Ukrainische Soldaten wünschen sich Drohnen und Roboter, die mehr von den Flug- und Fahraufgaben selbst übernehmen können, sodass ein einzelner Operator mehrere Systeme beaufsichtigen kann, anstatt jedes einzelne manuell zu steuern. Das rasch expandierende Arsenal an Drohnen und Bodenrobotern der Ukraine ist zu einem zentralen Element im Kampf gegen das größere russische Militär geworden. Unternehmen für Verteidigungstechnologie erklären, dass sie bestimmte Aufgaben zunehmend automatisieren, während sie die Verantwortung für Entscheidungen über den Einsatz von Gewalt bei Menschen belassen.

In der Praxis bedeutet dies, mehr Routinearbeit vom Operator auf die Drohne zu verlagern. Neuere Systeme sind zunehmend in der Lage, unabhängig zu navigieren, zur Basis zurückzukehren und bei der Zielidentifizierung zu helfen, sodass sich die Operatoren auf andere Aufgaben wie Zielbestätigung oder Schwarmsteuerung konzentrieren können. Mykyta Roschkow, Chief Business Development Officer beim ukrainischen Rüstungsunternehmen Frontline Robotics, sagte gegenüber Business Insider, dass die Innovation seines Unternehmens auf Anfragen von Soldaten zurückgehe.

"Unsere Soldaten kommen mit der Bitte zu uns: 'Wie könnt ihr uns die Fähigkeit geben, verschiedene Roboter von einer Person aus zu steuern?' oder 'Können wir den Wechsel für unsere Drohnenpiloten einfacher gestalten?'", erklärte er. Das Unternehmen reagierte auf diese Bitten mit der Entwicklung von Software, die Drohnen einen größeren Teil des Fluges selbständig bewältigen lässt, einschließlich des Anflugs auf ein Zielgebiet und der Rückkehr mit minimalem Aufwand.

"In der neuen Version einer Drohne, die wir jetzt produzieren und liefern, ist eine Autonomieebene direkt in der Drohne installiert", erklärte Roschkow. "Sie kann also autonom in das Zielgebiet fliegen und dann im Wesentlichen mit einem Knopf zurückkommen." Ein Pilot könne das System auf Knopfdruck nach Hause holen, und die Drohne ermittle selbst den kürzesten Rückweg, sagte er.

Autonomie wird auch in die Produktaktualisierungen des Unternehmens integriert. Die neueste Version ihrer Linza-Drohne — die in diesem Jahr veröffentlichte Version 3.0 — verfügt über mehr Autonomie an Bord, sodass sie auch dann operieren kann, wenn GPS aufgrund der russischen elektronischen Kriegsführung nicht verfügbar ist. Dies verringere "die mentale Belastung für den Soldaten, damit er mehr Dinge tun kann". Die Entwicklung dauerte acht Monate, bietet aber "einen riesigen Vorteil", so Roschkow.

Auch die Aufklärungsdrohne Zoom von Frontline verfügt über KI-Navigation, sodass sie arbeiten kann, wenn sie die Satellitennavigationssignale verliert. Auch diese Änderungen seien durch Feedback von Soldaten vorangetrieben worden, sagte der Manager. Im Gegensatz zu vielen westlichen Rüstungsfirmen arbeiten ukrainische Unternehmen oft direkt mit Soldaten zusammen, sprechen sogar über FaceTime von den Frontlinien aus mit ihnen und hören sich deren Erkenntnisse an.

Die breitere Verlagerung hin zu künstlicher Intelligenz und Autonomie hat auch für die ukrainische Regierung Priorität. Das ukrainische Verteidigungsministerium erklärte im August, dass Einheiten "mehrere Dutzend verschiedene Systeme einsetzen, die durch KI- und Computer-Vision-Technologien angetrieben werden, um feindliche Ziele anzugreifen". Das Ziel sei es, schließlich 100 Prozent der Drohnen an der Front mit Computer-Vision- und KI-Fähigkeiten auszustatten.

