Saudi-Arabien hat am Mittwoch den vom Iran unterstützten Huthis einen versuchten Angriff auf Mekka vorgeworfen, die heiligste Stadt des Islams und ein Pilgerziel für Muslime weltweit. Oberst Turki al-Maliki, Sprecher der von Saudi-Arabien geführten Koalitionstruppen im Jemen, erklärte, dass die Huthis am Dienstagabend eine Drohne in Richtung Mekka gestartet hätten, diese jedoch von den saudi-arabischen Luftverteidigungskräften abgeschossen worden sei, bevor sie in den Sperrraum der Stadt eindringen konnte.

„Die Sicherheit der beiden heiligen Moscheen und der Pilger ist eine rote Linie“, sagte al-Maliki und warnte, dass die von Saudi-Arabien geführte Koalition „nicht zögern wird, die notwendigen und abschreckenden Maßnahmen“ gegen die Huthis zu ergreifen. Riad verwies auf einen ähnlichen Vorfall aus dem Juli 2017, bei dem den Huthis ebenfalls vorgeworfen worden war, Mekka ins Visier genommen zu haben.

Die Huthis räumten den Start einer Rakete aus dem Jemen ein, erklärten jedoch, das Ziel sei der König-Fahd-Luftwaffenstützpunkt in Taif gewesen. Die jemenitische Miliz wies die Anschuldigung zurück und warf Riad am Mittwoch vor, „falsche Anschuldigungen“ zu verbreiten.

„Es gibt keine Bedrohung aus dem Jemen für die heiligen Stätten. Unsere Operationen richten sich gegen Ölförderanlagen und Militärbasen und sind weit von den heiligen Stätten entfernt“, sagte der militärische Sprecher der Huthis, Yahya Saree, über Telegram.

Die Anschuldigung erfolgt inmitten einer sich ausweitenden regionalen Krise. Das Vorrücken der Huthis entlang der jemenitischen Küste des Roten Meeres gefährdet die Schifffahrt und die Energieversorgung — die bereits durch den Konflikt im Iran gestört sind —, während es wachsende Besorgnis bei den USA und anderen Verbündeten Saudi-Arabiens hervorruft.

Die religiösen Einsätze: Warum Mekka eine „rote Linie“ ist. Die Eskalation des vergangenen Monats ist nur die jüngste Entwicklung im Rahmen des breiteren Bürgerkriegs zwischen den Huthis und der von Saudi-Arabien unterstützten jemenitischen Regierung, der seit 2014 andauert. Ein bestätigter Angriff auf Mekka wäre zweifellos ein Wendepunkt.

Der pakistanische Premierminister Shehbaz Sharif, dessen Land im vergangenen Monat ein gemeinsames Verteidigungsabkommen mit Saudi-Arabien und der Türkei unterzeichnet hat, rief alle Parteien zur Zurückhaltung auf. Er warnte, der Konflikt befinde sich am „Rande einer weiteren Eskalation“ und „Dialog und Diplomatie bleiben der einzige nachhaltige Weg zum Frieden“. Gleichzeitig verurteilte er den mutmaßlichen Angriff.

„Es gibt keine Worte, die ausreichen würden, um die Tiefe des Schmerzes und der Trauer auszudrücken, die wir angesichts dieser unverzeihlichen und beschämenden Tat empfinden“, sagte er am Mittwoch.

Fawaz Gerges, Professor für internationale Beziehungen an der London School of Economics, stellt die Frage, was die Huthis von einem solchen Angriff gewinnen könnten. Dem saudi-arabischen Regierungsbericht zufolge haben in diesem Jahr über 1,7 Millionen Muslime den Hadsch, ihre Pilgerreise nach Mekka, vollzogen.

„Für die Huthis als religiös dominante Organisation wäre es katastrophal, Mekka ins Visier zu nehmen“, sagte er gegenüber TIME. „Das ist eine Lose-Lose-Situation für sie.“

Gerges bietet jedoch eine andere Erklärung an: „Die Huthis verwenden Drohnen und selbstgemachte Raketen, daher besteht eine reale Möglichkeit, dass die Drohne der Huthis schlicht fehlgeleitet wurde.“

Angesichts der Anschuldigung Riads bewertet Gerges die Lage so: „[Saudi-Arabien] versucht zu sagen, dass die Huthis nicht nur einen politischen und geoökonomischen Krieg gegen sie führen, sondern versuchen, die heiligste religiöse Stätte des Islams anzugreifen, und das findet tiefen Widerhall.“

„Beide Seiten sind jetzt nicht nur in militärische Feindseligkeiten verwickelt, sondern kämpfen auch um die Herzen und Köpfe der Araber und Muslime“, fügt er hinzu.

