Ein Blick in die aktuellen Nachrichten offenbart Schlagzeilen über Gehirntraumata bei Footballspielern und eine damit verbundene degenerative Gehirnerkrankung namens chronisch-traumatische Enzephalopathie, kurz CTE.

CTE ist stark mit Kollisionssportarten wie insbesondere Football und Boxen korreliert, bei denen Sportler besonders anfällig für zahlreiche kopfschüttelnde Stösse sind.

Das Thema mag bekannt klingen, da es im Jahr 2017 Schlagzeilen machte, als Forscher das Gehirn des früheren Spielers der New England Patriots, Aaron Hernandez, untersuchten.

Hernandez, der wegen Mordes verurteilt wurde und eine lebenslange Haftstrafe verbüsste, beging Suizid, und sein Gehirn wurde dem CTE Center der Boston University gespendet.

Forscher der Boston University erklärten der Presse, sie hätten bei Hernandez den schwersten CTE-Fall festgestellt, den sie je bei einem jungen Menschen gesehen hatten (Barlow, 2019).

Abgesehen davon hat nie jemand CTE als Ursache für das kriminelle Verhalten von Hernandez bezeichnet, da er eine komplizierte familiäre Dynamik in der Kindheit und eine erhebliche Drogenmissbrauchsgeschichte hatte, die beide die Persönlichkeit und das Verhalten prägen.

Die neurodegenerative Dynamik von CTE verursacht bekanntermassen erhebliche Funktionsstörungen in der Amygdala, dem Hippocampus und dem Thalamus — Gehirnregionen, die Gedächtnis, Emotionen und Verhalten unterstützen (John et al., 2025).

Auch die Frontallappen, die an zahlreichen kognitiven Prozessen wie Aufmerksamkeit und exekutiven Funktionen beteiligt sind, sind betroffen (McKee et al., 2013).

CTE geriet jüngst wieder in die Schlagzeilen, da im British Medical Journal (Daneshvar, August 2026) berichtet wurde, dass jeder vierte ehemalige NFL-Spieler, der zwischen 2016 und 2021 verstarb — einer Phase, in der Hirnspenden am häufigsten stattfanden —, bei der Untersuchung Anzeichen von CTE aufwies.

Noch alarmierender ist, dass die Forscher berichteten, das Leiden sei wahrscheinlich noch weiter verbreitet.

Als fortschreitende Krankheit kann sie sich jahrelang unbemerkt ausbreiten und möglicherweise bei Spielern im Jugend- und College-Kollisionssport beginnen.

Die bekannte CTE-Forscherin Dr. Ann McKee erklärte, dass eine von ihr im Jahr 2023 durchgeführte Studie „...klar zeigt, dass die Pathologie von CTE früh beginnt... Die Tatsache, dass über 40 % der jungen Kontakt- und Kollisionssportler in der UNITE Brain Bank CTE haben, ist bemerkenswert“ (Doctrow, 2023).

Es wurde zudem angemerkt, dass die jüngste Person, bei der jemals CTE diagnostiziert wurde, zum damaligen Zeitpunkt 17 Jahre alt war.

Während Sportler in Kollisionssportarten ein höheres Risiko für CTE haben, entwickelt sie keineswegs jeder.

Ein Grund könnte sein, dass Personen mit CTE auch genetische Mutationen aufwiesen, die denen bei der Alzheimer-Krankheit ähneln (Dong et al., 2025).

Möglicherweise liegt eine biologische Prädisposition vor, die durch wiederholte Kopftraumata ausgelöst wird.

Unabhängig davon ist der Zusammenhang zwischen wiederholten Erschütterungen des Kopfes und CTE auffällig, und der Schutz des Kopfes von Sportlern ist wieder ein viel diskutiertes Thema.

Viele Eltern fragen sich vielleicht, ob sie ihrem Kind weiterhin erlauben sollen, Football zu spielen, und College- sowie Profisportler stellen womöglich ihre Karriere infrage.

Helme helfen zwar, absorbieren aber nur den Stoss; der Kopf wird dennoch erschüttert.

Führt der derzeitige Leistungssport zu neurodegenerativen Erkrankungen im späteren Leben, vielleicht schon im späten Teenageralter oder in den Zwanzigern?

