Die Autorin und Journalistin Maria Shriver setzt sich aktiv für das Thema Gehirngesundheit ein. Als bei ihrem Vater die Alzheimer-Krankheit diagnostiziert wurde, machte sie es sich zur Aufgabe, andere darüber zu informieren, wie sie ihr Risiko für kognitiven Abbau senken können. Als langjährige Alzheimer-Verfechterin möchte Shriver, dass die Menschen die Verantwortung für ihre Gehirngesundheit selbst in die Hand nehmen. Maria Shriver möchte, dass Frauen wissen, dass sie ein fast doppelt so hohes Risiko haben, an Alzheimer zu erkranken wie Männer.

Als Autorin, Journalistin und Gründerin der Women’s Alzheimer’s Movement an der Cleveland Clinic klärt Shriver über Alzheimer auf, seit bei ihrem Vater im Jahr 2003 die Krankheit diagnostiziert wurde. Nun hat sie sich mit der Kampagne „Brain Health Matters“ von Eli Lilly zusammengetan, um das Bewusstsein für die Anzeichen und Symptome von Alzheimer zu schärfen und zu zeigen, wie frühzeitige Erkennung und Intervention einen großen Unterschied machen können. Für Shriver ist das Verbreiten von Aufklärung ein Geschenk.

„[Besonders] für Frauen, die sagen, dass sie, sobald sie erfahren, dass sie anfällig sind, ihre Lebensweise ändern werden, aber sie brauchen die Informationen“, sagte sie gegenüber Healthline. Sie möchte, dass jeder weiß, dass es proaktive Strategien zur Unterstützung der Gehirngesundheit gibt. „Ich bin wirklich hoffnungsvoll, dass die Menschen daraus mitnehmen, dass ihre Gehirngesundheit wichtig ist, dass es Dinge gibt, die sie tun können, und dass sie von dem Gefühl, ich kann nichts tun, zu dem Gefühl gelangen, es gibt Dinge, die ich tun kann“, sagte Shriver.

Seit sie sich zum ersten Mal für Alzheimer eingesetzt hat, hat die Forschung zur Gehirngesundheit einen langen Weg zurückgelegt. „Es gab keine Hoffnung, und es gab nichts, was man tun konnte, und man fühlte sich einfach machtlos und hatte das Gefühl, dass es etwas ist, das einem mit dem Altern einfach passiert“, sagte Shriver. „Da hat sich ein grundlegender Wandel vollzogen.“ Die Wissenschaft werde sich nach Shrivers Ansicht nur weiterentwickeln.

„Ich glaube fest daran, dass es zu meinen Lebzeiten eine Heilung geben wird, aber ich bin begeistert von dem, was wir heute wissen. Ich freue mich, dass die Unterhaltung auch die Gehirngesundheit einschließt“, sagte sie. Genetik spiele eine komplizierte Rolle bei der Alzheimer-Krankheit, so Dr. Heather Snyder, Senior Vice President of Medical & Scientific Operations bei der Alzheimer’s Association.

„Es gibt immer noch vieles, was wir nicht wissen und was wir über das Risiko verstehen, und was jemandes Risiko in Bezug auf seine Gene erhöhen oder senken kann“, sagte Snyder gegenüber Healthline. Beispielsweise kann ein Verwandter ersten Grades mit Alzheimer, wie ein Elternteil oder ein Geschwisterteil, Ihr Risiko erhöhen, garantiert es aber nicht. „Die meisten Menschen mit einer Familiengeschichte werden nicht unbedingt an Alzheimer erkranken“, sagte Snyder.

Forscher haben über 100 genetische Varianten identifiziert, die mit einer höheren Wahrscheinlichkeit für spät einsetzende Alzheimer-Krankheit (im Alter von 65 Jahren und älter) verbunden sind, der häufigsten Form der Erkrankung. Die bekannten genetischen Faktoren für Alzheimer haben begonnen, die Behandlung und Forschung zu beeinflussen. Das am besten untersuchte Risikogen ist ApoE4 (Apolipoprotein E4).

Snyder erklärte, wie das Gen das Risiko beeinflussen kann: Man erbt eine Kopie des Gens von jedem Elternteil. Eine Kopie von ApoE4 erhöht das Risiko; zwei Kopien erhöhen es weiter. DNA, die das Gen umgibt, kann das Risikoniveau einer Person ebenfalls modifizieren. Das Tragen von ApoE4-Varianten erhöht das Risiko, bestimmt das Ergebnis jedoch nicht ein für alle Mal.