Die Huthis behaupteten, saudi-arabische Flugzeuge hätten in dieser Woche mehr als 450 Luftangriffe geflogen. Die Gruppe behauptete zudem ohne Beweise, sie habe eine F-15 der von Saudi-Arabien geführten Koalition über dem Jemen abgeschossen.

Unterdessen haben sich die Angriffe der Huthis weitgehend auf die jemenitische Grenze im Süden konzentriert. Sie haben auch Geländegewinne im Roten Meer erzielt und wichtige Standorte wie die Insel Perim und den Hafen von Mocha eingenommen.

Die Eroberungen stärken ihre Kontrolle über die Bab-el-Mandeb-Straße — eine zentrale Schifffahrtsstraße, die den Welthandel und die Ölpreise beeinflussen könnte, während diese ohnehin bereits unter Druck stehen.

Die Schifffahrt durch die Straße von Hormus, einen kritischen Öldurchgang, bleibt angesichts anhaltender Angriffe zwischen den USA und Iran weitgehend eingeschränkt. Zuletzt teilten die britischen Maritimgeschäfte (UK Maritime Trade Operations) mit, dass am Montag ein Schiff von einem unbekannten Projektil getroffen wurde.

Inmitten dieser regionalen Entwicklungen kletterte der Preis für Brent-Rohöl, den globalen Ölstandard, Anfang dieser Woche über 100 US-Dollar pro Barrel. Der Preis fiel am Mittwoch um etwa 3%, blieb jedoch über 105 US-Dollar pro Barrel.

Experten warnen, dass weitere Angriffe zwischen den Saudis und den Huthis die Preise nur weiter in die Höhe treiben werden. „Der Druck auf die globale Energie ist bereits da, und ich denke, er wird nur noch schlimmer werden“, sagte Farea al-Muslimi, Forschungsstipendiat am Nahost- und Nordafrika-Programm von Chatham House, gegenüber TIME.

Die anhaltenden Kämpfe in dieser Woche „werden dazu führen, dass der Westen in den nächsten Wochen noch effizienter ausblutet“, sagt er. „Mit dem Winter wird es einen großen Bedarf an Energie und Heizung geben.“

Der Druck im Kongress wächst, den Krieg mit dem Iran zu beenden. Inmitten prekärer Energieentwicklungen im Nahen Osten scheinen sich die Stimmungen zur Beendigung des Irankonflikts im US-Repräsentantenhaus zu verschieben.

In ihrer dritten Abstimmung zu diesem Thema in diesem Sommer änderten drei republikanische Abgeordnete ihre Stimmen und schlossen sich den Demokraten an, um eine Resolution zu den Kriegsvollmachten (War Powers Resolution) zur Beendigung der US-Militäraktion gegen Teheran zu unterstützen. Mit insgesamt sieben republikanischen Ja-Stimmen wurde die Resolution mit 220 gegen 204 Stimmen angenommen.

Die Abgeordneten Mariannette Miller-Meeks, Zach Nunn aus Iowa und Nancy Mace aus South Carolina wechselten in dieser letzten Beratungsrunde ihre Stimmen. Nunn erklärte, der Iran „müsse zur Rechenschaft gezogen werden“, aber „da das Verhandlungsfenster geschlossen ist, erfordern anhaltende Kampfhandlungen nun eine Zustimmung des Kongresses“.

Nunn fügte hinzu: „Ich werde keinen weiteren endlosen Krieg unterstützen. Wir können Amerikaner verteidigen, Druck auf den Iran ausüben und Frieden anstreben und gleichzeitig sicherstellen, dass der Kongress seiner verfassungsmäßigen Verantwortung nachkommt.“

Es ist wahrscheinlich das letzte Mal, dass das Repräsentantenhaus die Angelegenheit vor den Zwischenwahlen im November zur Abstimmung stellt. Die Abstimmung ist jedoch weitgehend eine symbolische Geste, da Trump die Resolution wahrscheinlich ein Veto entgegensetzen würde, sobald sie auf seinem Tisch landet.

