Die Escortdame Gigi Lenoir sorgte kürzlich mit einer drastischen Warnung in den sozialen Medien für Aufsehen. Eine Bekannte von ihr aus der Sexarbeit-Industrie war an der US-Grenze herausgegriffen, mit Ausdrucksaufzeichnungen ihrer Website konfrontiert und mit einem fünfjährigen Einreiseverbot für die USA belegt worden.

"Frauen, die ihr Gesicht zeigen, passt auf. Die Gesichtserkennung ist außer Kontrolle", schrieb Lenoir mit Blick auf Sexarbeiterinnen, die Fotos ihrer Gesichter in öffentlichen Anzeigen veröffentlichen.

Der Tweet ging viral und löste unter Sexarbeiterinnen eine Diskussion über digitale Sicherheit aus. Als ehemaliger Beamter des US-Außenministeriums, der sich mit Einwanderungsfragen befasst hat, habe ich versucht herauszufinden, ob die Regierung wirklich Gesichtserkennung nutzt, um die Identität von Ausländerinnen festzustellen, die online Sexarbeit betrieben haben.

Eine amerikanische Sexarbeiterin erzählte mir von ihrer Befragung an der Grenze, die darauf hindeutete, dass sie von einem Computerprogramm markiert worden war.

Auf meine Anfrage hin dementierte ein Sprecher der Zoll- und Grenzschutzbehörde (CBP) nicht, dass die Behörde Gesichtserkennung zur Identifizierung von Sexarbeiterinnen einsetzt.

Geschichten über neue Formen von Grenzschikanen unter der zweiten Trump-Regierung sind heutzutage an der Tagesordnung. Einige davon wirken wegen ihrer Absurdität oder schrägen Härte beängstigend oder deprimierend.

Andere scheinen einen größeren strukturellen Wandel zu verschleiern. Doch der Ansatz der Regierung gegenüber der Sexarbeit steht im Einklang mit einer langjährigen und verworrenen US-Politik.

Die Sichtweise des US-Einwanderungsrechts auf Sexarbeit dreht sich nicht um Ausbeutung, Schaden oder gar einen kohärenten Standard darüber, was legal ist und was nicht.

Zwar verbietet das Gesetz Menschen die Einreise unter einer vagen Definition von Unmoral, gleichzeitig erlaubt es den Behörden jedoch, populären OnlyFans-Modellen Sonder-Visa für besondere Talente zu erteilen.

Da sie angewiesen wurden, die Durchsetzung in jedem Bereich zu verschärfen, und mit neuen Werkzeugen von zweifelhaftem Nutzen ausgestattet sind, gehen Beamte auf einfache Ziele los: unpopuläre Radikale und "gefallene" Frauen.

Die amerikanische Sexarbeiterin, mit der ich sprach, war eine Doppelstaatsbürgerin, die in die USA zurückkehrte – in das Land ihrer zweiten Staatsbürgerschaft.

Als US-Bürgerin gab es keine Möglichkeit für die Regierung, sie abzuschieben. Dennoch wurde sie an der Grenze zu einer Sekundärüberprüfung geholt und erhielt keine klare Antwort darauf, warum sie festgehalten wurde.

Die anderen Personen im Wartezimmer waren alleinstehende Männer aus dem Nahen Osten, Familien und Paare aus Lateinamerika und Afrika sowie Frauen mit einem "bimboeshaften Influencer-Look" aus ihrem Heimatland, wie sie sagt.

Nach langem Warten wurde sie von einem Mann im Anzug befragt, ohne dass dieser seine Behörde nennte. Trotz ihrer US-Staatsbürgerschaft bestand der Mann darauf, in der Sprache ihres Heimatlandes zu sprechen, als wolle er ihre Sprachgewandtheit testen.

Er durchsuchte ihre Taschen und befragte sie zu ihren Reisemustern, ihrer Einkommensquelle und ihren genauen Adressen.

Basierend auf meiner Regierungserfahrung legt der Vorfall an der Grenze nahe, dass sie von einem Computerprogramm als Sexarbeiterin markiert worden war.

Die CBP bestreitet nicht, dass sie dies tut, obwohl sie es auch nicht eindeutig bestätigt hat.

"Die US-Zoll- und Grenzschutzbehörde nutzt Technologien – einschließlich biometrischer Werkzeuge –, um rechtmäßige Grenzschutzoperationen zu unterstützen, die Identität von Reisenden zu überprüfen und legitime Reisen im Einklang mit geltendem Recht und geltenden Richtlinien zu ermöglichen", erklärte ein CBP-Sprecher gegenüber mir.

"Jede Inspektion oder Durchsetzungsmaßnahme an der Grenze basiert auf der Gesamtheit der Umstände und wird im Einklang mit den Befugnissen der CBP, den Datenschutzanforderungen sowie dem Schutz der Bürgerrechte und bürgerlichen Freiheiten durchgeführt", fügte er hinzu.