Eine andere genetische Mutation, die autosomal-dominante, macht weniger als 1 % der Alzheimer-Fälle aus. Menschen mit diesem Gen werden wahrscheinlich an Alzheimer erkranken, entwickeln Alzheimer möglicherweise in einem ähnlichen Alter wie ihr betroffener Elternteil oder erfahren den Ausbruch viel früher. Wenn Sie sich Sorgen um Ihr eigenes genetisches Risiko machen, kann Ihr Arzt Sie an einen genetischen Berater vermitteln.

Obwohl genetische Faktoren außerhalb Ihrer Kontrolle liegen, könnten bis zu 45 % des Demenzrisikos durch modifizierbare Risikofaktoren verhindert oder verzögert werden. Die meisten Studien zu Lebensstiländerungen und deren Auswirkungen auf die Gehirngesundheit beziehen sich auf kognitiven Abbau und Demenz. „Also alle Ursachen, nicht unbedingt nur die Alzheimer-Krankheit, sondern auch andere Ursachen für kognitiven Abbau und Demenz“, sagte Snyder.

Zustände wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen und Diabetes sind mit einem erhöhten Risiko für kognitiven Abbau und Demenz verbunden, aber nicht jeder mit diesen Erkrankungen entwickelt Alzheimer. Wie bei der Genetik betonte Snyder, dass dies ein Risikofaktor und keine Garantie sei. Dennoch wies sie darauf hin, dass Untersuchungen gezeigt haben, dass guter Schlaf, die Kenntnis und Kontrolle von Herz- und Stoffwechselwerten sowie eine nahrhafte Ernährung für die Gehirngesundheit von Vorteil sind.

„Was wir jetzt sehen, ist eine stärkere Umsetzung dieser Assoziationen in spezifische Empfehlungen oder konkrete Schritte, die wir unternehmen können“, sagte Snyder. Sie verwitwete auf die Studie „LatAm-FINGERS“, die auf den Ergebnissen der „U.S. POINTER“-Studie aufbaut. Die Ergebnisse zeigen, dass Lebensstilinterventionen das Gedächtnis, das Denken und die allgemeine kognitive Funktion bei älteren Erwachsenen mit Demenzrisiko verbesserten.

Die stärksten Gewinne wurden bei Teilnehmern verzeichnet, die strukturierte Unterstützung und Coaching erhielten. Diese Interventionen umfassten körperliche Aktivität, gesunde Ernährung, kognitives Training und soziale Einbindung. Shriver sagte, wenn es um Lebensstilfaktoren geht, nehme sie sich zu Herzen, was sie kontrollieren kann. „Ich meditiere jeden Morgen. Ich bete; das ist meine bevorzugte Meditation, und ich mache direkt am frühen Morgen Sport“, sagte sie.

Sie priorisiert es auch, ihr Gehirn herauszufordern, indem sie bei der Arbeit neue Dinge lernt und Spiele spielt. „Ich bin jetzt ziemlich tief in Mahjong eingestuft“, sagte Shriver. „Das bringt mich zur sozialen Einbindung. Ich bin in einer Mahjong-Gruppe mit jüngeren Leuten, was mir hilft, neue Freunde zu finden, was ebenfalls eine wichtige Sache ist.“

Shriver glaubt, dass ihr Vater erstaunt wäre, wie weit die Wissenschaft gekommen ist, aber er würde sich darauf konzentrieren, sie anzutreiben, weiterhin etwas zu bewegen. „Er würde mir sagen, ich soll mich darum kümmern und, wissen Sie, das Heilmittel finden“, sagte Shriver. Sie spürt sowohl Hoffnung als auch Dringlichkeit, während sie sich für mehr Antworten und neue Behandlungen einsetzt.

„Deshalb halte ich es für sehr wichtig, kontinuierlich über die Informationen zu sprechen, die uns heute zur Verfügung stehen und die vor fünf Jahren noch nicht existierten“, sagte Shriver. „Alzheimer ist eine Krankheit des mittleren Alters“, sagte sie. „Alzheimer oder andere Demenzformen sind mehr als 20 Jahre vor dem Auftreten von Symptomen in Ihrem Gehirn. Wenn Sie also in Ihren 30ern, 40ern, 50ern oder 60ern sind, ist es wichtig, sich jetzt auf Ihre Gehirngesundheit zu konzentrieren.“

Da Forscher die Pathologie der Krankheit untersuchen, stehen neue Screening-Optionen zur Verfügung. In den letzten Jahren wurden vier neue Bluttests von der Food and Drug Administration (FDA) zugelassen, um die Diagnose von Alzheimer zu verbessern. Drei neue Behandlungen wurden ebenfalls FDA-zugelassen. „Es ist unglaublich aufregend, wenn man an diese Landschaft denkt“, sagte Snyder.