Er deutete jedoch am Montag die Möglichkeit einer Rückkehr zu Verhandlungen mit dem Iran an, nachdem er letzte Woche erklärt hatte, der Konflikt werde wahrscheinlich „unmittelbar nach den [Zwischen-]Wahlen“ andauern.

Die USA warnen Regierungspersonal vor der jemenitischen Grenze. Als Reaktion auf die wachsenden Sicherheitsrisiken untersagte die US-Botschaft in Riad am Mittwoch US-amerikanischen Beamten in Saudi-Arabien Reisen in die Nähe der jemenitischen Grenze.

US-Regierungsangestellten ist es nicht gestattet, innerhalb von 20 Meilen von der Grenze zum Jemen zu reisen, und sie benötigen eine Sondergenehmigung der Botschaft, um in die Regionen Dschizan, Asir und Nadschran im Süden Saudi-Arabiens zu reisen.

Die Botschaft veröffentlichte am Dienstag zudem einen Reisehinweis, in dem Amerikaner aufgefordert werden, Reisen nach Saudi-Arabien angesichts bewaffneter Konflikte, iranischer Raketen- und Drohnenangriffe sowie erneuter Drohungen der Huthis zu überdenken.

Teheran hat im Laufe des Konflikts mehrere Golfstaaten angegriffen, in denen sich US-Militärstützpunkte befinden, und US-Energieanlagen in der Region bedroht.

„Bewaffnete Gruppen im Jemen haben saudische Grenzstädte und andere Standorte in Saudi-Arabien mit bewaffneten Drohnen, Raketen und Flugkörpern angegriffen. Personen in der Nähe der Grenze zum Jemen sind einem erhöhten Risiko ausgesetzt. Reisen Sie aus keinem Grund in dieses Gebiet“, erklärte die Botschaft in ihrem Hinweis.

TIME hat das Weiße Haus und das Außenministerium bezüglich der jüngsten Entwicklungen kontaktiert. Auf die Frage am Montag, ob die Trump-Regierung über den jüngsten Vormarsch der Huthis und die Einnahme der Insel Perim besorgt sei, sagte Vizepräsident J. D. Vance vor Reportern: „Besorgt, gewiss.“

„Wir stehen in ständigem Kontakt mit den Emiratis, den Saudis und anderen Betroffenen in der Region. Es ist eine Angelegenheit, die die US-Regierung sehr genau im Blick hat“, fuhr er fort. Der Vizepräsident fügte hinzu, dass es auch direkte Kommunikation mit den Huthis gegeben habe.

„Wir werden die Lage weiter beobachten und sicherstellen, dass die Interessen Amerikas gewahrt werden“, sagte er.

Präsident Donald Trump behauptete am Wochenende, er habe mit der vom Iran unterstützten Miliz gesprochen. „Sie hätten uns am liebsten nicht involviert und sie lassen die meisten Schiffe durch. Es gibt nur ein Land, mit dem sie nicht sehr glücklich sind, und das werden wir regeln“, sagte er Reportern während eines Besuchs in Irland.

Nach einer Drohung der Huthis im Juli, die Bab-el-Mandeb-Straße zu blockieren, sagte der US-Präsident: „Wenn so etwas passiert, kümmern wir uns darum.“

Am Montag erklärte ein Sprecher der Huthis, die Meerenge sei „für die Schifffahrt aller Länder frei, mit Ausnahme von Saudi-Arabien“.

Könnte sich der Konflikt ausweiten? Der mutmaßliche Drohnenangriff auf Mekka am Dienstag hat internationale Besorgnis über eine regionale Eskalation ausgelöst. Angesichts des zwischen Saudi-Arabien, der Türkei und Pakistan unterzeichneten gemeinsamen Verteidigungsabkommens erklärt al-Muslimi, dass Ankara und Islamabad nach dem umstrittenen Vorfall über größeren politischen Spielraum verfügen, um Riad zu unterstützen.