"Gemäß dem Einwanderungs- und Staatsbürgerschaftsgesetz kann ein Ausländer, der in die Vereinigten Staaten kommt, um der Prostitution nachzugehen, oder der innerhalb von 10 Jahren vor dem Datum des Antrags auf Zulassung der Prostitution nachgegangen ist, den Vereinigten Staaten gegenüber für unzulässig erklärt werden."

Dies ist keine Situation, in der die US-Regierung den Menschenhandel oder die sexuelle Ausbeutung ernsthaft oder systematisch bekämpft. Wenn überhaupt, zieht die Trump-Regierung Beamte von Fällen von Menschenhandel ab, um andere Einwanderungsgesetze durchzusetzen.

Im US-Einwanderungsrecht gibt es mehrere sich überschneidende und vage Definitionen von "Prostitution" und "gewerbsmäßiger Ausschweifung", die auf einer vermeintlichen Bedrohung der öffentlichen Moral oder der Vorstellung beruhen, dass Sexarbeiter selbst schlechte Menschen seien, die nicht hierhergehören.

Sie gelten selbst für Personen, die in ihren Heimatländern völlig legale Sexarbeit ausgeübt haben.

Dasselbe Einwanderungssystem hat kein Problem mit der Produktion pornografischer Medien und behandelt Arbeitnehmer in diesen Branchen wie jeden anderen Unterhaltungskünstler, es sei denn, ihre Arbeit überschreitet die Grenze zur "gewerbsmäßigen Ausschweifung", einem undefinierten Begriff.

Vagheit dieser Art hat dazu geführt, dass Gerichte Einreiseverbote für Sexarbeiter leicht aufheben können.

Einer der bekanntesten Fälle im Einwanderungsrecht, Matter of Hranka, betraf eine kanadische Staatsbürgerin, die 1975 wegen Ausübung von Sexarbeit in Detroit aus den USA abgeschoben wurde.

Das Berufungsgericht für Einwanderungsfragen entschied, dass die Regierung Besuchervisum-Ausnahmen für Personen mit einer solchen Vergangenheit selbst aus minimalen Gründen gewähren sollte.

Ironischerweise hat das System tatsächlich begonnen, die erfolgreichsten OnlyFans-Darsteller (neben anderen Social-Media-Influencern) mit O-1-Visas für "außergewöhnliche Fähigkeiten" zu belohnen.

Einwanderungsanwälte erklärten Anfang des Jahres gegenüber der Financial Times, dass Social-Media-Influencer mehr als die Hälfte ihrer Kundschaft ausmachen, einfach weil Follower und Likes leicht messbare Metriken sind, die genutzt werden können, um "Talent" als Entertainer nachzuweisen.

Die Frau, die mir ihre Grenzerfahrung schilderte, nahm dies als Teil der Realität der Sexarbeit und der Heuchelei staatlicher Durchsetzungsmaßnahmen hin.

"High-End-Mädchen und Staatsbürgerinnen, die ausschließlich reiche Kundschaft bedienen, machen eine völlig andere Erfahrung als Mädchen, die auf der Straße arbeiten, um zu überleben", sagt sie.

Die Frau beschrieb auch die Gespräche, die Sexarbeiterinnen führen, während sie darum kämpfen, die Grenzen der digitalen Sicherheit zu bestimmen.

"Viele dieser Mädchen sind eigentlich meistens ganz normale Mädchen, die der Formel folgen, die ihnen von anderen Mädchen vorgegeben wurde. Sie verwischen ihr Gesicht, weil es alle anderen Mädchen tun, und bis zu einem gewissen Grad bietet das sicherlich einen gewissen Schutz, zum Beispiel vor einem Stalker", sagt sie.

"Die Regierung und ihre Werkzeuge sind ein anderes Spiel. Die Werkzeuge messen die Gesichtsproportionen, selbst bei Unschärfe. Und die meisten Mädchen haben bei weitem keine starke genug Unschärfe, um echten Schutz zu bieten."

"Viele Mädchen haben OnlyFans, Fansly, ManyVids", fügt sie hinzu. "Das ist buchstäblich an einen Ausweis geknüpft. Ich denke, als Sexarbeiterin, um ein echtes Gefühl von Privatsphäre zu haben, muss man völlig mit offenem Gesicht arbeiten, nicht einmal unscharf, keine Tattoos und nur über sichere Kanäle/Bitcoin agieren und nichts auf normalen Plattformen verkaufen."

Diese Schwachstellen sind in jeder Online-Präsenz angelegt, und es ist schwierig, in einer Welt anonym zu bleiben, in der neue globale Gesetze versuchen, die Online-Präsenz an verifizierte Ausweise zu knüpfen, angeblich um sexuelle Ausbeutung zu verhindern.

Schließlich könnte eine hypothetische Sexarbeiterin in Europa, die ein OnlyFans-Konto eröffnen möchte, sich dabei gegenüber der US-Regierung de-anonymisiert haben.

Es ist beunruhigend, an all die Menschen zu denken, die von der Regierung eines Landes überwacht werden, in dem sie weder leben noch arbeiten wollen.