schwerwiegenderen. Ein Hund, der wiederholt einem unvorhersehbarenaversiven Ton ausgesetzt ist, erfährt eine chronische Aktivierung der Stressreaktion — Cortisol, Adrenalin, ein auf Bedrohung eingestelltes Nervensystem.

Anhaltende Hyperarousal ist mit Angstzuständen, Phobieentwicklung, gehemmtem Lernen sowie erhöhter Reaktivität und Aggression verbunden. Da die Mikrofone unraffiniert sind, lösen sie routinemäßig fälschlicherweise bei Wind, Verkehr, anderen Hunden oder sogar menschlichen Stimmen aus — so wird ein Hund für Dinge „korrigiert“, die er nicht getan hat, ohne die Möglichkeit zu lernen, wofür die Strafe überhaupt gedacht war.

Das ist kein Trainingswerkzeug. Es ist eine Landschaft der Angst: eine Welt, die begonnen hat, unvorhersehbaren Schmerz aus Gründen zu liefern, die der Hund niemals herausfinden kann.

Ein Unternehmensvertreter beschrieb mir den Ton für einen Hund wie Fingernägel auf einer Tafel — angeboten als lässige Beruhigung, als ob das eine Kleinigkeit wäre, die man einem Lebewesen mehrmals am Tag ohne Vorwarnung zufügen könnte.

Selbst wenn man die Tierschutzfrage außer Acht lässt, funktionieren diese Geräte meistens nicht. Positive Bestrafung gibt einem Tier keinerlei Informationen darüber, was es stattdessen tun soll — nur, dass nach dem Bellen manchmal, unvorhersehbar, etwas Schlechtes passiert.

Jede größere tiermedizinische Verhaltensorganisation, die zu diesem Thema Stellung bezogen hat, stimmt dem zu: Die American Veterinary Society of Animal Behavior warnt, dass auf Bestrafung basierende Ansätze ein dokumentiertes Risiko für erhöhte Angst und Aggression bergen, und die Australian Veterinary Association drückt sich noch deutlicher aus und erklärt, dass Bestrafung keinen Platz im Hundetraining hat.

Bellen ist ein reales Verhalten mit realen Ursachen — territorialer Alarm, Angst, Langeweile, Begrüßung, Spiel — und die Behandlung aller Ursachen mit einem wahllosen Lärmstoß löst keine einzige davon.

Hunde gewöhnen sich daran, sie werden noch aufgeregter oder sie lernen einfach, dass ihre Umwelt unzuverlässig ist. Nichts davon ist das, was sich irgendjemand tatsächlich für seinen Hund wünscht.

Also: unbewiesene Sicherheit, plausible und vielfältige Wege zur Schädigung und ein Gerät, das bei der einzigen Aufgabe, für die es verkauft wird, im Allgemeinen versagt. Das ist kein marginaler Fall gegen Ultraschall-Bell-Stopps. Das ist ein Argument dafür, sie aus dem Regal der Dinge zu nehmen, nach denen ein liebevoller Hundebesitzer greift.

Wenn Ihr Hund mehr bellt, als Ihnen lieb ist, ist die Lösung langsamer und weniger befriedigend als eine 50-Dollar-Box, aber sie funktioniert tatsächlich: Finden Sie heraus, warum er bellt, und nutzen Sie dann positive Verstärkung, um eine Alternative zu lehren.

Das ist kein Trostpreis. Es ist der einzige Ansatz, der Ihrem Hund etwas zu tun gibt, außer Angst zu haben.