Südholland — insbesondere die Bollenstreek — ist als Tulpenregion der Niederlande bekannt. Hier gibt es jedoch mehr zu sehen als nur Tulpen, und Warmond, ein idyllisches Dorf an der Grenze der Bollenstreek, ist der Beweis dafür. Warmond hat eine jahrhundertealte Geschichte, die sich in den wenigen noch stehenden Landgütern widerspiegelt. Das grandioseste ist Huys te Warmont mit einem Wassergraben und einem eleganten Waldpark, in dem ich gerne spaziere und so tue, als befände ich mich in einer anderen Epoche. Im Stadtzentrum finden Sie die alte Schule, heute ein modernes Restaurant namens Old School Café, wo direkt am alten Wasserpumpen-Brunnen jeder auf ein Mittagessen vorbeischaut. Am östlichen Rand des Dorfes beginnt das Kagerplassen-System aus miteinander verbundenen Seen. Eine hölzerne Zugbrücke führt Sie hinüber nach Koudenhoorn, einem Inselpark mit allem, von einem Streichelzoo bis hin zu einem kleinen Strand.

Für einen spannenden, aktivitätsreichen Tagesausflug nehme ich den historischen Dampfzug von der Stadt Hoorn nach Medemblik, der ältesten Stadt in der Region Westfriesland. Es ist eine herrliche Fahrt, besonders während der Tulpensaison, wenn man an den bunten Feldern vorbeirasselt. Medemblik ist eine Stadt ganz nach meinem Geschmack, mit mehreren Häfen, einer langen Uferpromenade entlang des IJsselmeers und einer mittelalterlichen Burg namens Radboud, die besichtigt werden kann. Man kann Medemblik nicht besuchen, ohne bei De Oude Bakkerij anzuhalten, einem Bäckereimuseum, das mehr ist als nur ein Ort, um traditionelles regionales Gebäck zu kaufen: Man kann den Bäckern bei der Arbeit zusehen oder sogar selbst an einem Kurs teilnehmen.

Ich war überrascht, als ich Veere in der wunderschönen Region Zeeland zum ersten Mal besuchte und zufällig auf die Schottischen Häuser und Zisterne stieß, ein altes Wasserreservoir, das gebaut wurde, damit schottische Wollhändler ihre Wolle waschen konnten. Damals erfuhr ich mehr über die Geschichte der Stadt. Im 15. Jahrhundert heiratete eine schottische Prinzessin einen Lord von Veere, schottische Kaufleute ließen sich in der Stadt nieder und der Wollhandel wurde jahrhundertelang zum Hauptgeschäft von Veere. Die Schottischen Häuser sind heute das Stadtmuseum und einen einstündigen Besuch absolut wert.

Darüber hinaus ist Veere ein friedliches kleines Städtchen mit einer Skyline, die zu den schönsten gehört, die ich je in den Niederlanden gesehen habe. Es hat malerische Straßen, in denen sich die Einheimischen grüßen, und ich verpasse nie die Gelegenheit, Oma's Snoepwinkel zu besuchen, einen süßen Laden voller altmodischer Süßigkeiten in mehr als 100 Sorten. Wer keine Süßigkeiten mag, probiert zum Kaffee einen Zeeuwse bolus, eine klebrige, mit Zimt getränkte Teigschnecke. Und wenn Sie während der Muschelsaison vom Spätsommer bis zum Winter hier sind, gibt es nichts Schöneres, als einen Topf zeeländischer Muscheln auf einer Terrasse am Hafen zu genießen.

Monnickendam war eine unerwartete Entdeckung bei meiner ersten Reise in die Niederlande als Touristin: Ich war in das nahegelegene Volendam gefahren und auf dem Rückweg spontan hier aus dem Bus gestiegen. Von der Haltestelle aus kann man direkt in verwinkelte Gassen entlang romantischer Kanäle spazieren, alte Zugbrücken überqueren und bald das Zentrum erreichen, wo sich die Stadt zum Hafen hin öffnet.

Jeden Sommer verwandelt sich die Stadt für ein Wochenende beim Jan-Haring-Rennen, wenn traditionelle Plattbodenschiffe um die Wette segeln, während die Einheimischen an einem Aalräucherwettbewerb teilnehmen und feiern. Ich bin seit meinem ersten Besuch oft zurückgekehrt und lande immer am selben Ort: auf einer Bank am Wasser mit einem Passionsfruchtsorbet von Dolci & Gelati, während ich die Boote beobachte und den Glocken des Speeltoren-Glockenspiels lausche.