Wie wird CTE offiziell diagnostiziert? Leider kann CTE erst durch eine Untersuchung des Gehirns nach dem Tod offiziell diagnostiziert werden, da das Hirngewebe auf Tau-Proteine untersucht werden muss, die mit Neurodegeneration in Verbindung stehen.

Bildgebende Verfahren zeigen zwar Hirnschäden, aber erst die Verbindung zum Tau-Protein macht CTE einzigartig, ähnlich wie Amyloid-Plaques mit Alzheimer korrelieren (z. B. Katsumoto et al., 2019).

Im Idealfall werden Forscher eines Tages in der Lage sein, das Hirngewebe lebender Patienten mit Symptomen zu untersuchen und herauszufinden, wie sich das Vorkommen oder die Ausbreitung kontrollieren lässt.

Können Ärzte CTE vermuten und eingreifen? In der Zwischenzeit können Ärzte CTE basierend auf Symptomen und Sportgeschichte vermuten.

Obwohl es noch keine Heilung gibt, gibt es Hinweise darauf, dass Sportler mit Verdacht auf CTE mit Medikamenten und Lebensstiländerungen behandelt werden können (z. B. Rossi, 2023).

NFL-Spieler wurden durch die jüngste Studie von Daneshvar et al. stärker dafür sensibilisiert.

Ein Zitat aus einem von NBC Sports geteilten Brief, den die Spielergewerkschaft der NFL an die Spieler verschickte: Laut Dr. Daniel Daneshvar, einem der Hauptforscher der Studie, „sind viele der mit CTE verbundenen Symptome bei der richtigen Behandlung behandelbar.“ Er betonte: „Auch wenn wir noch kein Heilmittel haben, haben wir Verbesserungen bei Spielern gesehen, die von Ärzten betreut werden, die auf neurodegenerative Erkrankungen spezialisiert sind und wissen, wie man Sportler behandelt. Niemand sollte mit dem Gedanken nach Hause gehen, dass er nichts tun kann.“

Vor diesem Hintergrund ist das Erkennen möglicher CTE-Anzeichen ein wichtiger erster Schritt.

Laut Fesharaki-Zadeh (2019) gibt es vier Stadien von CTE, die jeweils ein spezifisches Erscheinungsbild aufweisen:

Die Person ist asymptomatisch oder zeigt milde Defizite des Kurzzeitgedächtnisses und/oder depressive Symptome.

Stimmungs- und Verhaltenssymptome wie aggressive Ausbrüche und/oder schwerere depressive Symptome können auftreten.

Dieses Stadium ist durch stärkere kognitive Symptome wie weiteren Gedächtnisverlust, beeinträchtigte exekutive Funktionen, visuosäumliche Dysfunktion und Apathie gekennzeichnet.

Fortgeschrittene sprachliche Defizite, psychotische Symptome wie Paranoia, motorische Defizite und Symptome im Parkinson-Stil treten auf.

Wenn Sie eine Fachkraft im psychosozialen oder medizinischen Bereich sind, die mit einem jüngeren Menschen arbeitet, der Kollisionssport betreibt, kann die Frage, ob er eines der oben genannten Merkmale — höchstwahrscheinlich aus Stadium eins oder zwei — erlebt hat, für seine künftige neurokognitive Gesundheit unerlässlich sein.

Wenn sie oder ihre Eltern beziehungsweise Erziehungsberechtigten das Vorhandensein von Symptomen bestätigen, bedeutet dies nicht automatisch, dass sie CTE entwickeln, da auch andere Faktoren dafür verantwortlich sein könnten.

Dennoch ist Vorsorge besser als Nachsorge, und eine weitere psychologische oder neurologische Untersuchung könnte der erste Schritt sein, um die Entwicklung von CTE zu verlangsamen oder möglicherweise sogar aufzuhalten.

Haftungsausschluss: Das in diesem Beitrag bereitgestellte Material dient ausschliesslich Informationszwecken und ist nicht dazu bestimmt, Krankheiten bei Lesern oder ihnen bekannten Personen zu diagnostizieren, zu behandeln oder zu verhindern.

Die Informationen sollten weder die persönliche Betreuung oder Intervention durch den Behandler einer Person noch eine formelle Aufsicht ersetzen, falls Sie als Fachkraft oder Student tätig sind.