Seit dem Beginn der russischen Vollinvasion im Jahr 2022 hat sich die Technologie auf dem Schlachtfeld weiterentwickelt: von einem Piloten, der eine Drohne vollständig manuell steuert, über KI, die Piloten bei der Zielsuche unterstützt und Autopiloten bereitstellt, bis hin zu Systemen, bei denen ein Operator nun mehrere Drohnen überwacht, während KI bei grundlegenden Aufgaben wie Fliegen und Fahren hilft und übernimmt, wenn die russische elektronische Kriegsführung die Verbindung kappt.

Der ehemalige Verteidigungsminister Mychajlo Fedorov prognostizierte im vergangenen Monat, dass "wir einen Punkt erreichen werden, an dem autonome Drohnen gegen autonome Drohnen kämpfen". Eine Vielzahl ukrainischer Unternehmen verfolgt diese Vision, und einige arbeiten an größeren Schwarmen autonomer Waffen, die miteinander kommunizieren können.

Achi, der CEO der ukrainischen Rüstungsfirma Ark Robotics, sagte gegenüber Business Insider, die Entwicklung hin zu einem einzigen Piloten, der viele Drohnen steuert, sei "gewissermaßen eine Voraussetzung, um in der totalen Drohnenkriegführung, die auf uns alle zukommt, erfolgreich zu sein". Das Rüstungsunternehmen entwickelt ein System, das es Tausenden von Luftdrohnen und Bodenrobotern — einschließlich solcher, die nicht von Ark Robotics hergestellt wurden — ermöglicht, mit minimalem menschlichen Eingreifen zusammenzuarbeiten und es einem Operator erlaubt, sich Tausende von Kilometern entfernt aufzuhalten.

Achi sagte, um auf dem Schlachtfeld im Vorteil zu sein, "benötigt man diese asymmetrischen Systeme, die es ermöglichen, mit mehreren Drohnen gleichzeitig zu arbeiten". Die Kampfsysteme der Ukraine müssen in der Lage sein, inmitten der schweren russischen elektronischen Kriegsführung zu funktionieren.

Das ukrainische Unternehmen Twist Robotics stellt Hard- und Software her, die es Drohnen ermöglicht, zu navigieren und zugewiesene Ziele zu verfolgen, wenn Russland das GPS stört. Das geschehe "standardmäßig", da das Problem so häufig auftrete, sagte Mitgründer Rostyslaw Olenchyn gegenüber Business Insider. Die meisten Produkte des Unternehmens verfügen über KI-Unterstützung, die es der Drohne ermöglicht, "die Mission zu erfüllen", selbst wenn ein Operator einen Fehler macht oder die Kontrolle verliert.

Wie viel Autonomie tatsächlich genutzt wird, bleibt durch technische und ethische Einschränkungen etwas begrenzt. Viele Unternehmen und Experten beschreiben das oft als Autonomie dargestellte Phänomen in der Praxis als übertrieben; es ähnele eher einer fortgeschrittenen Automatisierung als einer unabhängig agierenden KI.

Die Ukraine betont, dass sie die menschliche Aufsicht nicht abgeschafft hat. Das Verteidigungsministerium erklärte im vergangenen Monat, dass "Algorithmen nun kritische Kampfaufgaben anvertraut werden, die von Navigation und Objekterkennung bis hin zu autonomem Zieleinsatz reichen". Die endgültige Entscheidung über die Zielauswahl und den Angriff werde jedoch von einem menschlichen Operator getroffen.

Man werde aus Prinzip den Menschen im Regelkreis behalten: Zwar helfe die Technologie dabei, ein Ziel zu identifizieren, "aber die endgültige Entscheidung zum Angriff verbleibt beim Menschen, während das Autonomieniveau des Systems basierend auf den potenziellen Kosten eines Fehlers begrenzt ist".

Die Ukraine entwickelt sich rasant weiter, um mit dem Volumen Russlands Schritt zu halten und es ihren menschlichen Soldaten zu ermöglichen, weiter vom Kampfgeschehen entfernt zu bleiben. Roschkow beschrieb den allgemeinen Trend als den Versuch, "Menschen aus der Gefahrenzone herauszubringen".